Верю в любовь

– Ушла сама. Мне нелегко пришлось. Миссис Уизерспун нельзя назвать доброй или хотя бы любезной.

– Полагаю, тебе было трудно кому-то подчиняться, – изрек он и тут же устыдился. Это удар ниже пояса.

Но она подняла на него спокойный взгляд.

– Пойду попрошу, чтобы кто-нибудь из местных жителей позволил мне переночевать в его доме.

– Сомневаюсь, что это у тебя получится. Ведь тебя не было в дилижансе во время столкновения.

Нора остановилась.

– У тебя есть деньги? – неожиданно спросил он.

– Прошу меня простить. – Она снова шагнула вперед, и он заметил, как неестественно прямы ее плечи.

– Тебе лучше остаться здесь, – возразил Ричард, загородив ей дорогу. – Я не собираюсь досаждать тебе. И если хочешь, даже не подойду близко. Можешь выбрать участок пола, наиболее подходящий для твоей кровати. Никто не узнает, действительно ли мы муж и жена. Если только ты сама не разболтаешь. А если не желаешь одалживаться, заметь, что со мной нет ни камердинера, ни слуги. Если не нравится роль моей жены, может, заменишь камердинера?

– А что, есть какая-то разница? – раздраженно бросила Нора.

Он ответил спокойным взглядом.

– Мне нужно идти и точно определить все повреждения коляски. И я голоден. Скорее всего сначала поем. Хочешь пойти со мной?

– Ни за что. Я собираюсь переночевать в деревне.

– Как пожелаешь, – пожал плечами Ричард и, открыв дверь, спустился вниз и прошел из распивочной в обеденный зал, откуда доносились аппетитные запахи. Он вдруг вспомнил, что ничего сегодня не ел.

Что она сделает? И что он найдет, вернувшись наверх? Пустую комнату, посреди которой стоит его саквояж? Или она решит остаться?

Ему было не по себе. Давно он не испытывал такого потрясения.

Ричард занял маленький столик у окна и заказал ветчину и яйца с картофелем и тостами. Он не хотел видеть, как Нора уходит, не хотел чувствовать ответственность за нее, если она все же уйдет.

Господи, да какую вообще ответственность он должен за нее нести? Если не считать вопроса десятилетней давности, терзавшего его все эти годы.

Она уйдет и, возможно, исчезнет навсегда. И вероятно, даже не захочет занять свое место в дилижансе. Тогда он больше ее не увидит.

Последняя мысль оказалась на удивление панической. И он презирал себя за эту панику.

Ричард давно изжил все чувства к Норе. А это было нелегко: уж очень сильное и постоянное воздействие она имела на его жизнь. Его настоящее и будущее навсегда определено тем, что случилось между ними.

Даже если она навечно исчезнет из его жизни, этого будет недостаточно.

Он надеялся, что она уйдет. Надеялся, что не увидит ее ни сегодня, ни завтра утром. И вообще никогда.

– И пришлите то же самое моей жене вместе с чайником чая, – услышал он свой голос, когда официант поставил перед ним еду. – Если она захотела посмотреть на празднества, отнесите тарелку обратно на кухню, и пусть один из слуг позавтракает за мой счет.

Нора не ответила на его вопрос насчет денег. Но он знал так же точно, как если бы обыскал ее кошелек, что у нее нет ни пенни. Бывшая хозяйка скорее всего отказалась отдать жалованье, когда Нора уволилась.

Но какое ему дело до этого? Впрочем, он надеялся, что она нищая. Пусть голодает!

Однако совесть по-прежнему не давала ему покоя. Черт бы все это побрал, он чувствует себя ответственным за нее! Опять все сначала.

Он не хотел злорадствовать. И его беспокоило то обстоятельство, что он способен испытывать столь ребяческую ненависть к кому-то, кого не видел целых десять лет.

Ричард взял вилку, но тут же обнаружил, что напрочь лишился аппетита.

Глава 3

Она уйдет. Немедленно. Попросит, чтобы ее поселили в другом месте. Однако этот план был настолько ненадежным, что Нора никак не решалась двинуться с места и все еще стояла, глядя на дверь, за которой скрылся Ричард.

Должно быть, уже поздно что-либо менять. И он прав: ей скорее всего не предоставят ночлег, потому что во время столкновения ее не было в дилижансе. И поскольку теперь ее знают как миссис Кемп, могут возникнуть какие-то щекотливые вопросы. И возможно, даже за ночлег в доме здешнего жителя придется платить. Даже если платы не потребуют, она посчитает себя обязанной предложить что-то за оказанную ей любезность. Но у нее в кошельке всего пара мелких монет.

И…

Господи, она опять встретила Ричарда. Ричарда Кемпа.

Только сейчас осознание этого факта поразило ее в полной мере. Нора почти рухнула на край кровати и закрыла глаза.

Ричард здесь!

Он пришел ей на помощь, спас и привел к себе. Правда, вид у него при этом был не слишком довольный. Вернее, крайне раздраженный.

В таком случае почему он это сделал?

Нора судорожно схватилась за кроватный столбик.

О Господи Боже, Ричард!

Какой странный каприз судьбы свел их здесь, в отдаленном уголке Англии? И не просто свел. Они застряли здесь, словно бедняги, выброшенные на берег после кораблекрушения. Застряли по меньшей мере до завтра.

Как это она вообще его узнала? Он так изменился с тех пор, как они виделись в последний раз! Тогда он был почти мальчиком: черноволосым, высоким, гибким и стройным. И очень красивым. Хотя лицо у него почти всегда было очень серьезным. Но в голубых глазах светились тепло и доброта. А в некоторые очень интимные моменты в них горел огонь страсти. Она влюбилась с первого взгляда. Безумно. Пылко. А он любил ее еще до того, как они познакомились.

Все это было так давно, что, должно быть, случилось в другую эпоху. Но в то время все было достаточно реально, а конец оказался отвратительным.

Нора повернула голову и прижалась лбом к столбику. Не хотелось жить. Уж лучше бы она умерла. Только кому дано умереть по собственной воле? Пережила же она ту давнюю трагедию.

Теперь он стал мужчиной, сильным, мускулистым, с красивым, но холодным лицом. И держится он с уверенностью, которой она раньше в нем не замечала. Он выглядел так, словно был рожден повелевать, хотя, конечно, в реальности все было не совсем так.

Впрочем… ведь он лорд Борн. Барон, незнакомый человек. Она никогда не знала его под этим именем.

Но почему, почему ему понадобилось ее спасать? Ясно, что он не питает к ней ничего, кроме неприязни. Может, хочет позлорадствовать? Недаром заявил, что ей придется спать на полу. Асам он займет кровать. Ничего не скажешь, не слишком галантное предложение.

Да, он сделал это, чтобы лишний раз напомнить, что их роли переменились.

Значит, несмотря на все проблемы, следует искать ночлег в другом месте. Она не желает быть обязанной ему. Именно ему.

Нора встала и снова схватилась за столбик, когда кто-то постучал в дверь.

Вряд ли Ричард придет так скоро, рассудила она и поэтому без опаски открыла дверь. На пороге возник слуга с подносом. Нора не видела, что именно он принес, но запах был аппетитным.

Только сейчас Нора поняла, что ужасно хочет есть. Она не ела со вчерашнего дня, и если так пойдет и дальше, будет поститься еще двое суток.

– Ваш муж прислал завтрак, миссис Кемп, – объяснил слуга.

У Норы не хватило силы воли отослать еду на кухню. Ричард все равно уже заплатил, рассудила она, так что можно поесть.

Она впустила официанта, и тот поставил поднос на туалетный столик.

После его ухода Нора съела все до последней крошки и выпила целый чайник чаю. А потом долго задавалась вопросом: не будет ли совершенной глупостью оставить последние монеты возле подноса, прежде чем она уйдет? Да, конечно, глупо. И унизительно.

Но куда ей идти? Уже слишком поздно просить кого-то приютить ее. Конечно, она может пойти погулять, посмотреть на праздник. Но что ей делать сегодня? Ах, она поразмыслит обо всем, когда придет время!

Однако тут Нора вспомнила, с каким нескрываемым сарказмом он заявил, что, если она не хочет быть его женой, может стать служанкой. До этого дня она никогда не слышала от него подобных интонаций! Был только один способ заплатить за завтрак. Один способ сохранить гордость. Один способ показать ему «нос».