Страница 86 из 101
– Вздор, Просперо, вздор, – прохрипел киммериец, отчаянно борясь с всепроникающим взором чудовищного миража. – Ему не запугать нас! Это всего лишь мираж, плод гипноза… Слышишь, ты, голова! Я не верю в тебя! Тебя нет, будь ты проклята! Изыди!!!
Но мираж не исчез подобно сонмищу гипнотических карликов. Казалось, он застыл здесь навечно, и не дано было людям отогнать его… Неподвижная голова никак не отреагировала на восклицания Конана. Чудовищный взгляд миража по-прежнему смотрел прямо в душу, смотрел отовсюду; Конаном вдруг овладело чувство, будто мираж уже проник в затаенные глубины человеческого сознания и хозяйничает там, меняя все и вся по своему усмотрению…
Тхутмертари сдалась последней. Силы Мрака, которым она верно служила, поддерживали в ней мужество, но и они, похоже, были не всемогущи.
– Смирись, Конан, – трепещущим голосом прошептала стигийка. – Нам не победить Его. Скоро весь мир будет в Его власти. Сет единственный, кто сможет противостоять Ему; но даже Сет не спасет людей. Все кончено, нам остается только преклонить колени перед этой головой…
Принцесса хотела спрыгнуть с одеревеневшего коня, но Конан удержал ее.
– Нет, еще не все кончено! Есть другой выход. Просперо! Веди людей обратно.
– А ты? Что будет с тобой?
– Я пойду дальше. Карлик ждет меня; я поклялся, что не покажу ему спины! Ты ведь этого добиваешься, голова?!
– Ты загубишь свою душу, государь, – обреченно заметил Просперо. – Он не отпустит тебя прежнего.
– Это мы еще посмотрим! Поворачивайте, Просперо!
– Мираж не даст нам уйти, – подал голос Тараск.
– Еще как даст! Ему нужен только я… Конан оказался прав. Едва войско повернуло назад, ноги как будто сами понесли коней.
– Хвала великим богам! Впереди нет головы! – донесся до киммерийца удаляющийся голос Просперо.
– Я рад за вас, – рассеянно пробормотал Конан.
– Ну что, пойдем дальше?
Рядом была Тхутмертари. Ясные голубые глаза волшебницы с мольбой смотрели на киммерийца.
– Почему ты осталась? – рявкнул Конан.
– Тхутмертари никогда не отступает, – сквозь зубы процедила принцесса. – Я фаталистка. Будь что будет, Конан. Пусть мы проиграем, но бой обязательно должен состояться! Не забывай: у меня свои счеты к карлику. Я не буду «черной жемчужиной Сета», если даже не попытаюсь предъявить их к оплате! Я повергну голову карлика к престолу Сета – или умру!
Конан рассмеялся; героическая речь стигийки как будто разрядила обстановку. Стараясь не смотреть вниз, он быстро спрыгнул с коня. Под ногами оказалась твердь.
– Вашу руку, принцесса, – молвил он, помогая спуститься Тхутмертари.
– Ты рад, что я осталась, – скорее утверждая, чем спрашивая, сказала стигийка, оказавшись на земле.
– Почему бы и нет? В борьбе с карликом и твоя помощь не помешает. А если тебе суждено погибнуть – что ж, одной черной волшебницей на Земле станет меньше!
– Вот, значит, почему, – тряхнула золотыми косами Тхутмертари. – Ты гениальный стратег, киммериец!
– Жизнь вынуждает, стигийка!
Внезапно под их ногами заблестели голубые бусинки. Появилась сверкающая тропинка, она уносилась вперед, к северо-востоку, исчезая едва ли не в губах живого миража. Конан усмехнулся.
– Карлик позаботился, чтобы мы не заблудились!
– Он следит за нами.
– Не думаю, – покачал головой король. – Мне кажется, все его гипнотические создания – карлики, монстр высотой с гору и эта голова – живут как бы сами по себе. Тезиас дает им какую-то установку, и они ее выполняют, когда нужно. Не знаю, какую дьявольскую магию он при этом использует, но чувствую: это так.
– А голова? Что мы будем делать с ней? – озабоченно молвила Тхутмертари.
– Плюнь ты на нее, на эту голову, – в глазах Конана зажглись озорные искорки. – Она не трогает нас, почему же нам до нее должно быть дело? Пошли, принцесса!
И, стараясь смотреть только на голубую ленточку волшебной тропинки, Конан и Тхутмертари, взявшись за руки, бодро зашагали на северо-восток. Живой мираж Великой Души провожал их долгим, пронизывающим взглядом.
– Хозяин, не в моих правилах говорить комплименты, но сегодня ты превзошел сам себя! Птички разлетелись, как ты и предвидел!
Тезиас, сидевший в кресле за рабочим столом, триумфально улыбнулся. Перед ним лежала Книга Судеб и он что-то выписывал из нее на листок пергамента.
– Я не намерен останавливаться, Брахо. Сталь – вот что на очереди.
– Сталь?
– Да, сталь. Конан ведь почитает сталь божественным металлом, – загадочно ухмыльнулся карлик. – Сталь, верный меч из крепкой стали – вот есть инструмент всех его подвигов. Я преподнесу ему сюрприз из стали… Все ли готово к встрече варвара, Брахо?
– Все готово, о Великая Душа! Монахи с нетерпением ждут твоего гостя. Встреча состоится в малой гостиной, как ты приказывал.
– Хорошо. Ждать осталось недолго. Гордый орел сам летит ко мне в клетку, даже не зная, какие испытания ждут его. На что он рассчитывает, Брахо? Никакого тайного оружия я у него не заметил. Неужели он думает сразить меня мечом?!
Магистр развел руками.
– Никто не может знать, что творится в мозгу варвара. Примитивные инстинкты толкают вперед этого человека. Бессмысленно искать логику в его поступках.
– Наверное, ты прав, магистр. Хотя неплохо было бы проникнуть в самый мозг варвара, в самую его душу. Меня всегда интересовало – что там, внутри? Но ничего, Брахо, скоро я научусь читать мысли на расстоянии.
Уж тогда никто и ничто не укроется от моего всевидящего ока!
Магистр Синих Монахов почтительно поклонился.
– И еще одно, Брахо.
– Да, хозяин.
– Проследи, чтобы профессор Фонтанелли оставался в своей комнате во время встречи нашего гостя. Старик слишком впечатлителен; боюсь, я не сумею убедить его, что мои эксперименты с Конаном идут во благо человечеству. И, во-вторых, мне не хотелось бы портить доку юбилей.
– Я все понял, Великая Душа. Фонтанелли останется в своей комнате до твоего особого повеления.
Сказав это, Брахо растворился в воздухе. «Похоже, мои монахи скоро разучатся ходить», – самодовольно отметил Тезиас.
Чем дальше продвигались Конан и Тхутмертари по голубой тропинке, тем более менялся окружающий их пейзаж. Менялся в обратную сторону: гигантская голова миража по-прежнему взирала на них с небосклона, но уже возвращался легкий ветерок, из-под прозрачного настила вновь проступала солончаковая степь и, главное, впереди вырастали туманные пики высоких гор. Чтобы отвлечься от горестных дум, киммериец и стигийка дали волю языку. Всю дорогу они проговорили и, казалось, нет таких тем, которых бы не коснулись воин и волшебница.
– Мы с тобой замечательная пара, Конан, – говорила принцесса. – У нас голубые глаза, мы красивы и по-своему сильны, мы почти одногодки. Почему бы нам не быть вместе и после смерти карлика?
– Я не верю тебе, красавица, – тряхнув гривой, рассмеялся Конан. – Не нужно быть волшебником, чтобы прочитать, что у тебя на уме. Готов поспорить на все свое королевство, как только погибнет карлик, твои злые чары тотчас падут на меня!
– И то правда, – не стала спорить волшебница. – Ты воистину лакомый кусочек. Одни герой, подобный тебе, стоит тысяч обычных людей. Сет никогда не забудет такой жертвы!
– И никогда ее не получит! Послушай, красавица, я встречал десятки таких, как ты, магов. Все они души не чаяли притащить меня к жертвенному алтарю. Но, как видишь, они попали к Сету много раньше меня! Так что не советую даже пробовать, принцесса!
– А Тот-Амон обязательно попытается! Знай же: он строго-настрого наказал сохранить тебе жизнь, ибо хочет лично поднести жертвенный нож к твоей груди.
– Мне ли бояться Тот-Амона? Жизнь сталкивала нас раз десять, но я всегда побеждал, Тот-Амон же едва уносил ноги! Так будет и впредь, клянусь Кромом, пока я не отправлю к дьяволам этого мерзавца! Скажи лучше, что заставляет тебя, женщину, писаную красавицу, служить Злу? Стариков-некромантов еще можно понять: им больше некуда податься. Но ты – почему? Свет дает столько радостей и наслаждений – зачем же служить Тьме?!