Страница 75 из 101
– Как попал… – рассеянно пробормотал Джейк. – Шел к двери, вдруг ощутил яркую вспышку, меня ослепило. В следующий миг я уже был здесь.
– Ага! – воскликнул коротышка, соскакивая с кресла. – Я начинаю кое-что понимать! Скажи мне, друг мой, свое имя и откуда ты родом!
– Я Джейк Уильям Митчелл-младший, родом из Джорджии.
– Во имя Всех Знаний Вселенной! – вскричало существо. – Какое длинное у тебя имя! Значит, из Джорджии? А где это?
Чистосердечный интерес, написанный на физиономии существа, явственно убеждал Митчелла в худшем: в мире, куда он попал, ничего не знают о Джорджии!
– Джорджия в Америке, – упавшим голосом произнес Джейк. – А Америка на Земле. Земля же – третья планета Солнечной системы. Голубая такая, круглая – если смотреть из космоса.
– Где находится Земля, мы и сами знаем, – живо заметил коротышка. – К твоему сведению, мы сейчас именно на Земле пребываем. А почем тебе известно, как она выглядит из космоса?
– Да это каждый ребенок знает! Тысячи космических аппаратов ежедневно фотографируют Землю!
– Ага! – снова вскричал карлик, торжествующе оглядев своих спутников. – Мои догадки подтверждаются! Еще скажи, друг мой, какой сейчас, по-твоему, год?
– Одна тысяча девятьсот девяносто третий, считая от Рождества Христова, – пролепетал Джейк.
– Брахо, карту!!! – завопил коротышка, прожигая Джейка магнетическим взглядом огромных агатовых глаз.
Когда в руках существа оказался листок, испещренный значками и извилистыми линиями, оно резво подбежало к подиуму, где все еще стоял Джейк, и сунуло в руки обнаженному великану то, что называло картой.
– Это карта мира, – сообщил коротышка. – Покажи на ней свою Америку.
Опытный глаз бывалого путешественника скользнул по «карте».
– Я не могу показать Америку, – сказал Джейк. – Ибо на этом рисунке изображено только Восточное полушарие, а Америка – в Западном. Я вижу здесь Европу и Азию. Но… Но их почти невозможно узнать! Где Британия, Скандинавия? А Италия, Греция, Турция? Боже мой, да ведь здесь нет самого Средиземного моря!!! Африка словно срослась с Евразией!
– Потрясающе! – разнесся под сводами пещеры-амфитеатра пронзительный крик карлика. – Вы слышали, монахи?! Он едва узнает наш мир! Он – из будущего! Я хотел отправить в будущее Конана, а вместо этого получил оттуда его точную копию!
Потрясенный сим известием, Джейк заорал:
– Может, объяснишь мне наконец, что все это значит?! Да кто ты такой, мать твою побери?! Что значит: «из будущего»?!
Существо снова обратило к нему пылающие очи.
– Скоро узнаешь, – сказал уродец. – Мы еще не раз обсудим с тобой наши миры. А покамест ты должен отдохнуть; мои монахи устроят тебя. Мне же нужно собраться с мыслями…
Последние слова коротышки прозвучали глухо, как будто издалека. Джейк почувствовал, как все члены его наливаются тяжестью и он засыпает. Бороться с этим внезапно нахлынувшим сном было невозможно. Гость из Будущего опустился на землю, провалившись в бездну гипнотического сна…
Несчастный барон Эритей стоял на коленях, и неудержимые слезы струились из его распухших глаз. Он смотрел на большой хрустальный бокал, наполненный кровью, в которой, точно огурец в рассоле, плавал изящный женский пальчик. На палец было нанизано кольцо с огромным, поистине бесценным бриллиантом. Бриллиант тот он подарил своей супруге, красавице Сильвестии, в день рождения сына… Пальчик с бриллиантом, плавающий в крови, был единственным, что от нее осталось.
Эритей и представить себе не мог, кто хозяйничал в доме во время его отсутствия. Бродя по испачканным кровью, заполненным костями и смердящими клочками недоеденных человеческих тел залам, он не мог и думать об этом. Человек, о котором говорили, будто Митра обвенчал его с удачей, в этот день проклял всех богов. Жестоки и бесчестны боги, допустившие такое!…
Сгустилась ночь. Барон был один в огромном дворце, ставшем общей могилой сотен замученных людей. Кровавое безумие окончательно овладело разумом Эритея. Слез7уже не было, но, взирая на окровавленный пальчик супруги, барон хрипло шептал:
– Месть! О, месть! Только тебя алчу я в этой никчемной жизни! О, я готов продать душу какому угодно демону за одно только слово: КТО??? Кто достоин моей мести?
И, отвечая ему, в тишине ночной прозвучал сильный низкий голос:
– Спеши отомстить, благородный Эритей! Я помогу тебе…
Эритей встрепенулся. Безумные глаза оглядели комнату.
– Кто говорит со мной? Ты – дух? Что нужно тебе от меня?
– Я твой друг, – сказал голос. – Я Дух Возмездия. Я открываю несчастным, подобным тебе, истинные имена злодеев. Готов ли ты следовать за этим зверем, чтобы свершить свою праведную месть?
– О, говори скорее! Я готов отправиться в самые бездны Ада!
– От тебя это не потребуется. Твой враг направляется сейчас по немедийской дороге в сторону Коринфии, держа путь к северо-восточным отрогам Карпашских гор.
– Прекрасно, его имя?!!
– Это дьявол в обличье женщины, и имя ее – Тхутмертари! Она повелевает тварями, которые растерзали твоих родных и близких, Эритей. Твари сделали это по ее приказу. Она красива и голубоглаза, и темные силы по-прежнему подвластны ей…
– О, если осталась еще на свете справедливость, силы Тьмы не помогут ей уйти от меча Мстителя!
– Торопись же, Эритей, – сурово сказал голос. – Злодейка все более удаляется от тебя! Будь хитер и осторожен, как ночной волк: Тхутмертари – опасный противник, она могучая волшебница! К тому же путешествует она в компании твоего короля Конана…
– Конан! Он умрет вместе с ней, предатель!
– Нет! Его ждет иная судьба. Далеко на Юге есть Бог, который долгие десятилетия ждет этой жертвы. Помни, Эритей: только Тхутмертари – ты должен ей отомстить!
– И я отомщу ей, пусть даже ради этого придется расстаться с жизнью и обречь душу на вечные мучения! – страстно вскричал барон Фланский и, не разбирая дороги, бросился к двери. Через секунду снаружи раздался цокот лошадиных копыт.
– Вот, прекрасная Тхутмертари, к чему приводит излишняя жестокость, – заметил между тем голос. – А ведь в прошлом я не раз остерегал тебя. Ты умрешь от руки этого безумца – ты, принцесса, посмевшая презреть волю великого Тот-Амона! О, Отец Сет, прости мне эту жертву!…
Глава XII
ТТезиасу потребовалось всего лишь несколько мгновений, чтобы окончательно уяснить, что же, собственно, произошло. Сомнений не было: Заклинание Времени оказалось ой каким коварным! Вместо того, чтобы отослать Конана в далекое будущее, оно призвало из этого будущего в Хайборийскую эру точную копию, полного двойника киммерийца!
В чем причина? Версию о причастности местных богов к своей неудаче Тезиас отбросил сразу же: уж больно слабоваты были Кром, Митра, Иштар, Сети вся компания для подобных деянии. После тщательных размышлений он отклонил и версию о вмешательстве в заклинание Стража Земли. Во-первых, всемогущий мозг не станет обращать внимания на такую, по планетарным масштабам, мелочь, как судьба какого-то Конана. И, во-вторых, развязка эксперимента со Временем была слишком, что ли, изящна для бесстрастно-прямолинейного Стража… Перебрав все возможные варианты, Тезиас остановился на наиболее банальном: дело в самом заклинании. Скорее всего, он, Великая Душа, неправильно перевел на земной язык какой-нибудь космический символ из Книги Судеб. Тем самым смысл заклинания изменился – с точностью до наоборот. Какая жестокая насмешка Судьбы – самый могущественный волшебник Земли терпит неудачу по причине заурядной ошибки начинающих магов!…
Но была ли неудача неудачей?! Мозг Тезиаса лихорадочно обдумывал, может ли он получить выгоду от нежданного явления Гостя из Будущего. Может, безусловно! Какую чудесную основу для божественной мести дает одна лишь внешность Гостя! Это с сугубо практической точки зрения. А с научной? С научной точки зрения явление Гостя открывает воистину необозримые перспективы! Каков тот мир, в котором живет Гость? Возможно, его мир станет следующим, который покорит Великая Душа…