Призрак

Она зашла в открытую гримерку, захлопнув за собой дверь.

Я не остановилась.

— Конечно, я могу проходить сквозь двери, но это не дает тебе права захлопывать их перед моим носом. Это невежливо.

— Невежливо? — воскликнула Джейми, оборачиваясь ко мне так резко, что я невольно отступила на шаг. — Невежливо? Ты хоть понимаешь… пик моей карьеры, уникальный шанс, а ты…

Она закрыла рот рукой, поспешно бросилась в уборную и склонилась над унитазом, скрученная приступом дурноты.

— На меня она оказывает точно такое же действие, если тебе от этого легче.

Джейми резко обернулась, сверкнув глазами, вытянулась в полный рост… по меньшей мере на пять дюймов ниже моих шести футов. Очень страшно.

— Поищи другого некроманта, Ева, такого, который сдуру позволит тебе поговорить с Саванной. Хочешь совета? Если ты такого отыщешь, по крайней мере попробуй придерживаться протокола. Может, при жизни тебе и сходило с рук безобразие, которое ты устроила на сцене, но теперь не сойдет.

Значит, существует особый протокол? А, чтоб вас всех!

Джейми прошла мимо меня обратно в гримерку и, не обращая на меня внимания, стала рыться в огромной косметичке, достав чашу и мешочки с травами.

— Смесь для изгнания духов? Слушай, Джейми, я знаю, что ты не очень много занимаешься некромантией, поэтому открою тебе секрет. Эта смесь работает только для человеческих душ. В остальных случаях она помогает слабо, если ты не очень сильный некромант, а ты, прости уж…

Кто- то толкнул меня в спину. Физически толкнул, что в мире живых невозможно… значит, задевший меня — призрак.

— Смотри, куда идешь, крошка.

Обернувшись, я увидела парня на полфута ниже меня, в гетрах и соломенной шляпе, с автоматом на плече. Он ухмыльнулся, приподнял шляпу и прошел мимо.

Напротив возвышалось закопченное кирпичное здание с заколоченными окнами. На двери красовался листок бумаги. Воспользовавшись своим демоническим талантом, я прочла, что заведение закрыто в соответствии с сухим законом 1920 года.

Потусторонний Чикаго. Как и большинство городов в загробном мире, он застыл в дни своего расцвета, и многие жители, вроде моего гангстера, играли в эпоху. Но раз я тут оказалась, значит, Джейми ухитрилась меня изгнать. Злыдня.

Есть, конечно, способы избежать этого. Несколько месяцев назад Кристофу понадобилась помощь некроманта, и он отправился к парню, который был у него в серьезном долгу. Некромант ошибочно решил, будто смерть отменяет все обязательства, и так же ошибочно попытался изгнать явившегося к нему Кристофа, который в отместку сотворил такое, что бедняга утратил свои некромантские способности на несколько месяцев. Пусть не забывает, что с Настами, даже мертвыми, не стоит шутить.

Итак, мне оставалось найти Кристофа и попросить его о помощи. Вроде ничего сложного… если не считать того, что придется просить об одолжении. Он с радостью мне поможет — без колебаний, не ожидая ничего взамен. В том-то и беда. Я никогда не одалживаюсь — долг платежом красен, и хотя Крис был моим лучшим другом в загробном мире, мне не хотелось просить его ни о чем. Я и так много взяла у него.

Попробую еще разок сама.

Гримерка оказалась пуста.

— Надо же, — пробормотала я.

Способов отыскать некроманта много, но я и не подумала их изучить. Мы в Чикаго, на улице весна, конец марта. Если она вышла из здания, то непременно взяла бы пальто и сумочку. Ни пальто, ни сумочки не было, но чемодан с костюмом стоял на месте. Я вспомнила, как ее тошнило над унитазом. Вероятно, шоу провела на пустой желудок. А теперь вышла перекусить.

У меня мелькнула мысль дать Джейми время поесть и вернуться обратно, а самой заскочить к Саванне. В последний раз я проверяла, как она, всего лишь несколько часов назад, но с подростком многое может случиться за такое время. И все же… пока я совсем не потеряла Джейми, не стоит сбиваться со следа даже ради Саванны. Скорее всего, после разговора с некромантом у меня останется время навестить дочку, пока Судьбы готовят Джану к разговору со мной. А сейчас лучше не уходить далеко.

Джейми сидела в кафе в одном из соседних домов. Через окно было видно, как она вяло ковыряет салат в тарелке.

— Да уж, выглядит не слишком аппетитно, — заметила я. На сей раз, она не вздрогнула, а повернулась ко мне и одарила недобрым взглядом.

— Не понимаю я все-таки, — продолжила я, садясь напротив, — как они ухитряются подавать траву вроде листьев одуванчика и требовать втрое больше денег, чем за обычный салат-латук.

— Оставь меня в покое, — пробурчала она, не шевеля губами.

— Я хочу поговорить с тобой.

— Думаешь, здесь самое подходящее место? — прошептала она. — Знаешь, что я сейчас делаю? Говорю сама с собой.

Она бросила взгляд на соседний столик. Там сидела пожилая дама, сосредоточенно сдвинув брови и сочувственно глядя на бедняжку, увлеченную беседой с пустым стулом.

— Вот досада.

— Именно поэтому вступать в контакт при людях не положено, — продолжила Джейми, стараясь не шевелить губами.

— Хочешь, выйдем. Наружу.

— Я ем.

— Не похоже.

Еще один яростный взгляд, и она запихнула в рот очередную порцию сорняков.

— Тогда так, — предложила я. — Ты ешь, я говорю. Она собралась раздраженно буркнуть в ответ, но осеклась, устало, проведя рукой по глазам. Никакая косметика не помогала скрыть следы изнеможения.

— Начинай, — пробормотала моя собеседница.

Она внимательно выслушала отредактированную версию событий и едва не рассмеялась мне в лицо.

— Ева Левин, посланник Божий. Наверное, сегодня я выгляжу глупее обычного.

— Поверь, если бы я все выдумала, то могла бы придумать что-нибудь поубедительнее. Помнишь, пару лет назад Пейдж и Лукас оказались в загробном мире? Не задумывалась, как им удалось выбраться? Я договорилась. Пейдж знает. Позвони ей и спроси. Сама она об этом не расскажет, но подтвердить сможет.

— Не сомневайся, позвоню, как только доберусь до телефона.

— Отлично. Непременно позвони.

Она немного расслабилась, хотя во взгляде читалась настороженность. Мне не привыкать. Я всю жизнь пыталась заработать репутацию честного партнера, но такая репутация плохо состыковывается с репутацией черного мага. Вышиби человеку глаз — слух об этом разнесется быстрее энергетического разряда. Только тот факт, что «жертва» натравила на тебя демона, никого не заинтересует.

Я собиралась продолжить свой рассказ, когда меня отвлекло кое-что в противоположной части кафе. Меня не так легко отвлечь, но это зрелище зацепило бы даже самого сосредоточенного человека. Мужчина лет тридцати пробирался меж столов, обхватив голову руками. Точнее держал в руках свою оторванную голову. Из обрубка шеи текла густая кровь, засыхая на воротнике парадной рубашки. Через дырку в рубашке проглядывали кишки. Люди вокруг продолжали болтать и смеяться, а значит…

— Призрак по курсу северо-северо-запад, — прошептала я Джейми. — Зрелище не для слабонервных.

Она обернулась и со стоном откинулась на спинку стула.

— Видно, не в первый раз явился, — отметила я. Мужчина подошел к столу и уставился на меня.

— Эй, ты, привидение, куда смотришь-то?

— Именно туда, куда тебе и хочется. Прекрати балаган, некроманта этим не впечатлишь и меня тоже.

— Ах, тебя оскорбляют кошмарные обстоятельства моей смерти? Прости. В следующий раз я непременно умру чисто и аккуратно. — Он плюхнул свою голову в тарелку с салатом. — Вот. Так лучше?

Джейми побледнела. Я обратила гневный взор на духа… только глаз не оказалось на месте, и заряд негодования пропал понапрасну. Пришлось яростно смотреть вниз, на голову.

— Она не будет с тобой разговаривать, пока ты не поставишь голову на место.

— А пошла ты…

— Немедленно поставь проклятую башку на место!

— А ты меня заставь, — скрестил он руки на груди.

Я размахнулась и влепила ему ладонью по уху. Голова слетела со стола, покатилась по полу и остановилась перед собакой-поводырем. Та подняла морду и принюхалась, учуяв запах разложения.