Призрак

Я потеряла сознание, однако новый приступ жуткой боли привел меня в чувство. Трсайель осторожно опустил меня на пол. Он что-то говорил, но я слышала только свой крик. За спиной у него никса устремилась куда-то в сторону. Я неожиданно поняла, что ей понадобилась.

— Трсайель, — выдохнула я. — Меч! Она…

Он выпрямился как раз в тот миг, когда никса рванулась к клинку. Ангел, не успевая схватить меч, ногой отпихнул его в сторону и кинулся на никсу. Они покатились по полу.

Волны боли пульсировали в теле, и каждая волна на мгновение отключала сознание. Я изо всех сил пыталась не терять связи с происходящим. На противоположном конце комнаты Трсайель почти пригвоздил никсу к земле, но она вырвалась, перекатилась и снова устремилась к мечу. Ангел швырнул ее на пол.

Сквозь накатывающую темноту я пыталась разглядеть клинок. Вот он, у самой двери! Закусив губу, я поднялась на четвереньки и поползла к нему. В нескольких футах от вожделенного оружия я поняла, что не сдвинусь с места, меня била дрожь, руки и ноги отказали. Я рванулась к мечу и накрыла его своим телом, ощущая сквозь одежду жар клинка. Вес провалилось в темноту.

Я пришла в себя на чем-то мягком и удобном. Кажется, кровать. Надо мной склонился Трсайель. Я попыталась сесть; ослепительная боль вынудила меня лечь обратно.

— Никса? — шепотом спросила я.

— Сбежала. Телепортировалась, как только я ее прижал.

— Амулет. Нашел…

— Он здесь.

— Хорошо. Что… — Я охнула от нового приступа боли. Трсайель обнял меня и прикоснулся ладонями к шее.

Я снова охнула: руки у него были чуть холоднее меча. Пальцы коснулись кожи, и боль отступила. Он помассировал мне шею, и я расслабилась. Боль сменилась волнами тепла. Я начала засыпать под чарующие звуки ангельского голоса. Все попытки сосредоточиться были тщетны, и я поняла, что Трсайель и впрямь перешел на ангельскую манеру разговора.

— Лучше? — шепнул он.

— Угу. Немного.

— Тогда я продолжу, — негромко рассмеялся он и серьезно добавил: — Мне очень, очень жаль.

Я приподняла голову и огляделась. Я лежала на диване, а Трсайель устроился рядом, на стуле. Громоздкая, угловатая, типично постмодернистская мебель гораздо удобнее, чем кажется. Два кресла стояли рядом с камином, а еще два — у окна, выходящего на город. Стены украшены плакатами картинных галерей и музеев. У противоположной стены — книжный шкаф, битком набитый книгами. Все не поместились, и часть громоздилась стопками на полу. Низкий столик справа завален журналами.

— Твоя комната? — спросила я с любопытством.

— Не такая, как у других ангелов? — кивнул Трсайель. Я подняла номер «Энтертейнментуикли» [4].

— Да уж, не такая. Ангел слегка покраснел.

— Я тебя подкалываю, — улыбнулась я, — твоя комната уютнее. В других делается не по себе.

Трсайель рассмеялся. Я продолжала перебирать журналы. С «Тайм» и «Нэшнл джиографик» [5] я была знакома, остальные были написаны на неизвестных мне языках.

— Вот и ответ на вопрос, — проговорил ангел, широким жестом указывая на обстановку своей комнаты. — Хотя, полагаю, ты уже обо всем догадалась.

— О чем?

— Что имел в виду Данталиан. Его слова. Его… оскорбления. Ты прекрасно поняла, что он имел в виду.

Я откинулась на подушки и посмотрела на него.

— В тебе есть человеческая кровь. Якобы.

— Он прав, и ты это знаешь. Впрочем, доказать это невозможно. — Он поднял с подушки прядь моих волос, пытаясь отвлечься. — Я из третьей, последней группы чистокровных ангелов. Создатель знал, что и с первой, и со второй волной ангелов возникли проблемы. Мир рос, а они не могли за ним угнаться. Тысячи лет они оберегали охотников и собирателей и вдруг столкнулись с миром, который меняется в мгновенье ока. Последнюю группу научили погружаться в мир людей, поддерживать его традиции, языки, даже моду, чтобы лучше понимать тех, кому мы служим.

— Но ведь это все объясняет! Дело в обучении, а не в происхождении.

— Нет, — покачал головой ангел. — Некоторые из старших ангелов пытались стать такими, как мы, а некоторые из нас — как они. Ничего не вышло, мы слишком разные.

— Думаешь, Создатель дал тебе человеческую кровь, чтобы ты был человечнее?

Трсайель выпустил мои волосы и кивнул.

— И когда Данталиан заговорил об этом, мне стало тошно от того, как я отреагировал на его слова. Я представил себе, что ты обо мне подумала…

— Я не…

— Что я лицемер, верно? Сначала я говорю тебе, что не вижу в людях ничего дурного, а потом беснуюсь оттого, что какой-то демон видит во мне человеческую кровь. — Он яростно покачал головой, сверкая глазами. — Проклятый…

Я приподнялась в постели.

— Ты не лицемер, Трсайель. Я видела, как с тобой обращаются другие ангелы. Проблема в них, верно? Не в том, что у тебя в жилах есть капля человеческой крови, а в том, что они так думают.

— Мне важно, кем они меня считают. Конечно, я не…

Я заглянула ему в глаза.

— Дальше можешь не объяснять. Я же ведьма. Мне хорошо знакома ситуация, когда с тобой обращаются как с существом второго сорта. Впрочем, если не касаться ни вопросов крови, ни обучения, эксперимент в принципе удался. Ты понимаешь человеческую культуру и приспособлен к ней лучше других. Но зачем понадобились вознесенные ангелы?

— Не все ангелы последней волны похожи на меня. Большая часть ассимилировалась.

— То есть поддались давлению прочих. А ты не поддался.

— Скорее не смог, это противно моей природе. Хотя я не одинок, и подобных мне не так уж мало.

— Немало, однако, явно недостаточно, чтобы противостоять правилу «в бой идут вознесенные ангелы».

Трсайель медленно кивнул и опустил печальный взор.

— Но если я вознесусь, если справлюсь с заданием, и мне предложат стать ангелом, мне понадобится учитель. А Зак… Заф…

— Зедкиель.

— Он пропал, поэтому учить меня будешь ты.

— Надеюсь, — помедлив, ответил Трсайель, — и, между прочим, не только ты должна проявить себя при выполнении задания. К сожалению, ты действуешь лучше меня.

— А амулет кто добыл?

— Мне бы лучше никсу, и желательно — на острие меча. Я рассмеялась.

— Все еще впереди, не беспокойся. Тогда и узнаем, насколько правдивы наши предположения. Я такая везучая, что, если, наконец, решу стать ангелом, выяснится, что мне никто и не предлагает.

В глазах Трсайеля что-то мелькнуло.

— Ты уже знаешь?

Он встал, прошелся по комнате и взял яблоко со стола.

— Надо продумать следующий шаг.

— Нет, тебе есть над, чем работать. Эта попытка сменить тему разговора так же очевидна, как и та, когда ты пытался отправить меня к Лиззи Борден перед появлением Аратрона; — я поднялась на ноги — Ты говорил с Судьбами? Ах ты, хитрюга! Когда? Что они сказали?

Он помолчал, перекидывая яблоко из одной руки в другую.

— Не мне об этом говорить, Ева.

Я отобрала у него яблоко.

— Тебя все еще волнует вопрос, кто меня будет учить. Следовательно, Судьбы хотят сделать меня ангелом.

Я откусила и принялась медленно жевать, обдумывая открывающиеся возможности. Мысль об ангельском чине одновременно притягивала и отталкивала, смотря с какой стороны ее рассматривать. Моя жизнь изменилась бы, зато все проблемы с Саванной были бы решены…

Я захрустела яблоком и вернулась на диван.

— Почему именно меня?

Трсайель не ответил, и я со вздохом оглянулась на него.

— Ладно, чисто теоретически, если у Судеб открылась вакансия, почему они выбрали меня? Должно быть, есть десятки сверхъестественных призраков, более достойных этой чести.

— Ангелов отбирают не по тому, кто и чего достоин, — пояснил Трсайель, присаживаясь на стул. — Это работа, и, как всякая работа, она предъявляет к кандидатам определенные требования.

— Например?

— В каждом загробном мире есть собственная команда вознесенных ангелов, собранная из обитателей этого мира. Она занимается призраками этого мира и теми живущими, кто в него со временем попадет. Судьбы опекают сверхъестественных существ миров поменьше, число вознесенных ангелов у них ограничено, да и возможностей выбора меньше. Поэтому они проводят более тщательный отбор. Для этого они разработали уникальную и оригинальную систему критериев отбора.

4

«Энтертейнмент уикли» — еженедельное культурное обозрение.

5

«Таймс» — общественно-политический журнал, «Нэшнл джиографик» — научно-популярный журнал.