Призрак

Какими бы способностями ни владели нимфы раньше, они давным-давно утратили их и полностью слились с человеческой расой. Обаяния, они, впрочем, не лишились, и частенько возглавляют разные команды болельщиков и фан-клубы. Большинство из нас, сверхъестественных существ, при жизни и не подозревает об их существовании. Да они и сами о нем не догадываются, пока не умрут и не окажутся здесь. Тогда девчонки приходят в полный восторг — «Ух ты, а мы, оказывается, типа волшебные существа!»

В загробном мире много реликтовых рас — эльфов, дриад и других существ, лишившихся силы много столетий назад, но все равно объявляющихся после смерти среди магов и колдунов. Думаю, им нелегко приходится, когда выясняется, что люди тоже умеют творить заклинания, превращаться в волков, повелевать стихиями и многое другое. Неудивительно, что именно представители этих рас позволяют существовать черному рынку, ведь им хочется обрести хотя бы какую-то, присущую только им силу.

Вернувшись к Кристофу, я рассказала ему об увиденном.

— Похоже, это работенка для тебя. А я посторожу, — ответил он.

Я переоделась в короткое черное платье, то же самое, в котором пугала призраков в психбольнице, и распустила волосы. Не совсем во вкусе Росса, но он меня хотя бы с нимфами не спутает.

Я направилась к дому, распахнула парадную дверь и вошла в гостиную. Нимфы вздрогнули от удивления. Росс с интересом посмотрел на меня, вгляделся попристальнее.

— Так-так. Новая ученица?

Я не без ехидства осмотрела всех собравшихся девушек и презрительно приподняла бровь.

— Сюда нельзя вот так запросто прийти… — начала девушка, сидевшая в кресле.

Росс поднял палец, и она умолкла.

— Я здесь по делу, — заявила я. — Непременно позвонила бы, но…

— В этом мире это нелегко, да? — улыбнулся он. — Итак, вы хотите учиться? Может быть, частные занятия?

Я улыбнулась и пожала плечами, медленно подходя к нему. Он удивленно посмотрел на меня — обычная реакция мужчин, неожиданно понимающих, что я гораздо выше, чем, кажется.

Росс всмотрелся в меня, поджав губы.

— Я ведь тебя знаю, да?

— Знал бы — не забыл.

Он рассмеялся и попытался коснуться моих волос, но я откинула их назад. Он улыбнулся еще шире. Нимфы обиженно надулись.

— Можно присесть? — спросила я.

— Разумеется.

Я подошла к нимфе в кресле и жестом велела ей встать. Та нахмурилась.

— Аннета… — начал Росс.

— Пусть сама стул найдет. — Девица оглядела комнату, в которой не было свободных мест, и ухмыльнулась. — Ах, как жаль. Придется тебе идти домой.

Я пробормотала заклинание, щелкнула пальцами, и невидимая сила выкинула Аннету из кресла на пол. С дивана донеслось изумленное аханье. Я аккуратно расправила юбку и села. Росс улыбнулся еще шире.

— Ева Левин? — Он снова стал, подчеркнуто вежливым. Я изогнула бровь.

— Молва вас обгоняет. Просто я не сразу сопоставил обстоятельства. Девочки, это Ева Левин. Полудемон-аспицио и непревзойденный чародей.

Одна из нимф скрестила руки на груди и откинулась на подушки.

— Не смешно, Лютер. Мы не такие уж глупые. Все знают, что демоны не умеют колдовать.

— Это правда, — заметила я. — Но даже у полудемонов родителей двое.

На лице нимфы отразилась напряженная работа мысли.

— Девочки, идите наверх, — велел Росс. — Мы с мисс Левин должны обсудить дела.

В конце концов ему удалось освободить помещение. Усевшись напротив меня, он заговорил, разглядывая мои обнаженные ноги.

— Итак, занятия. Думаю, мы договоримся.

— Прежде я хочу обсудить кое-что другое.

— А. — Не скрывая разочарования, Росс откинулся на спинку стула.

— Вы когда-нибудь слышали о никсах? Он помолчал, словно шаря в памяти.

— Это демидемоны, верно? — Снова молчание. — Больше ничего не припоминаю.

Я прочитала ему короткую лекцию. Он молча слушал, не спуская с меня глаз и даже не мигая. Когда я закончила, он погладил бородку.

— Вы не знаете, зачем я ей понадобился?

— Увы. Что вы делаете, кроме обучения полтергейсту?

— Больше я ничего не умею.

Мы поговорили еще несколько минут, но я так и не поняла, зачем никсе мог понадобиться Лютер Росс. Зачем нужен полтергейст, если умеешь подселяться в живых людей?

Росс поблагодарил меня за предупреждение.

— Думаете, она заявится сюда?

— Собиралась.

— В таком случае, может быть вам не стоит торопиться? Останьтесь, изобразите из себя ученицу, особенно если вы на самом деле хотели бы брать уроки.

— Ваша идея неплоха. А что вы хотите в обмен — телепортационные коды, связи?

— Я думал об оплате, — блеснул зубами Росс, — несколько иного рода, более личной.

— Уверена, вам достаточно ваших нимф. А вот мне в вашем гареме места не хватит.

Росс улыбнулся еще шире.

— Иной раз здесь и, правда, тесно. Впрочем, для вас я готов и местечко расчистить и даже свежее белье постелить. — Он перехватил мой взгляд и вздохнул. — Несколько первоклассных телепортационных кодов будут кстати.

24

— Эй! — шепнул кто-то мне в ухо, стоило выйти на крыльцо.

Обернувшись, я увидела блондинку с длинными волосами, карими глазами серны и лицом сердечком. Типичная нимфа. Ей бы по лесам нагишом шастать, периодически стыдливо прикрываясь листвой.

— В чем дело?

Она поманила меня за собой, с грацией лани бросившись в заросли. Увидев, что Крис машет мне, я указала в сторону нимфы. Он понимающе кивнул, и я последовала за незнакомкой.

На опушке я остановилась. Не хотелось бы, чтобы ревнивые ученицы Лютера Росса напали на меня.

Девица остановилась под деревом, нервно оглядываясь по сторонам.

— Он лжет, — шепнула она и торопливо продолжила, когда я нахмурилась. — Мистер Росс. Он солгал про никсу. Она была здесь, я видела. Они поговорили. Неужели она такая… плохая, как вы говорите? И убивает людей?

— Боюсь, что так. Она и сейчас здесь?

— Скрылась вчера. Поверить не могу, что сидела с ней в одной комнате. Как вы думаете, она… она могла сделать со мной что-то ужасное? Сделать меня такой же злой? — Всхлип. — Я никогда не убивала, хотя при жизни и сделала много плохого. Но это не моя вина, а моя беда. Я всегда выбирала неподходящих друзей. А если она меня заразила? Превратила в убийцу?

— Она не умеет превращать в убийц.

Нимфа посмотрела на меня, широко раскрыв глаза.

— Точно?

— Все люди в этом мире мертвы, солнышко. Их не убьешь.

— Ах, да. — Она расслабилась. — Как хорошо.

— Не сомневаюсь. Так о чем говорили Росс и никса?…

— Они обсуждали план. Мистер Росс.

В лесу что-то хрустнуло. От испуга нимфа вздрогнула, как подстреленная. Я огляделась вокруг, но ничего подозрительного не заметила.

— Наверное, какой-нибудь зверек.

— Зверек? — Она поежилась, оглядываясь на дом. — Зря я вам все рассказываю. Если мистер Росс узнает, то может… он умеет делать страшные вещи.

— Я тоже. Так о чем ты говорила?

Она обхватила меня за руку и потянула за собой е джунгли. Я медлила, но у нее задрожали губы, а глаза наполнились слезами. Очевидно, она не собиралась ничего рассказывать, пока не почувствует себя в безопасности, и я покорно последовала за трусишкой: Через несколько шагов она что-то пробормотала себе под нос.

— Что?

Она продолжала бормотать, не поворачиваясь и таща меня за собой. Я разобрала пару слов на латыни и поняла, что она вовсе не сама с собой разговаривает, а читает заклинание.

Я хотела выдернуть руку, но она только сжала ее сильнее.

— Эй!

Я попыталась вырваться, однако девица оглянулась через плечо и уставилась на меня глазами, в которых не осталось и следа от девической невинности. Ее губы беззвучно шевелились. Я снова рванулась, но она была невероятно сильна. Она потянула меня на себя, и я едва не свалилась.

Стараясь освободиться от цепкого захвата, я проговорила заклинание. Связывающее заклинание. Проговорить-то я его проговорила, но девица только улыбнулась, не переставая бормотать латинские слова. Я попыталась откинуть ее в сторону при помощи магии, и… ничего не вышло. Воздух вокруг меня задрожал — первый признак открывающегося портала. Все попытки выдернуть руку не приводили ни к чему, девица держала меня с поистине демонической силой. С силой, которой обладали только демоны. Или демидемоны.