Призрак

Когда он скрылся из виду, я обернулась к Кристофу.

— Чистоту?

— Скоро узнаем, — пожал он плечами.

Я не собиралась выспрашивать подробности у дружелюбного полудемона-серфингиста. Мне уже как-то раз подсказали. В потустороннем мире признаться, что не знаешь, куда идти — одно, а вот признать, что в ситуации не разбираешься — совсем другое. Насоветуют такого, что мало не покажется.

В первый посмертный год дали мне наводку на одного типа из техасского городка Стентон. Я по наивности поинтересовалась, что там за обстановка, какое время. «Типичный дикий запад, — сказали мне, — а твой контакт живет в борделе». Ну, я и подготовилась соответственно, вот только наряд шлюхи пришелся не к месту в монастыре кармелиток начала девятнадцатого века, меня чуть смолой не вымазали и в перьях не обваляли. В общем, любят призраки друг над другом шутки шутить. В монотонном течении потустороннего существования ценят любые развлечения.

Я бы рассказала про виды побережья, но последние десять миль мы тащились в кромешной тьме при слабом свете моего заклинания. Наконец вдали появились огни.

— Похоже, впереди Ла-Сейба, но корабля до Роатана в это время не найти.

— Официально — не найти, но мало ли желающих подзаработать.

— Отличная мысль. — Я принюхалась. — Запах чувствуешь?

— Дым костров.

— Бойскауты, что ли?

— Не исключено. Здесь все бывает. Только выбери свой фетиш.

Я игриво шлепнула его по руке.

— Это называется выбор альтернативного посмертия. Или ты проспал эту тему на занятиях?

— Если ты решаешь провести свое посмертие в поместье плантатора-южанина, это выбор стиля жизни. Если ты изображаешь солдата армии конфедератов или Билли Кида, то это уже фетиш.

— Хм-м, я помню, как кое-кто лет шестнадцать назад изображал Билли Кида.

— Не Билли Кида, а Пэта Гаррета. И одну ночь не назовешь выбором образа жизни.

— Это фетиш.

— Выбирай выражения! — Кристоф отвесил мне шлепок по заду.

— Я сказала, что это фетиш, — улыбнулась я, — но не сказала, что возражаю.

Мы поднялись на пригорок. Вот она, Ла-Сейба, беспорядочное скопление ветхих лачуг и полуразвалившихся хижин. Из городка доносились крики, смех и свист мужчин, ищущих развлечений на дне бутылки. За окнами домов мерцали свечи. Над городом висел голубоватый дымок костров.

— Студенческая вечеринка в стиле девятнадцатого века? Крис покачал головой и указал на побережье. Гавань была полна кораблей, пришвартованных в два-три ряда. Величественные многомачтовые галеоны стояли на рейде в полной оснастке, с реющими на ветру флагами. На расстоянии флаги выглядели гирляндами цветных лоскутков, но, обострив зрение заклинанием, я разобрала символику: рука с мечом в ножнах, скелет с кубком, и знаменитый «веселый Роджер», череп со скрещенными костями. Пираты.

21

Так вот почему Лютер Росс перебрался в Роатан! Доступ к острову охраняли пираты. Именно из-за них демон-серфингист посоветовал нам переодеться перед посещением Ла-Сейбы. В призрачном мире повсюду вход свободный, но никто не обещает, что вам позволят остаться. Только попробуй явиться в такие места в обычной одежде, примут как проповедника на карнавале.

Стилизованное посмертие — это и впрямь бесконечный призрачный карнавал, непрекращающийся костюмированный бал, посвященный романтизированной версии какой-нибудь давно прошедшей эпохи. И если уж вы зашли на огонек, то ведите себя соответственно… а то хуже будет.

Мы притаились за хибарой на окраине города и переоделись. Кристоф изо всех сил старался уговорить меня доверить выбор одежды ему, но я заставила его ждать за углом, пока подбирала себе подходящий комплект.

— Ну как ты там? — окликнул он меня через пару минут. — Тебе помочь?…

Я вышла из-за угла, и он одобрительно улыбнулся: замшевые бриджи в обтяжку, сапоги до колен, блузка на шнуровке, перехваченная на талии черным поясом, огромные золотые серьги кольцами, красная бандана, распущенные волосы. Анна Бонни из меня — как Клеопатра из Элизабет Тейлор, но историческая достоверность в подобных местах никого не волнует.

Я оглядела наряд Криса — белую рубашку, черные штаны, заправленные в низкие черные же сапоги и черный мундир с медными пуговицами.

— Тебе идет… А, самое главное чуть не забыла! Закрыв глаза, я сотворила две абордажные сабли.

— Без оружия ни шагу, — объявила я, вручая саблю Крису. — Думаешь, пригодятся?

— Если повезет. В таком случае мне больше подойдет… — Он закрыл глаза, и сабля превратилась в шпагу. Крис улыбнулся и сделал выпад. — Ан гард!

— Пираты, Крис, не три мушкетера.

— Почти одно и то же. — Он ткнул шпагой в воображаемого врага. — Говорил же я отцу, что уроки фехтования мне пригодятся.

— Ты умеешь фехтовать?

— Давай проверим.

Я постаралась принять некое подобие боевой стойки Кристофа.

— Готова?

Я кивнула, и он одним выпадом выбил саблю у меня из руки. Кисть гудела от сильного удара.

— Эй!

Я нагнулась за оружием, но острие шпаги уперлось мне в горло. Не распрямляясь, я посмотрела на Кристофа снизу вверх.

— Мне кажется, сэр, что вы ставите меня в неловкое положение.

— Так оно и есть.

Острие скользнуло к груди, приоткрыв край блузки. Пользуясь тем, что Крис отвлекся, я отпрыгнула назад, схватила саблю и встала на ноги. Подняв шпагу, Кристоф бросился в бой. Я ловко увернулась, оказалась позади него и приставила клинок к шее.

Почувствовав прикосновение стали, он пригнулся и вывернулся, не опуская шпаги. Мы обменялись ударами, и он снова вышиб клинок у меня из руки. Я шагнула назад и уперлась спиной в дерево. Кристоф поднес острие к моему горлу.

— Проси пощады.

— Ни за что.

Он рассмеялся, и, опустив клинок к груди, перерезал верхнюю петлю шнуровки.

— Крис…

Острие подцепило вторую петлю.

— Крис…

— Ты отлично знаешь, что ничего я не сделаю, даже и пробовать не стану, пока ты сама не захочешь. Просто ты вспомни. — Он улыбнулся и прижался ко мне. — Как мы были вместе. На всякий случай. Вдруг забыла.

Мне его напоминания не требовались. У меня были любовники и до, и после него — немного, я не спешила делить свое тело с другими, — но только с Крисом я теряла голову, только его мне всегда не хватало. А теперь, когда он прижался ко мне…

Ну и пусть!

Я подалась вперед, Крис сжал меня крепче, а я обвила его ногами, запустила пальцы в волосы и поцеловала. Крис застонал, притягивая меня ближе.

И вдруг он застыл, борясь с собой, а потом отвел мои руки в стороны и отступил.

— Ты не готова, — шепнул Крис.

— Думаешь?

Я потянула его руку к поясу. Он отдернул ее и отступил еще на шаг.

— Меня интересует не скоропалительный перепихон у дерева, Ева. Я хочу большего. Чтобы ты вернулась ко мне навеки. Я серьезно.

— Крис, я сто раз говорила…

— Что такие отношения тебя не интересуют. Да, говорила неоднократно. В первый раз не вышло, повторять не имеет смысла. Отличная отговорка…

— Это не…

— С каких пор ты так быстро сдаешься? Именно отговорка, Ева. Ты пытаешься уйти от решения проблемы. Ты и я все, что мы с тобой сделали и не сделали, — с этим надо разобраться. Ты не готова, я знаю. И я буду ждать. — Он печально улыбнулся, — На этот раз у меня хватит времени.

— Я…

— Кстати о времени. Тебя ждет работа, и я предлагаю прекратить разборку и заняться делом.

До Роатана мы хотели добраться той же ночью и поэтому сразу направились в порт. Встречные пираты внимательно разглядывали мой наряд и, здороваясь, проходили мимо. В двадцати ярдах от пристани нам встретился старый пират с повязкой на глазу, настоящий морской волк. Он заступил нам дорогу, угрожающе опустив руку на рукоять клинка. В отличие от остальных, которые, судя по всему, видели «веселого Роджера» исключительно в кино, этот тип вполне мог быть пиратом при жизни. Почерневшие зубы, испещренная шрамами кожа и серьезные проблемы с гигиеной… возможно, поэтому его отправили охранять гавань.