Призрак

— Ты слышал, что мисс Ленке может не вернуться до финальной игры? Ох, хоть бы вернулась. Каллахан не понимает даже, когда мяч в игре, а когда нет.

— Придурок понятия не имеет, играем мы в футбол или в баскетбол, — фыркнул парень. — На последней тренировке…

Я перестала их слушать и повернулась к женщине. Подойдя поближе, я различила сдавленные рыдания и, вздохнув, прислонилась к косяку двери, ведущей в столовую.

— Послушай, — начала я, — чтобы с тобой ни случилось — а я верю, что случилось что-то ужасное, — пора забыть об этом. Иди к свету, или трижды щелкни каблуками, или что ты там делаешь. Изыди в мир иной, призрак.

Женщина даже не подняла голову. Хуже упрямого призрака только грубый. Я видела ее уже раз десять с тех пор, как ребята сюда въехали, и она ни разу не посмотрела в мою сторону, не заговорила, не двинулась со стула, не перестала плакать. И я еще думаю, что у меня паршивая загробная жизнь!

— Тебе пора забыть о случившемся, — гораздо мягче проговорила я. — Ты теряешь время.

Призрак поблек и исчез. Ну, знаете ли. Люди такие разные.

— А где у тебя новая стереосистема? — спросил парень, жуя бутерброд.

— В моей комнате. — Саванна помедлила. — Хочешь подняться и посмотреть?

Ее приятель так быстро вскочил на ноги, что опрокинул стул. Саванна, рассмеявшись, помогла ему привести стул в исходное положение, потом взяла за руку и повела к лестнице.

Я осталась внизу.

Вскоре наверху загремела музыка. Совершенно незнакомая. Надо же, всего три года как умерла — и совершенно отстала от времени! Нет, стоп. Песню помню. «Не бойся Жнеца»… только с техно-ритмом. Кто ее поет? Ясно одно — не «Блю ойстер калт». Какая дрянь!.. Ой, похоже, я превращаюсь в собственную мать. Всю жизнь старалась быть совсем другой…

Через стену прошел мужчина. Дюйма на два меня выше, лет на десять старше, плечистый, с намечающимся брюшком, редеющими светлыми волосами и пронзительными синими глазами. Он тоже смотрел в сторону лестницы.

— И что за неотложная помощь понадобилась нашей дочери сегодня?

Вклад Кристофа Наста в жизнь «нашей дочери» был сугубо биологическим. Он впервые появился в ее жизни всего за несколько дней до своей смерти. Это я так решила. Забеременев, я попросту удрала. Тринадцать лет безуспешных поисков, смертельный удар по голове — но в конце концов он отыскал меня.

Кристоф вслушался в музыку и состроил гримасу.

— Что ж, по крайней мере бойз-бэндами она больше не увлекается. И вообще, могло быть хуже. Брайс слушал хеви-метал, рэп, хип-хоп, и всякий раз я думал, что хуже быть не может, но парень ухитрялся отыскивать такое…

Он умолк и помахал рукой перед моим лицом.

— Да ладно, Ева, может, вкусу Саванны и неважный, но в контроле музыкальных пристрастий она не нуждается.

— Ш-ш-ш. Ты ничего не слышишь?

— Кроме скверно настроенной бас-гитары? — приподнял бровь Кристоф. — Разве что вокал, достойный холощеного уличного кота.

— У нее там парень.

На сей раз он нахмурился.

— Что за парень?

— Человек.

— Я имел в виду, «какого типа» парень. Это случайно не тот же… — Он закрыл рот, да так, что зубы клацнули, а потом продолжил хорошо знакомым голосом, который нередко раздавался у меня в голове, даже когда его не было рядом. — Ну хорошо, у Саванны в комнате парень. Ей пятнадцать. Мы оба отлично понимаем, что они не уроки делать пришли. А чем именно они там заняты… ты уверена, что это твое дело?

— Меня не секс беспокоит, Крис. Моя дочь — умная девочка. Если она готова — а мне кажется, что нет, — то примет все меры предосторожности. Но готов ли он? Я его совсем не знаю. Вдруг он…

— Вынудит ее к чему-то? — расхохотался Кристоф на всю прихожую. — Интересно, когда тебя заставляли делать что-нибудь против воли? Она твоя дочь, Ева. Если кто-то полезет, куда его не просят, то этот кто-то может остаться без шаловливой ручонки.

— Да, но…

— А если они все же приглушат музыку? Ты и впрямь хочешь услышать, что там происходит?

— Конечно, нет. Поэтому и жду здесь. На всякий случай.

— На какой еще случай? Ты мертва. Этот парень может наставить на Саванну пушку, и ты ничем ей не поможешь.

— Я над этим работаю!

— Да, уже три года, — вздохнул Крис. — Все так же безрезультатно. — Помедлив, он продолжил: — Отвлекись хоть ненадолго. Отдохни.

— И чем мне заняться?

— Какое совпадение! Именно об этом я и хотел поговорить. У меня есть для тебя работенка. Приключения, тайны, даже немного опасности…

— Немного?

— Все зависит от тебя, — ухмыльнулся Кристоф. Я помолчала и бросила взгляд на лестницу.

— Поговорим об этом позже.

Кристоф развел руками и исчез в стене. Я уселась на ступеньку. У меня с Саванной были такие отношения, что ему не понять… да уж, «не понять». Криса бросила жена, и он единолично вырастил двоих сыновей, младшего вообще с пеленок. Мы только начали встречаться, и как-то раз секретарша прислала Крису сообщение, что Шона ударили по голове во время игры в бейсбол. Из-за шишки сына Крис сорвал важный ужин и первым самолетом улетел домой. Именно тогда я стала лучше о нем думать… так и появилась Саванна.

Впрочем, на этом как раз все и закончилось. Как только до меня дошло, что я, черная ведьма, ношу под сердцем внебрачного ребенка, зачатого от единственного наследника старинного рода магов, то я не стала выяснять, что думает об этом семья Кристофа. А то, что он лишился собственной дочери… что же, целых двенадцать лет я старалась не думать об этом. Я знала, что просчиталась, что совершила ошибку, которую затмил только мой последний просчет в том самом доме.

Двенадцать лет я успешно заглушала чувство вины, убеждая себя в том, что нисколько не огорчила Кристофа, забрав Саванну. Это, разумеется, полная чушь. Возможности выразить свои чувства у него не было, а мне так было удобно думать, что я и делала до тех пор, пока через шесть месяцев после смерти не увидела собственными глазами, как он добивался оформления опекунства, и как погиб, защищая нашу дочь.

Музыка наверху смолкла. Саванна поставила другой диск… или включила другой МПЗ… или как там это теперь называется. Началась следующая песня, медленная и негромкая, раздавались смешки и неясное бормотание.

А Крис все же прав. Одно дело — присматривать за дочерью в торговом центре, и совсем другое — подслушивать, чем она занимается на свидании. Это неправильно, более того — мерзко. Но теперь я не могла уйти. Узнай Крис, что я последовала за ним, он решит, будто я с ним согласна, а я не готова в этом признаться. Может быть…

В гостиной кто-то громко выругался. Я осторожно заглянула за угол. При жизни я бы уже метнулась туда, готовя защитное заклинание. Но здесь? Здесь все было иначе.

Кристоф вылез из-за дивана, снимая с мятой рубашки паутину. Волосы у него на затылке встали дыбом, как будто по ним провели наэлектризованной рукой. Галстук висел клочьями.

Он встряхнулся, как мокрый пес, и принял безупречный вид, если не считать галстука, который оказался под рубашкой. Я исправила последний недочет.

— Погоди, сама догадаюсь. Опять свернул не туда? Он беспомощно пожал плечами.

— Ты же знаешь, я не дружу с заклинаниями.

— Ага.

Я глянула на лестницу. Сверху донесся вздох, и я снова повернулась к Крису.

— Подбросить тебя до дома?

— Будь добра.