Страница 67 из 88
Мы вернулись в дом точно так же, как покидали его: прошли через лес, затем перебежали задний двор и проскользнули в дверь в задней части дома. Я быстро выглянула в окно на лужайку перед домом и увиденное подтвердило, что нам следовало проявлять осторожность. На лужайке все еще стояли лагерем трое или четверо человек. Один из них даже поставил походную палатку. Я подумала, не брать ли мне деньги за аренду земли.
Отправив Саванну спать, я позвонила Маргарет. Говорили мы примерно следующее.
Я: — М-м-м, у нас возникла проблема с вашей машиной…
Она: — Авария! О боже, нет!!! Моя страховка…
Я: — Нет, не авария. С нами со всеми все в порядке, включая машину. Нам просто пришлось ее бросить.
Она: — Въехали в канаву?
Я: — Нет. Мы просто оставили ее на дороге. Полиция увидела номер и…
Она: — Полиция?
Я: — Все в порядке, но когда полиция найдет машину, скажите, что ее у вас украли.
Она: — Украли?
Я: — Да. Скажите, что оставили ее на подъездной дорожке к дому, когда отправились спать, и больше ее не видели. Не упоминайте ключи. А если полиция будет что-то спрашивать про кладбище…
Она: — Кладбище?
Я: — Говорите, что ничего про него не знаете.
Она: — Но я, в самом деле, не знаю!
Я: — Вот и хорошо. Чтобы ни говорила полиция, вы ничего не знаете. Вы не видели меня несколько дней. Если они найдут в вашей машине мои отпечатки пальцев, скажите, что я брала ее у нас в прошлом месяце, ладно?
Она: — Отпечатки пальцев? Что ради всего святого ты…
Я: — Мне пора идти. Спасибо, что дали нам машину. Я вам все компенсирую. До свидания.
Когда я зашла в гостиную, Кортес стоял перед телевизором и щелкал пультом, переключая каналы.
— Телевизор, — сказала я, падая на софу. — Великое изобретение. Идеальное тупое лекарство после адского дня. Так что показывают?
— «Ночь оживших мертвецов».
— Ха-ха.
— Я серьезно говорю.
Он снова пощелкал пультом и остановился, когда на экране появился черно-белый образ стонущего вставшего из могилы мертвеца, пошатываясь разгуливающего по ферме.
— Выглядит знакомо, — заметила я. — Не видела ли я это раньше?
— Вчера. В похоронном бюро.
— Нет, там вставшие мертвецы были гораздо страшнее. И не шатались. Ну, Кари шатался, да и то только потому, что у него было сломано много костей. М-м-м… где же я это видела? Призраки окружают дом, обитатели в ловушке внутри, поскольку отказались уйти. Погоди! Да это же лужайка перед моим домом. Посмотри, вон обнаженная женщина. Готова поспорить: это викканка.
Кортес рассмеялся.
— Я рад, что ты в состоянии шутить на эту тему. Я колебалась, затем посмотрела на него.
— Знаешь, если станет слишком жарко… Я имею в виду, что это совсем не легкое судебное дело, которое ты, вероятно, предвидел. Я все пойму, если ты решишь отказаться.
— И пропустить все забавы? — он хитро улыбнулся мне. — Никогда.
Мы мгновение смотрели друг на друга, затем он быстро повернулся к телевизору и опять стал переключать каналы.
— Нет, погоди, давай назад к тому фильму, — сказала я. — Я не прочь немного поразвлечься. Поедающие человеческую плоть зомби как раз для этого подходят.
Он вернулся к старому фильму, затем посмотрел на кресло и на софу, словно решая, где ему усесться. Я показала на другой конец софы. Он кивнул и устроился рядом со мной.
— Что мы смотрим? — спросила Саванна, заходя в гостиную в ночной рубашке.
— Мы с Пейдж смотрим «Ночь оживших мертвецов». Ты идешь спать.
— Я только что наполнила все кладбище духами. Значит, я достаточно взрослая, чтобы посмотреть фильм ужасов. — Саванна устроилась в кресле. — А у нас есть чипсы или что-то еще?
— Ты думаешь, я в последнее время ходила по магазинам? — спросила я. — Скоро мы перейдем на консервы.
— Это что, зомби? — Саванна фыркнула. — Да они какие-то увечные!
— Это старый фильм, — сказала я. — Спецэффекты еще не достигли современного уровня.
— Какие спецэффекты? Что это за тип с размазанной под глазом тушью? Я видела более страшных в супермаркете.
— Пейдж говорила тебе, чтобы ты шла спать, Саванна? — подал голос Кортес.
— О, хорошо. В любом случае это глупый фильм, — она вышла из комнаты.
Через несколько минут я вздохнула.
— Это очень глупый фильм. Но я слишком возбуждена, чтобы спать.
— Мне… э… кажется, ты что-то говорила про новые колдовские книги?
Я села прямо.
— Да, все правильно. Я чуть не забыла. Я хотела сегодня ночью что-то попробовать.
— Ты вроде бы собиралась мне рассказать… — он не закончил предложение.
Я улыбнулась.
— Я собиралась тебе рассказать о них, не так ли? И я рассказала.
НАГНЕТАТЕЛЬНЫЙ КЛАПАН
— Это возможно, — объявил Кортес, когда я закончила рассказ о колдовских книгах.
— Возможно? Ты утверждаешь, что у меня проблемы с логикой?
— Я бы не посмел. Я просто говорю, что сказанное тобой имеет смысл, поэтому возможно. Ведьмы не из Шабаша уже на протяжении многих поколений используют магию колдунов. Было бы неплохо, чтобы они получили назад собственную.
Я улыбнулась.
— Правда? Ты понимаешь, что это будет означать? Эти заговоры и заклинания сравняют силы игроков.
— Так и должно быть.
Я откинулась на подушки.
— И это говорит тог же самый парень, который что-то там болтал про «наследственные ограничения» силы ведьм?
— Я изображал из себя личность, с которой, как я думал, ты будешь чувствовать себя наиболее комфортно. Я имел дело с достаточным количеством ведьм, чтобы не недооценивать их способности. Не каждый колдун ненавидит или недолюбливает ведьм. Хотя многие ненавидят и недолюбливают, даже те, кого считают приличными и высоконравственными мужчинами.
— Приличные и высоконравственные колдуны?
— Нет, это не оксюморон.[25] Не каждый колдун злой. Говорить это сродни утверждению, что каждая ведьма слабая и трусливая, что, я уверен, тебе совсем не понравится. Стереотип становится стереотипом, когда значительный процент населения, как кажется, соответствует ему. К сожалению, нравственно коррумпированный колдун является стереотипом и это соответствует истине.
— Абсолютная власть коррумпирует абсолютно.
— Ваг именно. Те, кто гоняются за мечтой об абсолютной власти, как делают многие колдуны, находят, что это становится навязчивой идеей.
— Значит, ты не мечтаешь о большей силе? Он встретился со мной взглядом.
— Я мечтаю, как, думаю, и ты, о больших знаниях — самом лучшем из возможных наборе заговоров и заклинаний и силе, чтобы наилучшим образом их использовать. Я рад, что ты нашла эти колдовские книги, и должен признать, что смотрю на это, как возможность узнать новые заговоры и заклинания.
— А ты не думаешь, что, может, мы наивны? Раз считаем, что никогда не будем коррумпированы нашим собственным поиском силы?
— Возможно.
— Это не ответ.
— Разве не наивно думать, что я не могу быть наивным?
— Достаточно, — сказала я. — У меня от тебя голова кружится. Пришло время попробовать какой-то новый заговор или заклинание.
Кортес склонился вперед.
— А ты… не будешь возражать против зрителей?
— Совсем нет, — улыбнулась я.
Я взяла книги, и мы отправились вниз, в подвал.
Когда я говорила, что надеюсь освоить новый заговор или заклинание, я имела в виду именно это: один новый заговор или одно новое заклинание. Как бы мне ни хотелось попробовать все, описанное в книгах, даже надежда освоить за вечер один заговор может оказаться слишком смелой. Чтобы у меня получился заговор или заклинание из книги третьего уровня, вначале нужно освоить что-то из колдовской книги второго уровня, а это отнимет время.
25
Оксюморон — сочетание противоположных по значению слов.