Дешевая магия (ЛП)

Женщина лет пятидесяти с короткими стрижеными золотисто-каштановыми волосами представилась Пегги Даре. Я не уловила имени сопровождавшей ее робкой блондинки. Это не имело значения: вторая шепотом поздоровалась и больше не произнесла ни звука. Я проводила их в гостиную, предложила кофе или чай, но они отказались.

— Мы можем увидеть Саванну? — спросила Даре.

— Она отдыхает, — ответил Кортес. — Как я уже говорил, у нас у всех была трудная ночь. Естественно, что на Саванну, учитывая ее молодость, больше всех повлияло увиденное насилие.

— Она очень расстроена, — вставила я.

— Я понимаю, — сказала Даре. — Конечно, поэтому мы сейчас и находимся здесь. Если вы позволите нам поговорить с Саванной, мы, возможно, определим размеры нанесенного ущерба.

— Ущерба? — переспросил Кортес. — Это кажется несколько спорным.

— Мы не относимся к делу предвзято. Наоборот, мы пришли, чтобы честно разобраться с происходящим, мистер Кортес. Мы хотим для ребенка только хорошего. Можем ли мы ее увидеть?

— Да, но если не ошибаюсь, частью ваших обязанностей является оценка физического окружения. Давайте начнем с этого.

— Я хочу начать с разговора с Саванной.

— Как я уже говорил, она спит, но…

— Я не сплю, Лукас! — заорала Саванна из своей комнаты, — Ты лжец!

— Она очень расстроена, — повторила я. Кортес повернулся к холлу.

— Саванна? Не могла бы ты подойти к нам на минуточку? Здесь пришли из отдела соцобеспечения. Они хотят с тобой побеседовать.

— Скажи им, чтобы проваливали ко всем чертям! Молчание.

— Да, давненько я такого не слышала, — сказала я, пытаясь улыбнуться. — Простите. Я пытаюсь бороться с ее выражениями. Она очень расстроена.

— Больше, чем расстроена, — добавил Кортес. — События прошлого вечера оказались крайне травматичными. Пейдж все утро пыталась ее успокоить. Может потребоваться профессиональная помощь.

— Профессиональная помощь требуется совсем не мне! — заорала Саванна. — Я-то не бегаю по округе, пытаясь спасти мир. Интересно, что бы психотерапевт сказал на это?

— О чем она говорит? — уточнила Даре.

— Она запуталась, — сказала я.

— Я ни в чем не запуталась! И я не имела в виду только Лукаса. Я и тебя имела в виду, Пейдж! Вы оба спятили. Съехали с катушек!

— Простите, — извинилась я и пошла к двери Саванны.

Когда я добралась до ее комнаты, дверь распахнулась. Саванна гневно уставилась на меня, затем проследовала в ванную и заперлась изнутри. Я схватилась за ручку и покрутила ее.

— Открой дверь, Саванна.

— Могу я вначале пописать? Или теперь ты и это собираешься контролировать?

Я колебалась, потом вернулась в гостиную. Даре с напарницей сидели на софе с ошарашенным видом.

— У вас… у вас, кажется, проблемы с дисциплиной, — заметила Даре.

Вдруг Саванна заорала. Я понеслась к двери в ванную, на бегу бормоча себе под нос слова отпирающего заговора. До того, как я успела схватиться за ручку, дверь резко распахнулась и Саванна бросилась в холл.

— Началось! — орала она. — Наконец-то! А то я уже начинала думать, что они никогда не придут!

— Кто не придет? — спросила я, спеша к ней. — Что с тобой?

— Со мной все в порядке, — она улыбнулась. — Месячные начались.

— Месячные?

— Да. Первые. Начались.

Она бросилась мне в объятия, обнимала меня, прижималась ко мне и поцеловала меня в щеку. Это было первое спонтанное проявление любви, которое она когда-либо демонстрировала, и я могла только стоять, как идиотка, думая: «Ну, это многое объясняет».

— У тебя… начались месячные?

— Да! Разве это не прекрасно? — Саванна развернулась и потрясла кулаком в воздухе. — Ну теперь держись, Лия! Я… — она резко замолчала, заметив Даре и ее напарницу, которые стояли в коридоре. — А вы кто такие, черт побери?

НАКОНЕЦ, ПЛАН

Отделаться от сотрудниц отдела соцобеспечения оказалось поразительно легко. После выражения чувств Саванной они хотели только одного — добраться до своих кабинетов и начать строчить отчеты. Я попыталась задержать их, чтобы они задали все положенные вопросы — теперь, когда Саванна пребывала в отличнейшем настроении и была готова услужить — но вопросов не оказалось. Им это не требовалось.

Через несколько минут они ушли. Кортес не предпринял ничего, чтобы убедить их задержаться. Но как только они покинули дом, он провел нас в гостиную, жестом показал, чтобы сели на софу, и принялся ходить из угла в угол. Мерящий шагами комнату Кортес — не лучший знак.

— Ты уверена? — уточнил он у Саванны.

— В том, что Пейдж хорошая опекунша? Уверена. Именно поэтому я так и сказала, хотя не думаю, что они меня слушали, Я сказала блондинке, что хочу и дальше жить здесь, но она отскочила назад, хоть я и не собиралась ее пугать.

— Я не имею в виду твои заявления этим дамам, — ответил Кортес. — Я о менструации. Ты уверена, что это именно она?

— Конечно. У девушек не начинает оттуда просто так идти кровь.

— Имеет смысл, — заметила я. — В последнее время Саванна не очень хорошо себя чувствовала. Наверное, тянуло живот. Да еще и эти перемены настроения.

— Какие перемены настроения? — спросила Саванна.

— Не обращай внимания, дорогая. С тобой все в порядке. Я очень за тебя счастлива. Мы оба счастливы.

Однако Кортес совсем не выглядел счастливым. Он казался возбужденным, на взводе — конечно, не так, как бывают возбуждены большинство людей, но Кортес на взводе — это эквивалент нервного срыва у других.

— А ты знаешь о церемонии? — поинтересовался он у Саванны.

— Я собиралась говорить о ней с Пейдж, — ответила она. — А ты откуда знаешь про церемонию, колдун?

Саванна сказала это с улыбкой, но он отмахнулся от вопроса и повернулся ко мне.

— Да, — кивнула я. — Я тоже знаю про церемонию после первой менструации.

— А о вариациях? — не отступал он.

— Вариациях?

— Насколько я понимаю, это означает: нет, — он прошелся к окну и обратно, затем остановился, провел рукой по волосам, поправил очки и собрался с силами. Перед тем, как продолжить говорить, он уселся в кресло напротив нас. — Я ранее уже упоминал, что заинтересованность Кабал-клана Настов в Саванне во многом базируется на захвате ее совсем юной. Для этого есть основания — и веские основания. Если ведьму захватить до начала первой менструации, ее гораздо легче обработать.

— Промыть мозги, — вставила я.

— Рекрутировать, убедить, промыть мозги — называй, как хочешь. Еще не достигшая половой зрелости ведьма — идеальная кандидатка. Само по себе это не удивительно, поскольку любой, знающий молодежную психологию, скажет, что это очень уязвимый возраст.

Саванна фыркнула. Кортес продолжил рассуждать.

— Однако в случае ведьмы дело не только в этом. На кон поставлено гораздо большее. Варьируя церемонию после первой менструации, возможно, сделать ведьму преданной тем, кому нужно.

— Ты имеешь в виду поработить ее.

— Нет. Нет. Изменение церемонии способно наложить определенные ограничения на силу ведьмы, что в дальнейшем можно использовать и заставить ее остаться в Кабал-клане. Это трудно объяснить. Есть нюансы и скрытые значения, которые я не полностью понимаю. А суть вот в чем: изменишь церемонию и у тебя — идеальный рекрут. Если допустишь обычную церемонию — можно обо всем забыть.

— Значит, если нам удастся провести церемонию, Саванна больше будет им не нужна? С этим никаких проблем.

— Есть два момента, которые мы должны учитывать. Во-первых, если они обнаружат, что у Саванны качалась менструация, они сделают все возможное, чтобы заполучить ее до наступления восьмой ночи.

— А откуда они это узнают? — подала голос Саванна.

— Шаманы, — ответила я. — У них есть шаманы, не так ли?

Кортес кивнул.

— У Кабал-кланов есть все.

— Шаман в состоянии диагностировать болезнь. Шаман в состоянии определить, доросла ли ты до первой менструации или нет. Все, что требуется шаману, — это коснуться тебя. Достаточно толкнуть тебя в толпе. Наверняка, они кого-то нанимали, чтобы проверить тебя перед тем, как заваривать всю эту кашу.