И маятник качнулся...

Ситуация чуть прояснилась: детишки действовали по собственной инициативе — должно быть, прослышали о том, что Глава Гильдии не прочь поближе познакомиться с виновником пробуждения Фонтана, и... Если только... Если только они — не те самые маги, поисковые заклинания которых я заставил напасть друг на друга. А что, похоже, так и есть... Признаю, что они могли затаить обиду на мою шалость, но тащиться самим туда, где произошло нешуточное Возмущение Силы... Глупы до неприличия. Так и до последнего экзамена не дотянут...

— Ты не хочешь подчиняться?! — Искреннее недоумение на лицах. Впрочем, девушка выглядела куда более трезвомыслящей: растерянность её гримаски адресовалась скорее коллеге, нежели моей невинной улыбке.

— Подчиняться? Вам? Не раньше, чем лилия выбросит четвёртый бутон! — Мне вспомнилась словесная дуэль с эльфом.

— Какая ещё лилия? — О, мальчик совсем потерялся... Лучше бы мозгами пошевелил, а не... Эй, что это он задумал?

— Я приказываю... — Маг воздел руки в жесте, который сам полагал «повелевающим», а я назвал бы рукомашеством.

Дальше последовала тарабарщина на Старшем Языке, но с таким жутким произношением, что, боюсь, и сам маг не был бы готов к результату применённого заклинания. Бе-э-э... Что же он хотел сделать? А впрочем, неважно. Всё равно ничего не получилось — исторгнутая корявым Кружевом чар Сила благополучно растеклась по лучам Малого Отклонения.

Юноша был удивлён. Нет, он был потрясён. Девушка тоже не могла понять, почему мы все (ну, по крайней мере, ваш покорный слуга) спокойно и с долей любопытства взираем на явившихся по нашу душу поборников справедливости, а не катаемся по земле в корчах, например. Но прежде чем он решился попробовать что-то ещё из своего загашника, я строго предупредил:

— На вашем месте я бы прекратил попытки. Кроме головной боли, ничего не приобретёте.

— Почему это? — Ну вот, детство во всей его непосредственности!

— На лекции ходить надо было, чародей-недоучка! — Я не удержался от соблазна показать парню язык.

— А ведь молодой человек совершенно прав: лекции посещать необходимо. Хотя бы изредка. — В голосе, раздавшемся за спинами юных магов, было и терпение, и понимание, и удовольствие. Ах, так они были не одни? То-то Портал показался мне двойным...

Нашу скромную компанию почтил своим присутствием благообразный старик в скромной коричневой мантии. Из-под белоснежной бороды весело подмигнул медальон Главы Гильдии, и я позволил себе немного расслабиться, поскольку обозначенный противник удобнее, чем неизвестный.

Дедуля небрежным взглядом прошёлся по выстроенной сцене, причём и участникам действа, и антуражу было уделено примерно одинаковое время и внимание. На мне взгляд светлых глаз задержался чуть дольше, но никакого магического прощупывания не последовало — и на том спасибо! Вуаль я сейчас не потяну, а если он всё же решится... Мантия что-нибудь придумает. Верно, милая?

«Как работать, так всегда — я...» — ворчливо ответила моя подружка, но особого возмущения в её словах не было — значит, поможет. А я могу наслаждаться жизнью в полной мере.

— Ваше Могущество... — обратился к старику юный маг. — Мы хотели...

— Хотели попасть в переделку? — ласково продолжил его фразу Глава Миракской Чародейской гильдии.

— Мы... — Парень стушевался, и девушка пришла ему на помощь:

— Установив факт Возмущения Силы, мы решили, что вам будет небезынтересно знать, по каким причинам оно произошло, и взяли на себя смелость изучить на месте...

— Похвальное рвение, девочка моя, похвальное! Но совершенно непродуманное, — мягко пожурил учеников старик. — Я бы не засчитал вам зачёт по этому предмету.

Детишки приуныли, а Глава Гильдии вздохнул:

— «Изучить на месте»... Для начала неплохо было бы изучить это самое место, дети. Я допускаю, что механику Отклонений вам ещё не преподали, но вы могли бы сделать первичный анализ и убедиться, что здешний магический фон отличается от стандартного... Кстати, кто-то из этих людей умеет пользоваться особенностями местности в своих целях... — Старик не смотрел в мою сторону, но намёк был понятен. — Ну, раз уж вы и я всё равно здесь... Давайте выясним, что произошло.

Я хмыкнул. Изданный звук не остался без внимания: дедуля погладил бороду и обратился прямо ко мне:

— Что вы можете сказать по этому поводу?

— Много. Как в пристойных выражениях, так и... Но желания что-то нет, дяденька.

— Как жаль... — Старик покачал головой. — Я не хотел бы настаивать, но, если вы будете упорствовать... Отклонение, насколько я понимаю, Малое?

Я не ответил, но мой ответ и не требовался: старик кивнул самому себе и продолжил:

— Построенную Вами защиту можно обойти, молодой человек. Думаю, вы это понимаете, так что...

— Вы упустили одну немаловажную деталь, дяденька.

— Неужели?

— Если вы обойдёте имеющуюся защиту, я вынужден буду пойти на крайние меры.

— И какие же?

— Спущу на всех вас свою кошечку, — лучезарно улыбнулся я, а оборотень снова открыл один глаз и взглянул на старика. Серьёзно-серьёзно.

Вам знаком взгляд шадда, готового к атаке? Нет? И замечательно! Очень неприятное ощущение. Мурашки по коже бегают. Старик помолчал, обдумывая сложившуюся ситуацию, потом снова вздохнул. Видимо, сегодня ему несподручно было драться с метаморфом — а не почувствовать природу кота он не мог.

— Что ж, молодой человек, вы весьма убедительны...

— Я знаю.

— И всё же... Почему вы не желаете ответить на несколько безобидных вопросов?

— Почему, да почему... Не считаю нужным, — отрезал я. — Думаю, вам и вашим воспитанникам больше нечего здесь делать.

Прозрачный стариковский взгляд утратил последние оттенки вежливого снисхождения: на меня смотрел уверенный в себе и своих силах человек, весьма недовольный тем, что ничтожный червь посмел оказать ему сопротивление. Посмел — и выиграл. Хотя бы этот поединок.

— Учтите, молодой человек, вы не всегда будете обладать такими защитниками, — сухо и методично, словно на уроке, произнёс дедуля. — Найдутся время и место, которые лишат вас излишней самоуверенности.

— Угрожаете, дяденька? — прищурился я.

— Предупреждаю. — В его голосе тепла было не больше, чем в ледяной глыбе.

— Приму к сведению, — кивнул я.

— Уж сделайте милость! У меня слишком много вопросов, настоятельно требующих ответа, молодой человек. И вы ответите. В своё время.

— А знаете, я и не против, — нарочито беспечно заявил ваш покорный слуга. — Потому что, в отличие от вас, эти самые ответы знаю. Но не советую их добиваться. Вредно для здоровья, особенно в столь преклонном возрасте.

Даже детишки поняли, что разговор плавно сместился в сторону взаимных выпадов и угроз, а там недалеко и до перехода от слов к делу. Впрочем, юные маги физически не были способны испугаться такого развития событий в присутствии опытного и могущественного наставника. Просто ещё не знали, что некоторых вещей следует опасаться по определению. Старик оказался понятливее: поджал губы и оставил мою реплику без адекватной реакции.

— Полагаю, все согласятся: тема беседы исчерпана. Посему рекомендую вам троим покинуть сие благословенное место. Если не хотите подхватить простуду, — вежливо добавил я.

— А это ещё почему? — не выдержал и встрял юноша.

— Потому что... — Я сделал паузу, картинно поднял вверх правую руку и щёлкнул пальцами.

На поляну обрушился ливень.

...Страсть к дешёвым эффектам — недостаток, с которым я борюсь. Когда — более успешно, когда — менее. Но в этот раз не утерпел. Собственно, ничего сверхъестественного в произошедшем не было: сугубо природное явление. Как вы помните, к полудню небо скрылось за тучками, и в воздухе начало проступать тяжёлое дыхание приближающейся непогоды. Я всего лишь угадал момент...

Маги шмыгнули в Портал. Матушка и компания поспешили укрыться от назойливых струй в недрах фургона. Даже кот, презрительно фыркнув, устроился где-то между колёс — к неудовольствию лошадей. Один я не торопился убежать, вместо этого... вовсю наслаждаясь стихией. Нити воды, длинными стежками соединяющие небо и землю, уносили с собой не только грязь. Они врачевали усталое сознание.