Страница 81 из 90
Если он меня не убьет, сможет ли что-то другое это сделать? И что тут жило ночной жизнью? Чего мне следовало бояться? И где я посмею уснуть? На дереве?
Я умирала с голоду. Я была измождена, и у меня больше не было никаких идей.
Монстр зарычал и выскочил из тени, пробежав в нескольких футах от меня, и направился к реке.
Застыв от такого близкого присутствия, я замерла и смотрела, как подпрыгивают мои камни.
Приду ли я через день или два в полное отчаяние, стану ли уставшей и сытой по горло все этим настолько, чтобы схватить это существо за голову и сорвать с нее мешочек? Если пройдет достаточно дней, и он не попытается меня убить, я вполне могу дойти до такой степени отчаяния, чтобы рискнуть.
Монстр остановился на мшистом берегу у реки и обернулся ко мне. Он взглянул на берег, затем на меня. Он повторял это снова и снова.
Он мог не понимать меня, но я поняла его. По какой-то причине он хотел, чтобы я оказалась у реки.
Я обдумала варианты. Это заняло целую секунду. Если я не пойду, что он со мной сделает? Есть ли еще место, куда я, поразмыслив, смогу пойти? Я пошла вниз к реке. Как только я оказалась там, он бросился ко мне и повел меня, клацая челюстями, прямо к середине берега.
А затем, пока я пялилась в шоке и изумлении, он описáл мочой круг вокруг меня.
Покончив с этим, он мягко скользнул в ночь и исчез.
Я стояла в центре круга мочи – от земли все еще шел пар – и на меня медленно нисходило понимание.
Он пометил землю вокруг меня своим запахом, чтобы оградить меня от меньших угроз, и я была готова поклясться, что наиболее угрожающими в этом мире были именно меньшие.
Оцепенев от событий дня, измучившись от страха и физических усилий, я села, вытащила остаток протеинового батончика, сделала из плаща подушку, потом вытянулась на берегу, уложила МакНимб возле себя, оставив его ярко гореть.
Я медленно жевала свою скудную пищу, прислушиваясь к мягкому журчанию речного течения.
Было похоже, что я нашла себе прибежище на ночь.
Я не сильно надеялась, что меня смотрит сон. Я потеряла все. Я потерялась в Зеркалах. Мои камни пропали. Смертоносный монстр собирал мои вещи и метил круги вокруг меня, и я не представляла, что ждет меня дальше. Но, по-видимому, мое тело вымоталось за день, потому что я отключилась, даже не позаботившись закончить с едой.
Я проснулась в самый темный час ночи, с колотящимся пульсом, не имея представления, что же меня разбудило. Я уставилась через чернеющие вершины деревьев на две сверкающие луны, полные на сине-черном небе, пытаясь разобраться с обрывками сна.
Я шла по коридорам дворца, в котором разместились бесконечные комнаты. В отличие от моих снов о ледяном месте, тут мне было тепло. Я любила дворец, с его бесконечными террасами, которые выходили на сады, заполненные нежнейшими созданиями.
Я чувствовала, как он меня затягивает. Было ли это место где-то в этом мире? Был ли это Белый Дворец, который воздвиг для своей возлюбленной король Невидимых?
Где-то в отдалении я слышала вой волков, приветствующих луны.
Я перекатилась, укрылась плащом с головой и попыталась снова заснуть. Мне нужны были все силы, чтобы встретить завтрашний день и выжить в этом месте.
Нечто завыло гораздо ближе в ответ на далекий волчий вой.
Я резко выпрямилась на своей постели из мха, схватила кинжал и вскочила на ноги.
Это был пугающий звук. Звук, который я слышала раньше в своем собственном мире – под гаражом в «Книгах и сувенирах Бэрронса»!
Это был мучительный лай прóклятого существа, для которого не существовало искупления, существа столь потерянного в самых отдаленных глубинах отчаяния, что я захотела пробить свои барабанные перепонки, чтобы никогда больше не слышать подобного звука.
Волки взвыли.
Зверь ответил лаем. В этот раз не так близко. Он уходил прочь.
Волки взвыли снова. Зверь ответил. Еще дальше.
Было ли здесь нечто худшее, чем мой монстр? Нечто похожее на существо из-под гаража Бэрронса.
Я нахмурилась. Это было бы слишком для случайности.
Было ли возможно, что «мой» монстр был существом из-под гаража Бэрронса?
– О Боже! – прошептала я. Неужели ЕТУ в самом деле сработал?
В течение неопределенного времени я прислушивалась к скорбному концерту, с широко распахнутыми глазами, с заледеневшей кровью. Одиночество, опустошение, потеря – вот что был в крике этого существа. Чем бы оно ни было, я скорбела по нему. Ни одно живое создание не должно существовать в такой агонии.
В следующий раз, когда волки взвыли, монстр им не ответил.
Немного погодя я услышала ужасающий визг и звуки, которые издавали убиваемые один за другим волки.
Дрожа, я улеглась обратно, свернулась в клубок и закрыла глаза.
Я проснулась снова ближе к рассвету, окруженная десятками голодных глаз, уставившимися на меня из-за круга мочи.
Я понятия не имела, чем они были. Я видела только движение теней, сильных, крадущихся шаг за шагом с голодным видом в темноте, за кругом света от моего МакНимба.
Им не нравился запах мочи, но они чуяли меня сквозь него, и я явно пахла для них как еда. Пока я смотрела, один из темных силуэтов сгреб лапой охапку листьев и грязи и бросил ее поверх мочи.
Остальные начали делать то же самое.
Черный монстр с красными глазами выскочил из леса.
Я не могла разглядеть деталей сражения. Мой МакНимб отбрасывал слишком много бликов. Все, что я видела – лишь клубок клыков и когтей. Я слышала яростное рычание и пугающие рыки ему в ответ, шипение и крики боли. Я слышала, как некоторые из них шлепнулись в реку. Существа двигались невозможно быстро, уничтожая и разрывая на куски в темноте со смертельной точностью. Летели клочья шерсти и плоти.
Некоторые пытались убежать. Монстр им не позволил. Я чувствовала его неистовство. Он радовался убийству. Он пировал на нем, купался в крови, раздавливая кости своими когтистыми ногами.
В конечном счете, я закрыла глаза, чтобы не дать себе попытаться что-то увидеть.
И когда, наконец, наступила тишина, я открыла глаза.
Жестокие красные глаза уставились на меня из-за груды безжалостно изувеченных тел.
Когда он снова начал поливать все мочой, и перевернулась на другой бок и спрятала голову под плащом.
Глава 36
Я проснулась, как только стало светло, собрала свои вещи и стала пробираться между останками изувеченных тел, чтобы умыться в реке. Я нашла отмель и, зачерпнув воду ладонями, стала жадно пить, перед тем как, собственно, умыться. Я испытывала страшную жажду, а течение реки было быстрым, и вода казалась кристально чистой. Я не могла развести огонь, чтобы вскипятить ее, поэтому решила, что после всего, что мне пришлось пережить, мне предназначена смерть от чего-то более значительного, чем водные паразиты.
Умывшись, я двинулась в лес. Найти пищу было первым пунктом в моем списке дел на сегодня. И хотя вокруг валялась целая куча сырого мяса, я решила не рисковать.
Я проходила труп за трупом. Многие были маленькими хрупкими существами и вряд ли могли представлять для меня серьезную угрозу. Их не съели. Они были просто убиты, ради убийства.
Минут через двадцать я поняла, что меня преследуют.
Я обернулась. Монстр вернулся. На этот раз он снова был сланцево-серым с желтыми глазами. Мой мешочек по-прежнему висел на его рогах, а изодранный свитер, как и раньше, был обвязан вокруг его ноги.
– Ты ЕТУ, да? Это тебя Бэрронс держал под гаражом и послал сюда, чтобы меня защитить. Правда, ты явно не семи пядей во лбу. Все, что ты знаешь, – это как убивать. Всех, кроме меня, так? Ты помогаешь мне выжить.
Монстр, разумеется, не сказал ни слова.
Но я в этом была почти уверена. После второй кровавой резни я лежала с открытыми глазами и ждала, когда солнце поднимется достаточно высоко, чтобы я могла пойти на поиски еды. Я обдумывала варианты. Это было единственное объяснение тому, что монстр меня не убивает. В первую нашу встречу вчера, когда он пытался напасть на меня, он, должно быть, почуял на мне запах Бэрронса. И именно этот аромат его испугал. Я сделала себе мысленную пометку не очень старательно умываться независимо от того, сколько на мне будет грязи.