Огненная буря

Киран покорно вздохнул и пошел рядом, не говоря, ни слова.

– Только одна просьба, – обратился он к Эндрю, когда они подошли к вертолету. – Полетайте рядом и вокруг вулкана, но не прямо над его вершиной. Мы посмотрим сбоку.

– Да, конечно, – согласился Доддс, с пониманием взглянув на детей.

Алисса знала, что распоряжение дано не ради детей, и с благодарностью взглянула на Кирана. Он просто качнул головой и спокойно помог ей залезть в вертолет. Она предположила, что он показывает ей пример, но это не помогло. Ей хотелось вцепиться в его руку, крепко зажмурить глаза и захныкать. Она была рада тому, что Киран сидит рядом с ней, а не рядом с пилотом. Он и вправду был ей необходим.

У Эндрю была только одна запасная пара наушников, и когда он вопросительно оглянулся, Киран указал на Джеймса, на голове которого они вскоре и были закреплены. У него стал такой важный вид, что Киран улыбнулся.

– Вы хотели их взять? – тихонько проговорил Киран, наклонившись к Алиссе.

– Ни за что! Он уже рассказал мне больше, чем я хотела узнать, когда приходил тогда на обед.

– Я посоветовал ему быть посдержаннее.

– Хорошо. Будем надеяться, он знает, что это значит, – пробормотала Алисса.

Двигатель заработал, и шум мотора положил конец разговору. Было небольшим успокоением знать, что никто не обратит особого внимания, если она закричит.

Честно говоря, она получила бы удовольствие от полета, если бы не знала, что пунктом назначения является Эль-Буэно. Они пронеслись над морем и подлетели к вулкану с другой стороны. Алисса немного расслабилась, потому что полет над водой был захватывающим, а вид – красивым.

Море было спокойным. Небольшие волны с белой каймой вставали над темно-бирюзовой водой и двигались в направлении берега. Недалеко от их пристани на якоре вздымался сверкающий катер, в нем находились Гарри и Грег, махавшие детям. За короткое время это место стало для нее родным домом, словно это был ее собственный замок. С места, доставшегося Алиссе, были видны дом, песчаный пляж, на котором она играла с детьми, и изящные пальмы, росшие у кромки воды. Ей было видно собственную комнату, шелковые занавески, развевающиеся на ветру. Вулкан был прекрасен, внизу его склоны покрывало множество зеленых полей. Весь пейзаж окутывало спокойствие. Когда они развернулись, она увидела деревню, а потом вертолет стал набирать высоту, и Алисса заставила себя успокоиться перед предстоящим тяжким испытанием.

Там был черный вулканический песок. Она увидела, реку, о существовании которой и не подозревала. Река извивалась, сияя на солнце. На заднем плане по холмам росли деревья, а потом… потом она снова, увидела вулкан! Нижние склоны вулкана покрывала субтропическая растительность. Солнце было за вершиной, его огненный свет обрисовывал громадные, очертания горы. Это было красиво, но со стороны острова смотрелось странно и почти чуждо. Она еще раз подумала, что это похоже на спрятанную страну, о которой забыли с течением времени.

Алисса закусила губу, когда, земля осталась далеко внизу и они летели уже над суровыми, скалами и валунами, выглядевшими как лунный пейзаж. Она почти ожидала появления динозавров, поднимающих головы и старающихся схватить челюстями крошечный вертолетик. Алисса столкнулась с чем-то, показавшимся ей враждебным с того первого мгновения, когда она это увидела. Вертолет пролетел сбоку над кромкой кратера. Она знала, что Киран отдал строгие распоряжения насчет того, что они не будут летать над самим кратером. Если Эндрю об этом забудет, его ожидает резкий выговор.

Но, несмотря на все это, Алисса ощутила ужасный приступ страха и, хотя дети смотрели вниз с благоговейным волнением, сжала руки в два крепких кулака и уставилась вниз, не отваживаясь отвернуться.

Киран наклонился и взял ее за руку. Алисса прерывисто вздохнула, пытаясь расслабиться, но руку не отняла.

– Вы можете убедиться, что там все тихо. – Эндрю повернулся к ней и перекричал шум двигателей. – Горячая лава находится в обычном состоянии, и ее сейчас немного.

Алисса заставила себя взглянуть. Это верно, там было совсем немного лавы. Красный центр пульсировал, словно гигантское дыхание, но при дневном свете он выглядел почти скучным, совсем не похожим на адское пламя. Маленькие белые струйки пара выглядели скорее симпатичными, чем пугающими. Она начала медленно расслабляться и верить, что останется в живых и будет смеяться над тем, что пережила.

Вдруг вертолет как будто подпрыгнул вверх и бросился почти прямо в самое пекло. Алисса крепко вцепилась в Кирана. Она совершенно не подумала о том, что делает. С ним она была в безопасности и совершенно не собиралась его отпускать.

Разумеется, Эндрю тут же вернул их на место, и они снова полетели над краем вулкана.

– Тепло! – крикнул он. – Просто внезапный выброс.

Алисса подняла лицо, спрятанное у Кирана на груди, ища безопасность там, где ей подсказывал инстинкт.

– Извините.

Она ошеломленно взглянула на него, надеясь, что он сможет прочесть сказанное по ее губам. Он просто улыбнулся и сжал ее руку, а она глубоко вдохнула, чтобы успокоиться. С ней ничего не случилось, и теперь они неслись прочь, к подножию вулкана с той стороны, что вела к дому, пролетая мимо еще большего количества деревьев и полей, мимо моря, и – наконец-то – добрались до дома.

– Дома, – задыхаясь, произнесла Алисса, а когда подняла голову, то увидела Кирана, внимательно смотревшего на нее.

Он поднял руку и нежно дотронулся до ее щеки. Будучи не совсем уверенной в том, что именно он хотел сказать этим жестом, она не стала задавать вопросы, потому что была все еще слишком напугана. Просто улыбнулась ему в ответ и была очень благодарна, когда вертолет начал снижаться. Ее рука была зажата в его руке, и она не пыталась ее убрать. Алисса была так благодарна ему за поддержку и доброту. Не будь этого, она, наверное, закричала бы не один раз. Вся компания вылезла из вертолета, и дети тут же окружили Эндрю и, к его огромному восхищению, забросали его вопросами. Особенно много их было у Джеймса.

Киран помог Алиссе выйти из вертолета и поддержал, когда у нее подкосились ноги.

– Вы встретились со своим ночным кошмаром. Стоило ли с ним встречаться?

– Не знаю, но давайте не будем этого больше делать.

Это прозвучало как мольба. Он взглянул на нее с тревогой.

– Наверное, мне надо было заставить вас остаться, – пробормотал он.

Алисса энергично замотала головой и встретилась с его напряженным взглядом.

– Я бы нервничала все то время, которое вы отсутствовали. Для меня было лучше быть там.

– Тогда мы, разумеется, больше не будем этого делать.

– Ну разве это не здорово, Алисса! – Джеймс подошел и, к ее огромному удивлению и радости, взял ее за руку. – Это ведь не так страшно, если внимательно взглянуть, правда?

– Э… наверное, нет, – неловко согласилась она.

Джеймс поднял на нее серьезные глаза и крепко сжал ее руку.

– Вам не придется сражаться с ним, – немного тревожно произнес он.

Она знала, что он имеет в виду, и это знание мгновенно согрело ее сердце. Он действительно боялся, что она уедет. Ей удалось сблизиться с Джеймсом, и он хотел, чтобы она была рядом с ним.

– Нет, думаю, нет. При ближайшем рассмотрении он не выглядел так страшно, как мы его представляли, правда? Это было похоже на огонь, выходящий на поверхность, – тлеющая зола и теплый воздух.

Он улыбнулся ей, а потом они с Салли побежали к дому, собираясь рассказать Марте о своем захватывающем приключении. Киран пригласил Эндрю в дом на ленч. Алисса извинилась и поторопилась к себе в комнату, чтобы переодеться. Уходя, она чувствовала взгляд Кирана и знала, что у него сейчас задумчивые и теплые глаза. Он тоже заметил, как к ней относится Джеймс. В конце концов, для этого стоило полететь к этому чудищу.

Эндрю улетел после ленча, а когда его проводили, дети побежали в дом, чтобы переодеться для бассейна. Алисса пошла за ними, успев уклониться от разговора с Кираном. После утренних событий она чувствовала себя не в своей тарелке. Алисса не могла забыть, как Киран обнял ее, когда она в испуге спрятала лицо у него на груди. Она чувствовала себя так спокойно. И хотя она и говорила себе, что он был не чем иным, кроме как олицетворением безопасности, она до сих пор ощущала тепло его объятий. Когда она наконец добралась до бассейна, все уже были там. Киран в черных плавках помогал Джеймсу подогнать новое снаряжение. Алисса быстро подошла и села рядом с Салли, восхищаясь ее новым нарядом.