Страница 23 из 30
И, выкрикнув в пустоту эти безумные слова, она замолчала, затаив дыхание, словно и в самом деле надеялась услышать ответ.
Прошла минута, другая - и шар потеплел под ее холодными пальцами. Жаркая волна пробежала по телу, невидимым обручем сдавило виски… Девушка приглушенно ахнула, не зная, радоваться ей или пугаться: похоже, она сумела разбудить уснувших богов.…
Ровный металлический голос раздался сверху, над самой ее головой:
– Программа активирована. Анализируются исходные данные. Время на обработку - сорок восемь секунд…
«Так это - машина?! - Лорита с трудом удержалась, чтобы не отдернуть руку. Признаться, она была разочарована: вместо Создателей наткнулась на изношенный механизм. - Жаль, - сказала она себе, - Но выбора нет. Придется довериться старой развалине…»
– Обработка данных завершена, - сухо сообщил металлический голос. - Просчитана вероятность указанного события. Общий прогноз положительный. Моделируются возможные варианты…
– Прогноз положительный?! - у Лориты перехватило дыхание. Она не смела верить такому счастью. - Невероятно! Не может быть!… - шептала трясущимися губами.
– Оптимальное решение найдено, - снова заговорила машина. - Для достижения поставленной цели необходимо выполнить три условия. Требуется ваше согласие.
– Какие условия? - едва дыша от волнения, спросила Лорита, заранее решив согласиться на все.
– Условие первое: изменение исходных параметров пространства и времени относительно тех, где вы находитесь.
– Я согласна, - отвечала девушка, готовая ждать сколько угодно и идти хоть на край света, лишь бы обещанное ей чудо произошло.
– Условие второе: изменение возрастных характеристик объекта, - последовало новое сообщение.
– Каким это образом? - сразу насторожилась Лорита.
– К моменту встречи он окажется старше на семь лет по принятой у вас временной шкале, - бесстрастно пояснил голос.
– Но это будет действительно Грэм? - робко уточнила она.
– Параметры личности совпадают, - последовал равнодушный ответ.
– Я согласна, - твердо заявила Лорита.
– Условие третье, - продолжал голос. - Изменение возрастных характеристик субъекта.
– То есть меня? - слабо улыбнулась девушка. - И на сколько же я состарюсь?
– К моменту встречи вы будете моложе на пять лет.
– Только и всего? - она вздохнула с облегчением. - Я согласна. Хотя и не понимаю, как такое может произойти…
– Все условия приняты. Приступаю к реализации программы, - не давая ей времени опомниться, сообщила машина.
Откуда-то сверху опустился прозрачный купол, накрыв металлический шар и стоящую рядом Лориту. На его внутренней поверхности замерцали голубые огни. Они двигались в причудливом ритме - все яростней, все быстрее, наполняя воздух холодным синим свечением. А затем сверкнула короткая вспышка - и все исчезло: и купол, и шар, и девушка… В помещении пахло озоном и медленно гасли последние искры.…
– Программа выполнена успешно, - доложил в пустоту металлический голос. - Создано альтернативное
прошлое. События развиваются по плану. До полного завершения цикла перехожу в режим ожидания.
…На отсталой планете, в провинциальном городке плакал двухнедельный младенец. У маленького подкидыша не было даже имени…
– Ну вот мы и на месте, - спустившись по берегу к самой воде, устало улыбнулась Лариса. - Река здесь довольно широкая, без лодки не обойтись. Придется идти в деревню, - и носком туфельки провела на песке линию, указывая нужное направление.
Грэм не ответил, внимательно разглядывая остров. На вид ничего особенного: кустарник, плакучие ивы, узкая полоска пляжа… Но Лариса права - оттуда веет силой, древней, как эта земля.
– Ты умеешь плавать? - тихо спросил он и объяснил терпеливо, видя ее испуг: - Лодка - это след и очень заметный. Из города мы выбрались без проблем, потому что не оставляли следов….
– Я не доплыву, - виновато призналась Лариса. - В том месте, где я росла, реки не было…
– Ну и ладно, - с нарочитой небрежностью махнул рукой Грэм. - Нам сегодня везёт… Где тут у вас лодки?…
…Они нашли их выше по течению у старого причала. Настороженно оглядываясь, отвязали ту, что была с веслами, и оттолкнулись от берега.
Грэм греб неумело, но решительно, и скоро они оказались на середине реки. Вот и остров почти рядом, мальки на мелководье резвятся… Три-четыре взмаха весла - и старое суденышко уткнется носом в песок.
– Что это? - напряженно вглядываясь куда-то в сторону, внезапно воскликнула девушка. - Посмотри! - ее дрожащие пальцы указывали на берег, с которого они приплыли.
Грэм оглянулся. По шоссе вдоль реки ехала машина. Самая обычная, каких он немало видел в городе. Но почему же глаза Ларисы потемнели от страха, а в нем самом поднимается смутная тревога?
Машина остановилась - прямо напротив острова. Из нее выскочили трое парней и, оскальзываясь на глинистом склоне, спустились к воде. С минуту потоптались на месте.… Грэм ясно видел их суетливые движения. Затем, о чем-то посовещавшись, они вернулись к дороге, и вскоре машина увозила их обратно - на самой большой скорости…
– Похоже, нас вычислили, - помолчав, мрачно заметил Грэм. - Да как быстро! Профессионалы… Я начинаю их уважать….
– Что же теперь будет? - чуть дыша, спросила его Лариса.
– Какое-то время у нас есть, - спокойно отвечал он. - Они уверены, что мы никуда не денемся. И отправились за подмогой.
– Или за катером. Подмогу они могут вызвать по рации, - слабо возразила девушка.
– Значит, времени меньше, чем я думал, - сделал он неутешительный вывод. - И если на острове ничего нет, мы с тобой попались…
Осевшее днище заскребло по песку. Грэм вылез из лодки сам и помог Ларисе. Чтобы суденышко не унесло, привязал его к стволу ближайшей ивы. Словно охотничий пес, втянул носом воздух, угадывая, куда идти.
Пряный аромат трав приятно кружил голову. Но к нему примешивалось что-то еще - неуловимо знакомое, пробуждающее странные чувства. Внутреннее беспокойство охватило Грэма. Нечто подобное он уже испытал в храме - до того, как вошел в мозаичный круг…
– Нам туда, - уверенно заявил он и, увлекая за собой девушку, устремился вперед.
Идти пришлось недолго. В центре острова они обнаружили небольшой круглый холм. Естественная возвышенность или языческий могильник - какая, собственно, разница? Именно отсюда веяло древней силой, и эта сила притягивала Грэма, как магнитом.
– Жди меня здесь! - велел он спутнице и начал осмотр холма.
Медленно, будто танцуя, обходил его вокруг, погружаясь все глубже в свои ощущения, постепенно впадая в транс. Девушка зачарованно наблюдала за ним, не совсем понимая, что происходит. Внезапно Грэм застыл неподвижно, устремив взгляд в одну точку. Его внимание привлек огромный валун, густо поросший мхом.
– Нашел! - радостно воскликнул он и бросился сдвигать с места каменную глыбу. С неожиданной легкостью она откатилась в сторону, открывая узкое отверстие, ведущее в глубь холма.
– Похоже на вход в пещеру, - робко заметила Лариса. - Мы должны войти внутрь? - спросила с легким испугом и смущенно добавила: - Знаешь, я боюсь темноты.…
– Думаю, что света там будет достаточно, - сказал Грэм, вспомнив свое приключение в церкви, и приготовился первым протиснуться в глубокую щель.