Страница 10 из 30
Мрачный взгляд в ответ заставил его замолчать. Если Лорн говорит - можно не сомневаться: так оно и было. Но куда же подевался мальчишка?! Грэму вдруг стало не по себе: он вспомнил, как час назад кто-то бесцеремонно заглядывал в его память. Что, если?… Но нет, невозможно! Какой же силой он должен тогда обладать?!
– Будем искать! - повторил Грэм, стараясь отогнать наваждение.
Теперь ему казалось, что пленник никуда не исчезал, - просто стоит, невидимый, где-то рядом и насмешливо улыбается. И, взглянув на бледное лицо капитана, понял, что Лорн думает о том же самом.
Они обшарили весь корабль, каждый уголок на станции. Принца нигде не было.
– Ну не мог же он испариться! - скрипел зубами Лорн, меряя каюту размашистым нервным шагом. Он чувствовал себя одураченным, и это ему не нравилось.
– Почему бы и нет? - помрачнев, отозвался помощник. - Такие трюки он проделывал с детства. Дьявольское отродье! Я тебя предупреждал…
– Ладно! - капитан досадливо поморщился. - Потом разберемся, кто виноват. А сейчас нужно идти наверх, прочесать окрестности. Со станции он улизнул, но с планеты никуда не денется! Ты же сам говорил: он где-то здесь…
– Говорил… - вздохнув, согласился Грэм и пошел отдавать распоряжения.
Не прошло и четверти часа, как экипаж «Черной птицы» перенес поиски беглеца на поверхность. А Лорн и Грэм, отделившись от остальных, направились к каменному лабиринту - на то самое место, где «охотник» напал на Мятежного Капитана.
– Чем черт не шутит, - ворчал Лорн. - В скалах легко укрыться. Возможно, мы найдем его там, - но сам не особенно в это верил.
И все же предчувствия толкали его вверх по узкой крутой тропе. Он никак не мог отделаться от мысли, что первая встреча с Орином была не случайной.
Но вот и знакомый обрыв, где произошел поединок.
Грэм остановился, с интересом разглядывая оплавленные камни, а капитан прошел немного вперед - настороженный, готовый к прыжку, положив руку на рукоять бластера.
Увы, никаких следов! Все по-прежнему. Вот только…
Лорн вздрогнул: огромный валун, на котором он часто сидел, любуясь восходом Альбирео, был сдвинут в сторону, открыв трещину в скале. Неужели пещера?!
Десять лет, как повстанцы обосновались здесь, но никто не подозревал о ее существовании…
– Грэм! - вполголоса позвал капитан. - Посмотри-ка сюда! - А когда помощник приблизился, спросил озадаченно: - Что ты об этом думаешь?
– Спустимся сами или позовем ребят? - вместо ответа поинтересовался Грэм, а сам уже снимал с пояса аварийный фонарик и моток тонкого пластикового шнура - обязательную принадлежность десантного костюма.
– Надеюсь, вдвоем справимся, - усмехнулся Лорн, вспомнив тщедушного принца, но, скользнув взглядом по валуну, задумался: сдвинуть с места такую махину - дело нешуточное и мальчишке явно не под силу. Выходит, Орин солгал, что высадился на планету один.
Наверное, было бы разумнее предупредить экипаж, но капитан боялся упустить время. Обмотав трос вокруг камня и сбросив свободный конец в трещину, он первым нырнул в темное чрево горы. За ним последовал Грэм.
Спуск оказался недолгим. Через минуту оба стояли на дне пещеры, и луч фонарика, скользнув в сторону, затерялся в ее глубине.
– Смотри под ноги! Могут быть «колодцы», - предупредил Лорн и медленно двинулся вперед, прокладывая дорогу.
Шли долго. Пригибаясь под низкими сводами, с трудом протискиваясь в узких местах. Каждый шаг давался мучительно, отнимая немало сил. Наконец галерея расширилась, затем резко свернула вправо, и в глаза мужчинам ударил ослепительный свет…
Перед ними, в самом центре круглой пещеры, распускался цветок с восемью лепестками, рассыпая вокруг разноцветные искры и всполохи холодного огня. Роза Ветров! Реликт, мифическое создание, полуцветок-полузвезда, источник силы и власти…
– Что это, Грэм? - схватив друга за руку, обалдело прошептал капитан.
– Не знаю… - помощник отозвался не сразу, глаза его были прикованы к мерцающему цветку,. - Невероятно! - растерянная улыбка тронула губы. - Такого не бывает в природе!
– Ты считаешь, мы оба сошли с ума? - Самообладание уже вернулось к Лорну, и он решил действовать: - Если Роза действительно существует, в этом легко убедиться, - и с этими словами шагнул в пещеру.
Грэм хотел его удержать, но опоздал. И теперь уже сам оказался внутри «святилища», ибо ничем иным это место быть не могло.
Радужное сияние окружило обоих, волны жемчужного света наплывали со всех сторон, Роза Ветров тянулась к ним жадными лепестками…
«…Напои ее кровью - и обретешь власть», - вспомнилась вдруг легенда.
Лорн невольно попятился.
– Хищная тварь! - вырвалось у него.
И тогда в пещере раздался смех. И голос - такой знакомый - сказал:
– Не бойтесь. Она не кусается. Зато кусаюсь я…
У входа в туннель, отрезая им путь к отступлению, стоял принц Орин, и медальон на его груди горел нестерпимо ярко.
– Вот ты где, маленькое чудовище! - сжав кулаки,
Грэм рванулся ему навстречу. Растерявшийся Лорн не успел его остановить.
Мир опрокинулся, потонул в огненном вихре, превратился в звездную пыль… Отброшенные мощным ударом, Лорн и Грэм падали в бездну, в ужасе сознавая, что это еще не конец. Словно дети, закрыли глаза, готовясь к самому страшному. А когда открыли их снова, в миг ослепительной вспышки, успели увидеть победный взгляд и прощальную улыбку Орина…
Прервав рассказ, он достал из кармана пачку сигарет. Закурив, долго смотрел на желтый огонек зажигалки…
– И что же было потом? - тихо и очень серьезно спросила Вика.
Он взглянул на ее раскрасневшееся лицо и внезапно засмеялся.
– Не все сразу, принцесса. Не все сразу. Мы видели только первую серию. Вторую посмотрим завтра, - он кивнул на афишу «Звездных войн».
–Но я не об этом!- сердито запротестовала она.
–Да ну?…
Долгий поцелуй уладил готовую вспыхнуть ссору.
– Ужепоздно, малыш. Мама тебя заругает, - этот довод всегда действовал безотказно. - Пойдем, я тебя провожу…
…Возле подъезда они расстались. Она вбежала по лестнице на второй этаж, нажала кнопку звонка. Глядя с улицы на освещенные окна, он слышал, как стучит ее сердце.
– До завтра, девочка, - шепнул устало, посылая ей тихие сны. - Не сердись, что я не успел закончить. Ты не знаешь, как тяжело вспоминать…