Король Серебряной

– Если у вас имеется для меня работа, - медленно, осторожно подбирая слова, произнес Лэмпарт, - и если я соглашусь на нее, я свое слово сдержу. А если потерплю неудачу, то исключительно по независящим от меня причинам. Вы это хотели услышать?

– Возможно. Узнаете? - Колсон засунул руку в ящик стола и подтолкнул к Лэмпарту кассету.

– Да. Мой знак. Не могу вспомнить сразу, которая…

– А я на это и не рассчитываю. Отдайте ее мне, пожалуйста.

Лэмпарт с удивлением наблюдал за тем, как Колсон вставил кассету в считывающее устройство. Однако когда на экране появились первые цифры, он все понял и, покачав головой, откинулся на спинку кресла. Глаз у Колсона, как у ястреба!

– У вас имеется какое-нибудь мнение? - спросил Колсон и остановил пленку.

– Относительно данной находки? Конечно. - Лэмпарт немного успокоился. На своей территории он чувствовал себя уверенно. - Во-первых, планета исключительно необычна. Совершая прыжок в сектор Плеяд, я рассчитывал в лучшем случае найти какой-нибудь астероид или скопление пыли, которое имело бы смысл разрабатывать.

– Но вы наткнулись на планету, вторую из четырех, входящих в созвездие Альционы, и вышли на ее орбиту, чтобы произвести стандартные замеры. Кстати, все данные, получаемые разведчиками, поступают прямо ко мне. Другим они недоступны. Я тщательно слежу за возможной утечкой информации и использую для этих целей сложнейшую электронную аппаратуру. Сведения на ваших кассетах не так однозначны, как может показаться на первый взгляд. Но я пытаюсь объяснить вам, что никто, кроме вас, меня и Лео, не знает о существовании планеты в созвездии Альционы… и о ее удивительных свойствах.

– В каком смысле? - Лэмпарта разбирало такое сильное любопытство, что он едва сдерживался. - Разумеется, там полно рудоносных пород. Я увидел сразу, однако…

–Что?

Неожиданно Лэмпарт вспомнил об осторожности.

– Несколько минут назад вы упомянули о моих характеристиках. Я инженер, специалист по горнодобывающей промышленности, с опытом работы в космосе и знаниями в различных смежных областях. Я собирался сказать, что вы можете пригласить экспертов, которые оценят… С другой стороны, раз моего отчета никто не видел, вам придется поверить мне - с этой планетой ничего не получится.

– Вы хорошо подумали?

– У человека моей профессии хватает времени разобраться что к чему.

– Хорошо. В таком случае объясните мне, почему найденную вами планету нельзя разрабатывать?

Лэмпарт-нечеловек добрался до обрыва, заглянул в густой багряный туман, заполнивший пропасть, и улыбнулся своим воспоминаниям. Каким он был глупым, жалким дураком, как нервничал и одновременно петушился. Ему, конечно, не хотелось выставлять себя полнейшим идиотом. В конце концов, не просто же так Карлтон Колсон стал самым богатым предпринимателем в мире! Но в тот момент Лэмпарт уже не мог остановиться…

– Обратите внимание на данные, касающиеся атмосферы, температуры и тяготения. Чтобы там выжить, человеку необходимо специальное снаряжение, поддерживающий корсет и скафандр со встроенными устройствами, которые будут обеспечивать жизнедеятельность организма. Работать эффективно в подобных условиях больше четырех часов подряд невозможно, а после работы требуется хороший, полноценный отдых. Если брать по минимуму, бригада должна состоять из шести экскаваторщиков и плавильщика. Плюс бригадир. Четыре смены. Двадцать восемь человек. Округлим до тридцати.

Дальше. Требуется помещение, где рабочие могли бы отдыхать и проводить свободное время. Придется построить комплекс, в котором поддерживаются нормальные условия. Еще двое. Не следует забывать и о техниках. Кто знает, вдруг понадобится какой-нибудь ремонт? Шестеро - и это по меньшей мере. Врачи, обслуживающий персонал… Иными словами, получается отряд примерно из пятидесяти человек. Каждые четыре дня их нужно забирать с поверхности планеты, чтобы они могли по-настоящему прийти в себя. Умножаем пятьдесят… ну, скажем, на три.

На орбите должен остаться действительно большой корабль, приспособленный для отдыха, хранения добытой руды и обеспечения шаттлов. Команда, дополнительный персонал, электрики… примерно сто пятьдесят человек. И еще столько же на смену. Триста специалистов высшей квалификации. Далее. Оборудование, топливо, продукты и воду придется доставлять с Земли, находящейся на расстоянии пятисот световых лет. Отмечу, что и при нынешнем уровне, прогресса это требует времени. И огромных средств. Даже если бы поверхность планеты целиком состояла из золота, вряд ли ее разработка принесет достаточно денег, чтобы покрыть все расходы.

Лэмпарт замолчал, в комнате повисло напряженное молчание.

– Хорошо! - сказал наконец Колсон и кивнул. - По правде говоря, ваши расчеты представляются мне слишком оптимистичными. Впрочем, никто и не ждет от вас точной оценки ситуации. Вы же не специалист. Кроме того, вы упустили несколько важных деталей. Например, как вы относитесь к тому, что операция должна быть засекреченной? Или к необходимости первыми застолбить участок?

– Вот-вот! Я считаю, что это очень важно! - Лэмпарт увидел дополнительные проблемы. - Вам придется разговаривать со специалистами и производить тщательный отбор. При таком количестве людей сохранить готовящуюся экспедицию в тайне невозможно!

– Конечно. Такой метод в данном случае не подходит.

– Такой метод? Вы придумали что-то другое?

– А как насчет дистанционного управления, ведущегося с орбитальной геостанции? С применением телеметрии?

– Ничего не выйдет! - презрительно сказал Лэмпарт и для наглядности махнул рукой в сторону одного из мониторов. - Если вы еще раз посмотрите на данные, то сразу поймете. Там совершенно дикая ионосфера. Вам ни за что не удастся использовать широкополосные передающие устройства, без которых телеметрия невозможна.

– Согласен. - Колсон сурово кивнул. - Мне нравится, что вы серьезно относитесь к своей работе, Лэмпарт. Однако существует еще один способ, к которому пока никто и никогда не прибегал. Послушайте меня внимательно.

Он повернулся к одному из мониторов и принялся нажимать на кнопки. На экране возникло довольно схематичное изображение.

– Это человек, находящийся на самой планете. У него имеется необходимое оборудование. Он тщательно подготовлен к такой работе и способен ее выполнить. Вот орбитальная станция, ее обслуживают, скажем, трое. Простейшее устройство связи. Несколько дистанционно управляемых кораблей для доставки на поверхность припасов и всего остального, а на базу - образцов и данных исследований. Запуск шаттлов контролируется станцией, чтобы они не пропали в ионосфере… Подождите, дайте мне закончить.

Человек проведет в одном лагере ровно столько времени, сколько необходимо, чтобы составить карты местности и залежей полезных ископаемых. Они должны быть очень точными - только в таком случае заранее запрограммированные машины, опущенные на поверхность, смогут функционировать без участия людей.

Как только карта будет готова, человек, его корабль и станция отправятся в другой район, и все повторится сначала. И так до тех пор, пока мы не получим подробное описание поверхности…

– Подождите минутку! - Лэмпарт больше не мог сдерживаться. - Вы имеете в виду гипотетического сверхчеловека вроде капитана Шторма? Потому что только такой сумеет справиться с поставленной задачей. Я уже говорил, на этой планете нельзя нормально функционировать более трех или четырех часов. Потребуется год…

– Два, - поправил его Колсон. - Я с вами согласен: такое по плечу только сверхчеловеку. Троим людям я доверяю совершенно и безоговорочно. И еще одному - особенному. Два года абсолютно секретных работ, и мы получим необходимые нам данные. Шесть специалистов завершат начатое. В результате - огромное количество полезных ископаемых! Вы представляете, о чем идет речь?

– Потрясающе! - с иронией в голосе проговорил Лэмпарт. - Просто замечательно… Только где вы возьмете сверхчеловека?

В комнате вновь повисло напряженное многозначительное молчание. И Лэмпарт не выдержал. Вскочив на ноги, он сердито посмотрел на Колсона, затем повернулся к Брокату, который за все время не произнес ни единого слова.