Одиннадцать

В начале десятого, судя по часам, тронулись в путь.

Машку одели в плащ-балахон, чтобы ветками не поцарапалась – в чаще с голыми ногами не находишься.

– Слушай, странный лес какой-то! – обратился Ефим к Вове. – Не находишь?

– Да я вот тоже смотрю,… – Вова сморщил лоб. – Их, как будто специально сюда набросали.

– Во-во, и я о том же.

В лесу очень часто, практически на каждом шагу, встречались довольно большие камни, которые «росли» не из земли, а были, как бы, брошены сверху. Некоторые – застряли между больших деревьев, некоторые – деревья свалили своим весом, и лежали поверх уже высохших стволов. И, чем выше поднимались ребята в гору, тем больше таких камней становилось. Потом, вообще остались одни камни, практически без целых, живых деревьев – каменная осыпь глыб, а между камнями – молодая поросль кустов и заросли Иван-чая. Идти становилось всё труднее и труднее – приходилось тупо перебираться с камня на камень, чтобы дойти до ровной кромки, за которой, как ожидалось, должен быть перевал. Скала, служившая Южным ориентиром, была чуть выше этой кромки. Но о скале пока никто и не думал – хотелось быстрее доползти до перевала. Вода в бурдюке кончалась, а источника воды никакого не предвиделось. На одном из привалов, когда оставалось, казалось бы, совсем чуть-чуть до кромки камней, Маша потеряла сознание. Пока её приводили в чувство – вода практически закончилась совсем. Но отступать не было смысла – вверх, гораздо меньше, чем вниз – пять часов уже потрачено на подъем. Правда, кто знает, будет ли там вода? Надеялись, что будет. И отдохнув плюс ко всему ещё что-то около часа, они вновь поползли вверх, внимательно приглядывая за Марией.

Вова первым выполз на кромку.

(Здесь я должен изобразить удивленный свист, но не представляю как это написать, поэтому напишу коряво)

– Фьюююуууууу-Фью!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!! – Вова удивленно свистнул.

(Кажется, получилось так, что где-то зяблика убили! Но уж – как есть!)

– Что там? – Ефим полз метров на пятьдесят ниже, помогая Маше. – Что там, Вова?

– Ползите быстрее, сами увидите!

Эти слова, как ни странно, прибавили сил, и Машка с Ефимом доползли, на некоторое время, забыв об усталости, заинтригованные Вовиными словами.

Володя подал им тупой конец копья, помогая вскарабкаться на кромку.

Маша и Ефим, держась за руки, стоя на кромке камней, увидели то, от чего так удивленно, громко, но литературно непередаваемо, засвистел Володя.

– Вот тебе твоя новая реальность! – Вова протянул обе руки вперед.

– Новой реальности, Вова, не бывает – это просто реальность! Забери руки!

– Это – кратер? – спросила Маша.

Под ними был котлован, впадина, очень похожий на кратер вулкана, только не круглый а в форме овала, точнее – яйца, а ещё точнее – капли. Каменная осыпь, абсолютно голая, без единого намека на деревца и травинки, уходила вниз, а внизу блестело изумрудно-зеленоё озеро, длинной километра два и шириной, примерно, полтора. Причем, осыпь в остром конце «капли» была гораздо более пологая, чем на её тупом конце. Острый конец «капли», насколько можно было посудить на глаз, начинался в аккурат на Востоке, а тупой – заканчивался на Западе. «Их скала-ориентир» в данном случае была с Севера «кратера», а напротив её, в затененной, но, географически, Южной стороне находился небольшой ледник, который, видимо, и питал летом бирюзовое озеро водой.

– Что-то сюда с верху пизданулось, – от неожиданности увиденного вылепил Ефим. – Похоже, метеорит.

– Похоже! – согласился Володя. – Снес верхушку горы, навалил камней в лес и перекрыл пространство между сопками. Вчерашнее болото – это его работа, воде некуда уходить, вот она и затопила долину.

– Да и это озеро питает её водой, похоже. Ручей, из которого мы вчера и сегодня утром воду набирали, наверное, это вода из этого озера.

– Не исключено! – согласился Вова. – А как ровно жахнула – с Востока на Запад! Тютелька!

– А если с самолета посмотреть в лунную ночь, когда луна отражается в воде, получится большой глаз, – вставила Маша.

Мужики посмотрели на неё, подняв удивленно брови и расплывшись в улыбке.

– А, ведь, она права! Как на долларе – всевидящее око. Причем – левый глаз. А если луна полная, только что взошла и красная, то левый, воспаленный или злой глаз! – отреагировал по-своему Ефим.

– А если взлететь повыше над озером и обнаружить треугольник из каких-нибудь складок и наворотов ландшафта, то получится масонский знак! – воткнул всем в пику остроумно Володя.

И все засмеялись! От усталости и долгожданного удовольствия, что доползли, долезли, дотянули… Засмеялись, как говорится, спуская пары. (Пары!)

Они продолжали стоя глазеть, любоваться, и забыли про всё на свете – что-то здесь, правда, было завораживающее!

– Как ты думаешь, воду отсюда можно пить? – спросил Ефим у доктора, намекая про озеро.

Вова пожал плечами.

– Не уверен!

– Почему?

– А почему вокруг ничего не растет?

Ефим глянул ещё раз в «кратер».

– Да, действительно – не растет.

– И чаек не видно. Крачки, как минимум, должны здесь гнездиться – они везде гнездятся! Вообще ничего нету – как в пустыне! Почему?

– Не знаю, – сознался Ефим. – Действительно, странно. Жахнуло-то давно, судя по камням внизу – они уже ёлками поросли… А здесь – ни травинки.

И они оба посмотрели зачем-то туда, откуда пришли – назад, в сторону леса. Там всё росло и благоухало!

– Тунгусский метеорит? – спросил Володя.

– Вряд ли, – подумав, ответил Ефим. – Там, говорят, деревья повалены на несколько километров, точно по кругу. Здесь такого нет. Что-то другое.

– Смотрите, смотрите! Видели?! Что это?! – Маша почти перешла на визг и больно вцепилась Ефиму в руку.

Мужики оглянулись.

По глади воды расходились большие круги, как от брошенного огромного камня. Но они ничего не успели заметить.

У Маши были круглые глаза. В них явно читался испуг и удивление.

– Что ты видела? – Ефим посмотрел в эти напуганные глаза.

– Вы не видели?! Не видели?!

– Что не видели?!

– Вы не видели это?

– Что? – Володя положил руку на Машино плечо. – Что, Маша, ты видела?

Круги были слишком большими, чтобы их не заметить.

– Ну этот – пододеяльник.

Ефим непроизвольно засмеялся:

– Какой пододеяльник, Маня?

– Ну, что-то такое, белое, большое, как пододеяльник. Всплыл, чиркнул по воде и исчез. – Маша показывала на круги. – Вон, от него круги.

– Круги вижу, а пододеяльник – не видел, – Ефим посмотрел на Вову. – Ты видел?

– Я тоже не успел, – сказал Вова. – Ты, правда, видела? – обратился он к Маше.

– Ну конечно…

– Конечно – круги-то, откуда? – вставил Ефим. – Что-то мне не нравится это место.

– Присядем, посидим тихо, понаблюдаем чуток, – предложил Вова. – Может ещё раз булькнет.

Все тут же присели на теплые камни.

– Мне страшно.

– Тихо! – шепотом перебил её Ефим. – Не бойся.

Ефим легонько, в знак поддержки, сжал Машину ладонь.

Маша тряхнула головой, дескать, хорошо, я поняла.

Ефим приложил палец к губам.

Тихо просидели час. Ничего. Ни намека. Пекло и пить невыносимо захотелось всем.

Вова встал первым.

– Пошли, – сказал он. – Пошли! Обойдем по кромке до ледника, а там посмотрим – если внизу воды не увидим – за кромкой, надолбим лед. Лёд, должен быть нормальным… я думаю.

Выбора не было – всё согласились, навьючили свою поклажу и, аккуратно ступая по острым камням, стали обходить «кратер» по периметру.

На это дело ушло ещё часа три. Пить хотелось – хоть застрелись!

Причем, когда обходили кратер с «тупой стороны капли» и посмотрели вниз, в сторону леса, то леса там не обнаружили – до подножья горы был сплошной завал камней. Как будто их неимоверная сила «выплеснула» на склон, засыпав между сопками ложбину.