Колдунья

Они уже добрались до дома, и, взбегая вверх по ступенькам, Хьюго спросил:

— Самюэль, ты готов отправиться со мной верхом? Путь далекий, но так мы доберемся быстрее, чем в карете.

— Я поеду с вами, — сказал Самюэль ворчливо. — Мы отправимся прямо сейчас?

— На рассвете. Они непременно остановятся где-то на ночь. Если мы будем скакать всю ночь, то нам придется отдыхать днем. Лучше выехать с рассветом, тогда мы сможем узнать, где они переночевали, а значит, выйдем на их след.

Хлое казалось, что они уже целую вечность трясутся в разболтанной карете. День сменился сумерками, и воздух стал еще прохладнее. Все молчали.

Хлоя забилась в свой угол, каждой клеточкой тела ощущая близость сидевшего рядом Криспина. Время от времени его бедро сильно прижималось к ее ноге, и она знала, что это не случайность. Как она сможет выйти за него замуж… делить с ним постель, как раньше с Хьюго? Она почувствовала приступ дурноты и глубоко вздохнула, молясь, чтобы тело не предало ее, и отчаянно жалея, что ее руки связаны. Она чувствовала себя такой беспомощной!

Она заставила себя сосредоточиться и спокойно обдумать свое положение, надеясь, что это поможет ей справиться с охватившей ее паникой. Если они все-таки заставят ее обвенчаться с Криспином, что произойдет потом? Что сделает Хьюго? И сможет ли он что-нибудь сделать? В конце концов, люди ведь разводятся. Даже король пытается развестись с королевой Каролиной, хотя и без особого успеха. Теперь развод — это уже не что-то неслыханное. Очевидно, Криспин приберет к рукам ее состояние, но, может быть, завладев деньгами, он согласится развестись.

Его бедро вновь прижалось к ней, и с глубоким отвращением она поняла, что надеется напрасно. Криспин не отпустит ее до тех пор, пока не пресытится ею. И даже Хьюго не сможет убедить его поступить иначе.

Заметил ли он ее отсутствие? Время обеда уже давно прошло. Догадался ли он? Но как? Как же он сможет связать Дэниса с Джаспером? Он решит, что произошло какое-то несчастье и что она где-то нашла приют. Это вполне могло случиться, после снежного бурана дороги в ужасном состоянии. Он будет ждать, пока она не даст о себе знать… Как долго он будет ждать, прежде чем начнет беспокоиться?

— Я не чувствую рук, — сказала она негромко, но настойчиво, борясь со слезами. Она не желала раскисать перед своими похитителями.

— Не хочешь ли, чтобы тебе развязали руки? — спросил Джаспер небрежно, как будто предлагал ей добавку за обедом.

— А ты как думаешь? — резко ответила она. Ее брат лишь откинулся назад и закрыл глаза.

Хлоя прикусила губу. Боль в руках становилась невыносимой, и ее пугало то, что руки онемели.

— Пожалуйста, — сказала она. Джаспер открыл глаза.

— Ты — дурно воспитанная девица, — заявил он. Нагнувшись вперед, он схватил ее за подбородок и изучающе посмотрел в глаза. — Однако я намерен исправить это упущение как можно быстрее. Если попытаешься еще раз начать драку, будешь ехать до самого Шиптона со связанными руками — день и ночь, ясно тебе?

Хлоя кивнула. Выбора у нее, похоже, не было.

— Развяжи ее.

Джаспер откинулся назад, а Криспин схватил ее за плечи, вновь грубо перевернул у себя на коленях и развязал галстук. Его руки при этом прошлись по всему ее телу, и Хлоя зажмурилась и сильно прикусила губу, чтобы не кинуться на него с проклятиями и не выцарапать ему глаза.

Наконец он отпустил ее, она вновь забилась в угол, массируя запястья и морщась от покалывавшей боли, которая появилась, когда она смогла шевелить руками. Расправив затекшие плечи, Хлоя попыталась привести свои мысли в порядок.

Когда же они планируют устроить свадьбу? Очевидно, после того, как доберутся до Шиптона. Каким образом Джаспер намерен добиться ее согласия пойти к алтарю? И сколько она сможет вынести?

Она не могла ответить на последний вопрос и с огорчением подумала, что очень скоро это станет ясно и без рассуждений.

Было совершенно темно, когда карета въехала во двор небольшой гостиницы на самом краю Сент-Олбанса.

Джаспер вновь наклонился вперед и приподнял подбородок Хлои цепкими пальцами. Крепко удерживая одной рукой, другой он хлестнул ее по щеке. Пощечина была не особенно сильной, но совершенно неожиданной, и слезы, наполнившие глаза Хлои, появились скорее от потрясения, нежели от боли. Дэнис резко вздохнул, а Криспин улыбнулся.

— Это напоминание, сестрица, — вкрадчиво сказал Джаспер. — Ты не посмеешь поднять глаз от земли, рот будешь держать на замке, а если только осмелишься ослушаться, я так тебя изобью, что ты запомнишь это на всю оставшуюся жизнь.

Он не стал дожидаться ответа, а просто отпустил ее и спрыгнул на землю. Остальные последовали за ним. Хлоя, все еще растерянная, спустилась последней. Джаспер обхватил ее плечи и повернул так, чтобы след его руки на ее левой щеке не был виден. Двое молодых людей стояли рядом, когда появился хозяин и стал торопливо приветствовать их.

— Моя сестра нездорова, — сказал Джаспер. — Нам нужны две смежные спальни и отдельный кабинет.

Хозяин поклонился, почти уткнувшись носом в колени, и заверил путешественников, что к их услугам будет все самое лучшее, что есть в его гостинице.

— Моя жена с радостью поможет молодой даме лечь, сэр, — сказал он, пятясь к двери. — А ячменный отвар прекрасно успокоит ее. Вам понадобится обед, господа? У нас есть баранья лопатка с соусом из красной смородины и рагу из голубей с шампиньонами, если вас это устроит.

Джаспер не стал затруднять себя ответом, лишь последовал за словоохотливым хозяином наверх, чтобы осмотреть комнаты. Он не отпускал Хлою от себя, и она не пыталась отодвинуться. Им показали две смежные спальни: одну — с двумя большими кроватями, вторую — с одной. Комнаты были одобрены.

— Нет, моей сестре ничего не нужно. — Джаспер отверг еще одно предложение помочь даме. — Просто принеси горячей воды в обе спальни и через полчаса подай обед. И не забудь бутылку твоего самого лучшего бургундского! — крикнул он вслед хозяину, спешившему исполнить его распоряжения.

— Итак. — Джаспер повернулся к спутникам. — Вы двое можете расположиться в этой спальне, а моя маленькая сестрица и я составим компанию друг другу здесь. — Он подтолкнул Хлою вперед, в меньшую из двух комнат.

— Ты собираешься спать здесь со мной? — Хлоя наконец с трудом подобрала слова.

— Да, — подтвердил Джаспер, и тон его не вызывал сомнений в том, что так и будет. Он осмотрел комнату и подошел к окну. Плети дикого винограда на стене гостиницы были достаточно крепкими, чтобы выдержать хрупкую Хлою. — Я не спущу с тебя глаз.

— Я не выйду замуж за Криспина, — сказала Хлоя, собрав все свое мужество. Но когда Джаспер направился к ней, она вздрогнула.

Он остановился перед ней, и она, пытаясь унять дрожь, твердо посмотрела ему в глаза. Но было невозможно удержать его взгляд, глаза его скользили по ее телу. В ожидании еще одного удара у нее затряслись колени. Джаспер заметил ее страх и засмеялся.

— Ты сделаешь так, как я прикажу, — ответил Джаспер почти безразлично, отворачиваясь от нее. В комнату вошел слуга, он принес саквояж из кареты, за ним появилась служанка с кувшином горячей воды. Нетерпеливым жестом он отослал их, отмахнувшись от предложенной помощи, и напомнил: — Принесите бургундское.

— Ты найдешь все необходимое здесь, — сказал он Хлое, указывая на саквояж. — Можешь воспользоваться ширмой, чтобы переодеться.

В саквояже оказался зубной порошок, щетка для волос, чистое полотенце и ночная рубашка. Пока она доставала все необходимое, служанка принесла бургундское. Хлоя стояла в растерянности, глядя, как брат наливает вино. Дверь в соседнюю спальню была открыта, и она слышала шаги Дэниса и Криспина.

— Ты собираешься остаться здесь?

— Я же велел тебе уйти за ширму, — ответил Джаспер, потягивая вино. Его глаза скользнули по ней, и он проговорил, слегка улыбнувшись: — Если ты будешь вести себя хорошо, то сможешь уединяться по своим делам, пока мы в пути. Но не советую особенно испытывать мою снисходительность.