Мытарь

– День добрый, Никифорыч!

– Ой, Андрюшка. – Старик отложил газету, убрал очки и огладил седые усы, каким любой казак бы позавидовал. – С повышением, что ли?! Ну дак проходи!

– Ну, вроде того. – Андрей улыбнулся, замечая, как пляшут в глубоких и искренних глазах охранника озорные искры. – Не ждал поди, что в гости к тебе наведаюсь? Так вот встречай, показывай хозяйство свое подземное.

– Да ну тебя, шалопая! – Старик притворно отмахнулся, улыбаясь. – Целыми днями только и делаю, что тебя дожидаюсь

Они посмеялись. Старик предложил кофе. Андрей отказался. Старик спросил о погоде. Андрей ответил, что хреново. Замолчали. Никифорыча в полицию устроил сам Костин. По старой дружбе старика с отцом Андрея. Так вот теперь и общались после смерти отца, каждый раз ни о чем. Один из подвалов, другой с высоких этажей. Чай пили пару раз.

– Ты бы это, Андрюша, на кладбище-то съездил, – внезапно сказал Никифорыч, с ощутимо преувеличенным усердием принявшись сворачивать газету и не поднимая глаз, – а то был я там намедни, поразмыло там усе... Поправить надо бы, а мне тяжко...

Андрей невольно нахмурился, куснул губу и, как обычно, предпочел поспешно сменить тему. Наклонился, кладя руку на плечо старика:

– Ну, ты это, Никифорыч. Ждал? Считай, значит, дождался. – Старик поднял глаза, прищурился. Напряжение ушло. Проехали. Забыли. Как всегда. – Напарник мне нужен. Вот бланки, выписывай. Ну и это...

Тот закряхтел, улыбаясь и вновь оправляя усы. Сколько же молодых инспекторов приходило к нему вот так, стандартно начиная издалека, чтобы задать самый главный вопрос?

– Да чтоб покрасивше была... – решился Костин – она, значит, нужна. Женская модель, в смысле, – Андрей внезапно для себя покраснел, наблюдая, как улыбается дед, – ну, чтоб девушка...

Никифорыч вдруг снова прищурился, вынул из кармана очки. Вздохнул.

– Ох, молодежь. – Старик покачал головой, но на этот раз отчего-то не улыбнулся. Стал жутко деловой, бумаги открыл, на нос очки нацепил. – Ну ладно, ты иди, выбирай, тут вот карточкой чиркни только. – Никифорыч как-то вдруг замялся и опустил глаза. Опять снял очки, повертел в пальцах, потер оправу, дунул на стекло. – Только, Андрюша, не ждали нонче повышений-то. Ты повыбирай там, по номерам сверься, оно, глядишь, и найдешь что сурьезное. А дак и нет там почти ничего...

– Ничего, бать, – Андрей подмигнул охраннику, по-дружески пожимая ему плечо, – подберу чего...

– Ну и хорошо. – Старик набрал номер на терминале, приложил свой пропуск, Андрей провел карточкой по пульту и прошел в открывшуюся дверь склада.

Глава 4. Напарник

– Сват Наум, хочешь у меня служить?

– Отчего не хотеть? Ты, я вижу, человек добрый.

– Это что такое?!

Молчание и сопение.

– Это что такое?!

Шуршание газеты и еще более громкое сопение.

– Это что такое?!

– Дак ведь, Андрюша, – старик виновато поднял взгляд, – покончалось все. Не ждали повышения мы... Ты бы, может, по номерам сверился, верхние полки проверил...

Андрей встретил взгляд Никифорыча гневно, без шуток и тяжело постучал пальцем по крышке пластиковой коробки, стоящей на столе:

– Это что, все, что есть?! Что ты меня по номерам отправляешь, сам ведь склад этот наизусть помнишь. Отвечай, дед, это все, что есть?

Старик очень медленно кивнул, вжимая голову в плечи.

– Слушай, Никифорыч, – Андрей понизил тон и наклонился к охраннику, – каждому полицейскому второго уровня, работающему в отделе индивидуальных расследований, по штату полагается кибернетический напарник. Как табельное оружие, понимаешь? А это что?

– Дак ведь больше не осталось ничего... Ты ж меня тоже пойми, Андрей, я ж тебе энтих киборгов не рожаю. Мое ведь дело какое? Мне груз привезли, я его принимаю, на учет ставлю, по складам определяю, потом выдаю. Девки всякие, собаки, змеи, птицы... – Он покрутил в пальцах очки. – Я за наполнением склада не слежу, так чего ж вы все – как что кончилось, так Никифорыч виноватый? Это вам наверх нужно ругаться идти...

Андрей глубоко вздохнул, стараясь лишний раз не смотреть на коробку.

– Меня повысили, понимаешь? Понимаешь, дед? Радуешься за меня? Такое происходит не часто, поверь. Так будь же любезен, прямо сейчас отправь запросик на стройную невысокую брюнетку годочков эдак двадцати двух! И побыстрее!

Никифорыч громко шмыгнул носом, откладывая очки на сложенную газету. Посмотрел в сторону. Туда же и ответил:

– Дак, ведь это не меньше чем на три недели...

Сколько? Андрей поник плечами, уперся обеими ладонями в стол, нависая над коробкой. Опустил глаза, стараясь дышать ровнее. Коробка, размерами чуть больше обувной, вся в необходимых кодировках, печатях доступа, пломбах и индикаторах состояния. Вскрытая...

Андрей, конечно, слышал и читал про симуляции млекопитающих. Боевые псы-киборги, птицы-киборги, даже лошади-киборги – настоящему полицейскому из индивидуалов нужен надежный титановый друг. Но чтоб такое?

– Назаров, наверное, с повышением пошутил...

– Чего, Андрюша?

– А-а, – отмахнулся тот, – не важно, – и в который раз открыл коробку.

– А по-моему, очень даже мило, – сказал Никифорыч.

Склад Управления был пуст. Пустовали стойки-капсулы для киборгов-гуманоидов, были пустыми кабины боевых механизмов, было тихо в вольерах для кибернетических животных. Только на одном из металлических шкафов, запыленная и забытая, стояла обнаруженная Андреем коробка.

– Но ведь это же крыса!

– Ну дак и что? – Старик так естественно удивился, что на какой-то миг Андрей и сам подумал – а правда, ну и что? Но только на миг.

– Крупная белая крыса-киборг, да? Напарник полицейского второго уровня?

Старик многозначительно промолчал, почесывая морщинистым пальцем висок.

– А ну вас всех. – Андрей закрыл коробку и подхватил ее под мышку. – Бывай, Никифорыч! Не болей. Будет поступление – дай знать!

– Ага, – старик приподнял фуражку, – ну конечно, Андрюша, конечно. Ты это... извиняй, ежели что. Не моя это вина, ты ж понимать должен...

И Андрей унес коробку в свой кабинет. Отличный день, слов нет.

На этот раз, вернувшись на место работы, он запер дверь. Пластиковый ящик лег на стол между пистолетом и сотовым телефоном. Не спуская глаз с коробки, словно одной силой мысли он собирался превратить лежащую там белую крысу в очаровательную девушку, Андрей медленно взял телефон и набрал внутренний номер Мельникова.

– Мельников у аппарата!

– Привет, Лексеич. Слушай, у меня вот тут вопрос возник – они там что, охренели?

– А? Ты чего, Андрюша? – Сказать, что бывший шеф тормозил, означало бы не сказать ничего – сказывались вчерашние посиделки. – Ты это, давай-ка не ругайся мне, внутренний телефон все-таки, а рассказывай. В больницу звонил?

– Нет еще, только утром из дома.

– Ну и чего там с моим Пашкой?

Ага, с его Пашкой, значит... Тяжело старику все-таки с уходом Андрея.

– Все, на поправку пошел. Современная медицина, подогретая солидными фондами, творит чудеса. Врач сказал, что завтра ему уже будет можно разговаривать.

– Ну и слава богу! – Андрей выждал положенные три секунды, отведенные Лексеичу на перекреститься. – Чего там у тебя, устроился? Не болеешь? Я вот что-то помираю... Может, водку зря брали?

– Ну, в общем, устроился, – ответил Андрей самым замогильным тоном, – и даже напарника подобрал. А сам не болею, нет, ничего, даже голова не болит...

– Ну здорово, Андрюша, хоть тебе сейчас хорошо...

– Вот он тут передо мной в коробочке лежит. Напарник мой.

В трубке наступила тишина, прерываемая тяжелым дыханием Мельникова.

– Птица, что ли? – осторожно поинтересовался он наконец.

– Рыба, Юрий Лексеич, говорящая! – Андрей левой рукой приоткрыл коробку, словно Мельников мог увидеть зверя. – Знал бы ты, шеф, чего мне подсунули...