Обман и обольщение

– И признание общества для тебя ничего не значит?

– А почему я должна добиваться, чтобы меня признали ненавистные мне люди?

Ее слова задели в Треворе чувствительную струну.

– В каком-то отношении мы с тобой очень похожи, – произнес он. – Я тоже мятежная душа. Но со временем понял, что цена, которую мы платим за такое отношение к обществу, очень высока. Особенно это касается тебя, ведь ты девушка.

– Почему мнение посторонних должно что-то значить для меня?

– Это несправедливо, но так устроен мир. Не стоит обманывать себя. Мнение других значит очень много. Если ты не собираешься переселиться на необитаемый остров, то ты должна научиться его уважать.

– Пожалуй, ты прав, – согласилась Маргарет. – И я учусь, хотя бы ради папы. Он только и думает о том, чтобы я заняла как можно более высокое положение в обществе.

Тревор решил, что пришло время напрямую коснуться вопроса ее замужества:

– Так вот почему твой отец стремится поскорее найти тебе титулованного мужа.

– Я так и знала! – воскликнула Маргарет. – Он говорил тебе, что жаждет поскорее выдать меня замуж?

– Да, говорил. Он считает, что брак с английским аристократом превратит тебя в респектабельную даму.

– Почему бы ему не выставить меня на «Сотбиз»[5] и раз и навсегда не покончить с этим?

– Но в одном твой отец прав. С помощью брака ты добьешься нужного положения в обществе.

Маргарет упрямо вздернула подбородок:

– Я не выйду замуж за мужчину, которого не люблю и который не любит меня, только ради того, чтобы меня приняли в высшее общество.

– Значит, любовь для тебя так важна?

Маргарет с изумлением уставилась на него.

– Любовь – это все, – заявила Маргарет.

– Может быть, – пробормотал Тревор, но Маргарет бросила на него такой яростный взгляд, что он решил перевести разговор в более безопасное русло. Теперь по крайней мере он знал, к чему должен стремиться.

– Как поступил твой отец, когда академия отказалась предоставить ему ложу?

– Пошел к Вандербильту и еще нескольким бизнесменам, которым академия тоже отказала, и они все инвестировали деньги в строительство нового театра под названием «Метрополитен». Он откроется уже в следующем году.

Тревор рассмеялся и заметил:

– Твой папа настоящий борец, не правда ли? Неудивительно, что он заработал столько денег.

Когда они дошли до садовой калитки, Тревор спросил:

– Тебе понравился сегодняшний вечер?

– О да. Было очень весело.

Тревор оперся о каменную стену и внимательно посмотрел на ее лицо, освещенное лучами луны.

– И ты простила меня за то, что я уделял внимание леди Салли? – с улыбкой спросил Тревор.

Маргарет отвела глаза.

– Леди Салли пусть катится подальше, – сухо ответила она. – Какое мне дело до того, что она выставляет себя дурой ради такого мужчины, как ты?

Тревора радовало, что Маргарет успела привязаться к нему.

– Что будем делать завтра ночью? – спросила она.

– Завтра мы никуда не пойдем, у меня другие планы.

– Другие планы? – Это сразу привлекло внимание Маргарет.

– Боюсь, что да. У меня деловая встреча в «Ройяле», которую я не могу перенести.

– Это казино, не так ли? Что ж, превосходно! Я всегда хотела попасть в игровой клуб.

– Я не возьму тебя с собой.

– Почему?

– Я, как ты знаешь, не соблюдаю приличий, но даже мне не придет в голову повести приличную девушку в игровой клуб!

– Почему? Разве женщин туда не пускают?

– Только женщин определенного типа.

– Любовниц и дам полусвета?

– Совершенно верно.

– Жизнь очень несправедлива к женщинам. Мы лишены всего интересного и увлекательного.

– Пожалуйста, не читай мне суфражистских лекций. Я не могу изменить мир, а если бы даже мог, не стал бы этого делать. Меня все устраивает.

– Еще бы, ведь ты мужчина!

– А ты женщина. Так что смирись с существующим порядком вещей. Уверен, ты великолепно проведешь время на балу в посольстве.

Маргарет поморщилась:

– Что за удовольствие танцевать с толстыми неуклюжими послами, которые наступают тебе на ноги?

– Я понимаю тебя, – с улыбкой заметил Тревор. Маргарет быстро ухватилась за его слова:

– Тогда можно, я пойду с тобой?

– А что, если тебя кто-нибудь узнает?

– Вряд ли. Сейчас карнавал, и я думаю, многие будут в костюмах. Если я закрою лицо, меня никто не узнает.

– И все же это рискованно.

– Я думала, ты любишь рисковать.

– Не будем это обсуждать. Я не возьму тебя с собой, и точка.

Она хотела возразить, но Тревор заключил ее в объятия и поцеловал.

Поцелуй был откровенно чувственным. Маргарет испытала ни с чем не сравнимое блаженство.

Тревор разжал объятия и взял в ладони лицо Маргарет. Он нежно прикусил ее нижнюю губу и стал посасывать ее.

Маргарет обвила руками его шею и прильнула к нему, желая большего.

Однако Тревор отстранился от нее, а потом запечатлел на ее губах страстный поцелуй, вышел через калитку и исчез в темноте.

Маргарет осталась в саду. Губы покалывало от его поцелуев. Она опасалась, что наступит момент, когда Тревор подчинит ее своей воле.

Маргарет приказала себе не думать о подобных глупостях. Однажды она встретит своего принца – мужчину, который будет не только желать, но и любить ее. А пока она будет веселиться. И если Тревор полагает, будто его поцелуи, какими бы сладкими они ни были, помешают ей, то он сильно заблуждается.

– Сент-Джеймс не сел ни на один из кораблей, отплывших в Англию. Я узнал об этом час назад.

Луччи хмуро посмотрел на человека, стоявшего рядом, а потом окинул взглядом разодетую толпу, наполнявшую гостиную.

– Пойдем со мной, – приказал он. Глава египетского порта вышел за ним в сад, и они спустились вниз по усыпанной гравием дорожке.

– Синьор Саллах, когда нас окружают британские чиновники, надо говорить тихо. Я не хочу, чтобы Сент-Джеймс узнал о том, что я ищу его, раньше, чем он окажется передо мной на коленях.

– Ясно. Мои люди проверили списки пассажиров всех кораблей, которые отправлялись из Каира на следующий день после ограбления. Сент-Джеймс не поехал в Лондон. Он направился в Рим.

– В Рим? Вы уверены?

– Уверен. – Спутник Луччи явно оскорбился таким вопросом. – Он не сделал попытки скрыть свою личность. Видимо, не опасался, что вы станете преследовать его.

– Он дурак. – Луччи подумал о своей прелестной жене, о том, как над ней надругались. Его гнев с каждым днем разгорался все сильнее. – Я сам поеду в Рим.

Саллах удивился:

– Вы с Тревором давно соперничаете из-за египетских древностей. Зачем тратить столько сил, чтобы вернуть украшение?

– Это вас не касается, – резко ответил Луччи.

– Конечно. Я предоставил вам информацию, которую вы просили.

– Вам за нее заплатят, Саллах, – заверил его Луччи. – Зайдите завтра к моему поверенному. Деньги будут ждать вас.

– Вы щедры, как всегда, – сказал египтянин. – Благодарю вас.

– Вы заслужили это. А теперь оставьте меня.

Саллах поклонился и произнес:

– Передайте мои искренние пожелания вашей супруге. Я слышал, она заболела. Надеюсь, ничего серьезного.

Саллах вернулся к гостям. Луччи остался в саду, сел на каменную скамью, стоявшую среди пальм, и вновь погрузился в мучительные раздумья о юной жене.

Изабелла отказывалась от еды. Она не разговаривала, не выходила из своих покоев. Просыпалась среди ночи, рыдала. Не подпускала его к себе.

– Я успокоюсь, лишь когда узнаю, что его нет в живых.

«Скоро, моя милая, скоро это произойдет».

Следующей ночью Тревор шел через роскошно убранные комнаты «Ройяла», ему почему-то было не по себе. Хотя его черный вечерний костюм сидел на нем безупречно, теперь Тревору, когда он пробирался сквозь толпу рыцарей, крестьян, принцев и демонов, казалось, что именно он вырядился в какой-то дурацкий маскарадный костюм. В отличие от него все эти люди пришли в игровой клуб с какого-нибудь костюмированного бала или собирались на него и потому были одеты соответствующим образом.

5

Один из самых известных аукционов мира.