Хранители вечности

За окном иллюминатора открывался вид на залитый потоками дождя космодром. И хотя Кевин знал, что на деле иллюминатор не настоящий, ему было приятно смотреть на лоснящиеся под струями дождя махины исполинских межпланетных кораблей.

Вскоре по внутренней трансляции объявили о старте. Выход на орбиту занял больше получаса, все это время Кевин не без грусти смотрел на удалявшуюся планету. Еще недавно он мечтал о межпланетных путешествиях, теперь все это потеряло свою былую прелесть.

Через четверть часа после выхода на орбиту корабль лег на курс к Тантре, «иллюминатор» затянуло туманом. Подумав, Кевин вывел на экран картинку звездного неба. Вглядевшись в немигающие крапинки звезд, устало вздохнул — вот и еще одна планета осталась позади.

На борту корабля можно было найти все — от роскошных ресторанов и баров до танцевальных залов и кинотеатров. Несмотря на слова отца Леонида о соответствии ситуации, Кевин чувствовал себя здесь чужаком, его сознание отказывалось принимать окружающую его вызывающую роскошь. Особенно острым это чувство стало после разговора с симпатичной девушкой лет двадцати, одетой в дорогой и весьма откровенный наряд. Они встретились в баре — Кевин пришел сюда в надежде перекусить. Пойти в ресторан он не решился, зная, что будет чувствовать себя там очень неловко, да и не хотел тратить деньги на деликатесы местной кухни.

В баре нормальной еды не оказалось. Чтобы не выглядеть глупо, взял какой-то коктейль, в этот момент к нему и подошла эта девушка.

Ее звали Эльзой, она оказалась дочерью какого-то промышленника. Первым делом девушка попыталась выяснить статус Кевина. Пришлось солгать, назвавшись племянником одного известного политика. Это сразу растопило лед недоверия, девушка оказалась весьма говорливой особой. Слушая ее, Кевин невольно приходил в ужас — настолько далеки были их миры друг от друга. В конце концов он не выдержал и ушел, извинившись и даже не допив коктейль.

Еду он все-таки купил, отыскав на одной из нижних палуб продуктовую лавку. Ел у себя в каюте, в очередной раз порадовавшись тому, что больше здесь никого нет. Затем выключил корабельную трансляцию и лег спать.

Два оставшихся дня прошли более удачно. Немного пооб-выкнув, Кевин уже без прежней робости ходил по бесчисленным просторным помещениям корабля, его перестали смущать богато одетые сверстники. Более того, в какой-то момент он вдруг ощутил странную тягу к этому миру. Ему было интересно прислушиваться к разговорам, Кевин искренне пытался понять окружавших его людей. Пытался — и не понимал. Слушая, о чем они болтают, он даже недоумевал — неужели все представители высшего общества столь непроходимо глупы? Речь в данном случае не шла об образовании, тягаться в этом вопросе с отпрысками обеспеченных семей Кевину было не по силам. Его удивляло само отношение этих людей к жизни, спектр их интересов. Они действительно жили совсем в другом мире, где не нужно было бороться за выживание, думать о завтрашнем дне. Волновавшие их проблемы казались Кевину просто смешными. Тряпки, вечеринки, любовные интрижки. Слезы о том, что не удалось попасть в какой-то престижный колледж — а значит, жизнь не удалась. Споры о моделях глайдеров, о ресторанах, о легких наркотиках и увеселительных заведениях. Но самым неожиданным для Кевина стало то, что эти люди всерьез считали себя важными персонами. Потягивая коктейль в баре, он невольно услышал беседу двух девушек, одна из них рассказывала о том, как за какую-то провинность оттаскала за волосы свою горничную — и подумал о том, что эти люди совсем другие. Им все доставалось легко, и положение свое в обществе они воспринимали как нечто само собой разумеющееся. Это было то, что принадлежало им по праву, по определению. Разве знает кто-нибудь из них цену чистой воде? Она у них просто течет из кранов, для них это рутина. А в трущобах чистая вода — это жизнь. Платить за нее там никто не может, остается один путь — воровство, незаконные врезки в трубопроводы. Если тебя поймают за этим делом, дадут пару лет тюрьмы. А за что — за то, что ты тоже хочешь пить чистую воду?

Глядя на богатую молодежь, Кевин все острее убеждался в царившей в обществе несправедливости. Одним дано все, другим ничего. Для одних открыты все двери, другие обречены на жизнь в городских трущобах.

— Привет!

Кевин повернул голову и встретился глазами с Эльзой.

— Привет, — поздоровался он. — Выпьешь чего-нибудь?

— Само собой. — Девушка щелчком пальцев подозвала официанта. — Двойную «Маргариту».

— Да, госпожа. — Почтительно склонив голову, официант отправился выполнять заказ.

— Ты куда пропал? — поинтересовалась Эльза. — Я тебя вчера полдня искала.

— Просто спал, — отозвался Кевин. — Так время быстрее идет.

— Один спал? — уточнила Эльза, приподняв брови.

— Один. — Кевин задумчиво разглядывал девушку, думая о том, что она чем-то похожа на Карину. Такая же красивая, такая же самоуверенная. Одета в тонкое обтягивающее платье, сквозь серебристую ткань отчетливо проступают темные бугорки сосков. Наверняка эта девушка вскружила голову не одному парню.

— Нравлюсь? — спросила Эльза, ее глаза блеснули.

— Ты красивая, — согласился Кевин.

— Ваш заказ. — Подошедший официант поставил перед девушкой высокий витой бокал. — Приятного отдыха.

Даже не взглянув на официанта, Эльза взяла бокал.

— Может, тогда сообразим чего-нибудь? — спросила она, намек прозвучал слишком недвусмысленно. — Я еду с теткой, но если поискать, мы могли бы найти какой-нибудь удобный закуток.

— Вообще-то у меня своя каюта, — ответил Кевин, все еще сомневаясь в том, правильно ли поступает.

— И ты молчал?! — изумилась Эльза. — Кевин, ты самый отвратительный тип, которого я видела в жизни!.. — Сделав пару глотков, она отставила бокал в сторону и поднялась из-за столика. — Ну так как, мы идем?

— Хорошо, — согласился Кевин. — Идем…

Эльза ушла от него два часа спустя, вполне довольная проведенным временем. Перед тем как уйти, порылась в сумочке и вложила Кевину в ладонь свою визитку.

— Здесь номер моего линкома, — вкрадчиво сказала она и поцеловала Кевина в губы. — Обязательно мне позвони, хорошо?

— Хорошо, — ответил он, точно зная, что звонить ей не будет, — Позвоню.

— Ты так и не скажешь мне, зачем летишь на Тантру? — Эльза обиженно надула губки.

— Не скажу. Должны же в жизни быть хоть какие-то секреты.

— Ну ничего, — улыбнулась девушка. — Прилетим, я сама все о тебе выясню.

— Не сомневаюсь, — ответил Кевин и открыл дверь.

После ухода Эльзы он сполоснулся в душе, потом пообедал и снова лег спать.

Тантра оказалась на удивление грязной планетой. Основу ее производства составляли судоверфи, благо огромные запасы железной руды и других полезных ископаемых делали постройку кораблей очень выгодным бизнесом. Правда, столь массовое строительство самым пагубным образом сказывалось на экологии планеты, Кевин еще с воздуха разглядел огромные шапки дыма над городами. Правда, Ар-Рават, столица Тантры, выглядел почище — промышленных предприятий здесь было не так много. Выйдя с территории космопорта. Кевин огляделся и понял, что ему здесь не нравится.

Помня свое печальное посещение Илионы, он не стал болтаться рядом с космопортом и сел в первое попавшееся такси.

— В какой-нибудь недорогой отель, — попросил он.

— Сделаем, — кивнул водитель.

Полет занял минут десять, желтый глайдер такси приземлился на довольно узкой улочке.

— Отель «Медина». — Водитель обернулся к Кевину. — Приезжим он нравится.

— Спасибо. — Расплатившись, Кевин вылез из глайдера, перекинул через плечо ремень сумки и направился к отелю.

Первое, на что он обратил внимание, стал довольно комичный мозаичный лев на одной из стен отеля. Возможно; художник никогда не видел настоящего льва, здесь они не водились. А вот детям лев определенно нравился. Кевин с улыбкой взглянул на белобрысого мальчугана в шортах, завороженно разглядывающего экзотичного для этих мест льва.