Душа осени

- Рамборг, - Эхэль, провожавший поворотами головы мои метания по палатке, сумел ухватить меня за длинную полу ас'ст'алхэ и придержать. - Остановись, пожалуйста. У меня уже шея болит от твоего мельтешения. Рамборг, послушай. Поменяй их местами.

- Что?

- Пусть Эрил едет в Тир'на'Вэаннэ, а Хэлгэ - навстречу Лиэ. Так будет лучше, поверь.

- Для кого?

- Для всех. Эрил остынет по дороге, а Хэлгэ... Хэлгэ теперь с Лиэ нечего делить.

- Это ты о чем?

- Это я о тебе, княжна. Если у тебя и Хэлгэ, наконец-то, случилась квэн, это ваше дело. Но Эрил ревнует. И сильно. Ему нужно время, чтоб разобраться в себе, а то и вправду дело дойдет до поединка. Не с Хэлгэ, так с Лиэ. Или с тобой. Разве что ты хочешь скрестить мечи с одним из своих ванэл'фраэрэ'с?

- Хочу! - очень ласково промолвила я. - Очень хочу, Эхэль. И начать могу с тебя. Но ты же умница, и говоришь правильные вещи. Раздор в отряде - последнее дело, так? И случился этот раздор из-за меня... так, может, вы все просто откажетесь выполнять мои приказы, из-за того, что я с одним из вас переспала, братья-по-мечу?!

- Остынь, Лиэссат. Ты ведешь себя сейчас просто... неадекватно. Это не из-за тебя. Никто из нас не сомневается в твоих способностях - и в твоем праве командовать. Два молодых идиота затеяли возню... так ведь они даже не тебя делят, а право на твое внимание и твои приказы. Хэлгэ и Эрил всегда соперничали, ты же знаешь. Из-за снаряжения, доспехов, лошадей, ... тебя. Смирись. Не думаю, что для них так уж велика разница, из-за тебя собачиться - или из-за новой лошади...

- Эхэль, а если я сейчас выстрою вас всех на плацу и прикажу упасть и отжаться? - еще более ласково поинтересовалась я.

Эльф фыркнул.

- Так я сразу тебе скажу то, что спросит в ответ на такой приказ... ну, допустим, Флайн.

- Не говори, - я вздохнула. - Сама знаю. Флайн спросит, пожалуй, на кого падать. И сколько раз отжиматься. И неужели я других поз не знаю. Пороли вас в детстве мало, вот что. Вояки! Так что мне с Эрилом и Хэлгэ теперь делать, а?

- Они все равно будут соперничать. Тут ничего не поделаешь.

- Ага, знаю. Но здесь и сейчас мне их соперничество не нужно и неинтересно. Пусть соперничают потом. И можешь донести до остальных, Эхэль, - я не потерплю свар в отряде, пока мы на задании и пока я тут командую. Первый же, кто затеет ссору, скрестит клинки со мной.

- Я понял. Княжна, все это понимают. О, у тебя новый меч? Кровный клинок, я не путаю? Ты создала одушевленный меч?

- Да. Ее внешнее имя - Мэв.

- Злорадный смех сидхэ над бедой врага? И хорошо ли она смеется?

- В первом же бою проверю.

- Княжна... а ты правда уничтожила снежного червя одна, как говорит Хэлгэ? - помолчав, спросил Эхэль. Я кивнула. Эльф улыбнулся широко и радостно:

- Тогда вряд ли кто-то из нас захочет скрестить с тобой клинки!

- Да уж, я почему-то и не сомневалась.

Рамборг Лиэссат. Рэир

Установленные имена жертв кое-что нам, конечно, дали - но крайне мало. Командир человеческого отряда не смог ничего сказать по поводу пропавших - ни одно из имен нашего списка не совпадало с именами похищенных женщин из его перечня. Гоблин заявил, что одна из погибших тоэрк гарантированно принадлежала к его клану, но пропала она четыре года назад... и это была, по видимому, одна из последних жертв в этом капище. Уверенней всех держался гном. Лоррин точно назвал время исчезновения всех четырех торх'эс, чьи останки мы нашли, и поведал о том, что у него еще десять имен в запасе.

Имена трех эльфиек, которых мы нашли, сказали мне лишь о том, что это не были винлэс. Таэрэн, скорее всего, они. Я не знала о том, что у Бродячих Эльфов пропадали женщины, не знала и того, когда и как они пропали, и к каким семьям принадлежали. У таэрэн нет, как такового, даже государства или правительства. Должность правителя у них выборная, а не наследственная. По последним сведениям, князем таэрэн был сейчас некий Лиэр Миттлэрт - или все же избрали Лермиэ Илоэрэ? В письме к Леадарну я просила сообщить таэрэн о находке. Что ж, то, что знает один Бродячий Эльф, знают все.

Короче, результаты неутешительные. Единственное, что мы выяснили точно, так это то, что капище не было единственным, а значит - будут еще кости.

- Вполне возможно, что они гнездятся именно здесь, на Раненой Равнине. Места тут подходящие, особенно для почитателей драконов, - предположила я, - А руины наших застав, увы, весьма удобны в смысле обустройства капища...

- Сколько тут всего эльфийских крепостей? - спросил Галадар.

- Венец Раэллин, они же Драконьи Заставы или Заставы Рассвета, - ответил ему на редкость осведомленный гном, - числом девять. Тянуться почти строго с севера на юг...

- Через всю Канэ'Каэлл, - подхватил Эхэль. - Это - третья по счету застава, которую мы обследовали. В первых двух - никаких следов. Ни людей, ни эльфов, ни драконов, ни кого-то еще.

- Твои воины отправились на разведку, Кайт'Харэ, - уточнил гоблин. - Так?

- Да. Они осмотрят ближайшие к нам развалины. Не думаю, впрочем, что это много нам даст... Но есть еще озеро.

- Да, - Галадар поежился и кивнул. - Озеро Аэл-Канар. Это название означает "Рана", так ведь? И что там?

- Катакомбы, - пожал плечами Лорин. - Во всяком случае, были последние лет двести назад. Но теперь - кто знает?

- Кайт'Харэ, - вновь подал голос Тарк-ан, - а ведь здесь были и кости оборотней. Изменчивые не станут говорить с нами, но эльф может попытаться.

- Сиэ могут быть здесь лишь у самого озера, - я немного помолчала. - Или в озере. Но я сомневаюсь, что сиэ, даже если они тут и живут, станут говорить со мной. Я попытаюсь, конечно, но... Ладно. Что до меня, то я жду возвращения моих посланцев здесь, а там - посмотрим по обстоятельствам. Ваши планы?

Гном запустил обе руки в бороду и с силой дернул.

- Я с тобой, Берущая Города. Ждем твоих разведчиков, хотя... Слушай, снарядить две поисковые партии в ближайшие руины - чем плох такой план?

- Всем, - встрял Тарк-ан. - Нет, серьезно! Нас слишком мало. Если эти отряды наткнуться аккурат на жрецов - что тогда?

- С тем же успехом и посланные туда сейчас эльфы могут на них наткнуться, - заметил Галадар, - и либо погибнут, либо спугнут их.

- Не могут, - спокойно возразила я, и гном с гоблином утвердительно кивнули. - Мои - не погибнут. И не спугнут. Если там кто-то есть - или был, - что ж, от этого мы и станцуем. Если нет, я перенесу штаб к озеру Аэл-Канар, а здесь оставлю сообщение. Можете присоединиться. Далее. Хотя они и поклоняются драконам, судя по всему, вряд ли им удалось пробудить кого-то из Спящих. Все эти жертвы... их же не прямо тут отлавливали! И не по воздуху они сюда прилетали. След есть. Я уверена.

- В отношении следов ты можешь довериться мне и моим бойцам, эльфийка, - Тарк-ан приосанился. - Тут мы переплюнем всех, даже эльфов. Ну, кроме разве что оборотней, пожалуй, - и уточнил, - лесных.

- Отлично. Камни должны помнить их пути. Лоррин?

- Поработаем, - торх'эс кивнул.

- Прекрасно, - буркнул Галадар. - Всем нашлось дело. А мы? Мы, люди?

- Вы? - я усмехнулась. - Галадар, кто бы это ни был, они гнездятся не в наших землях. И на Канэ'Каэлл они вряд ли обитают постоянно. И что мы все - сидхэ, тоэрк и торх'эс - сможем предпринять на территории Элтайна, если след приведет нас туда? Без вас, людей? Только государственного скандала нам не хватает.

- Дипломатического, - поправил Эхэль. Я кивнула:

- Угу,... и межрасового конфликта. Если этакая компания нелюдей начнет охоту на человеков, да еще и в людских землях,... особенно если нас на этом прихватят! Да меня мать четвертует! А обрубки догрызет Совет. Так что тебе, Галадар, достается самая сложная часть работы - обеспечить законность наших действий и объяснить соотечественникам, что это не вероломное вторжение со стороны озверевших эльфов. Так что я тебе не завидую.