Душа осени

- Я...

- Ты - самоцвет в короне Звездносияющей. Ты - женщина, а потому достойна преклонения и любви. Ты отважна, красива и сильна. Ты - Киирт'аэн, Ястребиный Крик, Сполох-над-вершинами. И впереди у тебя целая жизнь, полная и любви, и битв.

- Ты слишком хорош для меня, эльфийский принц.

- Князь, - поправил Лиэ. - У нас нет королей, и принцев никаких тоже нет. У нас есть только князья и княгини. Так что - князь. Не путай, пожалуйста, раз уж взялась за титулы. Но это все неважно. Никто не может быть слишком хорош для тебя. И позволь мне все же самому решать, что я могу, а что - нет. И смогу ли я полюбить смертную, жрицу, убийцу и трактирную шлюху. Драгоценность в Венце Праматери.

- Вот этого, - спокойно сказала Киирт'аэн, - я и боюсь.

- Я знаю. Думаешь, я не боюсь? Я уже любил однажды человечку... воительницу. Рыжую степную воительницу, свирепую и прекрасную, как степной пожар. И такую же беспощадную. И знаешь что? Она бросила меня. Отошла от своих ран, отогрелась... и унеслась прочь. Я за ней потом еще два года по степям бегал, пока она сама меня не нашла и не объяснила кое-что о себе, обо мне, и об отсутствие будущего у нас. Очень практичная оказалась особа... но мнение о людских женщинах она мне существенно изменила. В лучшую, признаться, сторону. И я не собираюсь теперь шарахаться от женщины только потому, что у нее уши другой формы.

- Отпусти меня.

- Конечно... если ты этого хочешь.

- Отпусти... пока я этого еще хочу.

- Ни одна боль не длится вечно, Кирт, так же, как не может вечно длиться любовь. Ни для человека, ни для эльфа. Уж я-то знаю.

И отпустил ее, и Кирт сразу отошла на несколько шагов назад.

*************************************************************************

Рамборг Лиэссат. Рэир.

Искупавшись и наскоро перекусив, я отправилась на прогулку по схрону Дома Рассвета, покуда его достойный представитель плескался в ванне. Для начала, мне нужно было переодеться (ну, не бродить же тут дальше полуголой, хотя... давненько у меня не случалось такого незапланированного отпуска!), затем осмотреться, и, желательно еще подумать. Думать следовало не о трупах, тварях и колдунах, а о чем-нибудь существенном. Например, о том, как мне быть дальше с Хэлгэ. И как скрыть от сородичей нашу... хм... ну, допустим, связь. В конце концов, колдуны и твари - вещи преходящие, а с наследником Рассвета мне еще общаться и общаться, да и с моими ванэл'фраэрэ'с - тоже. Лично я покамест не собираюсь умирать от старости, они, вообще-то, тоже планировали жить вечно... Наши с Хэлгэ шалости могли создать нам обоим немало проблем... мне в первую очередь. Я пока что командую этой стаей сородичей и достаточно хорошо знаю своих братьев-по-мечу. Они не перестанут повиноваться мне лишь потому, что я умудрилась настолько сблизиться с одним из них, но подобное поведение недаром считалось недостойным в любой армии любого народа. Командир не должен спать с подчиненными, во всяком случае, в открытую... Но как мне теперь с ним не спать? Пара десятков лет целомудрия - не такой уж подвиг для сидхи, даже и с кровью оборотней в жилах, но стоило Кайт-Ши один раз сорваться с цепи и... Эх!

"Ну, это не хайа'квэн, конечно", - уговаривала я себя, бродя по арсеналу, - "Какая хайа'квэн может быть у полукровки из Дома Вереска и наследника Рассвета! А ведь мать предупреждала меня на этот счет! Я не должна... проклятье! Мало того, что они, там, в Доме Рассвета, все такие блюстители чистоты крови, тут еще и политика мешается! Но это и не просто хаэнгэ", - я намеренно употребила наигрубейшее определение для физической связи, существующее в нашем языке, - "Не просто хаэнгэ по кустам и руинам, не будь я Кайт'Харэ! Может, сестрица Рут действительно права, когда говорит, что я абсолютна беспомощна в отношениях с этими странными созданиями... Но что мне, Старшему Стражу Северного рубежа, до этого? Меня последние годы интересовали исключительно те их мечи, что носят на поясе! Не вижу повода что-то теперь менять! Впрочем, я же теперь в отставке... Но все это - еще не повод забросить все ради выяснения собственных мотивов в этой странной квэн! Думай, Рамборг Лиэссат. Думай о чем-нибудь, помимо прекрасных глаз и золотистой кожи сына Рассвета!"

Легко сказать "думай"! Мысли мои помимо воли все равно обращались исключительно к единственному предмету, а лицо само собой расплывалось в довольной сытой ухмылке...

Проклятье! Ненавижу этого снежного гада! Я знаю, это - заговор. Мои враги... м-м... что же это должны быть за враги, чтоб сговориться с Хэлгэ? Так вот, мои враги решили обезвредить меня, подсунув мне...

Но тут разнообразное оружие, обильно представленное в арсенале, отвлекло меня от сеанса самоедства. Я уставилась на то, что обнаружила тут... и это сработало! Пара мечей в руках - прекрасное лекарство от любовного томления. Для меня, во всяком случае. Так что я махнула рукой на все проблемы отношений с Хэлгэ и занялась мечами вплотную, благо, тут было, чем заняться...

*************************************************************************

Хэлгэ Аэт'глатт. Хайга.

Хэлгэ ан'Леах'хэн скрутил влажные белые волосы в небрежный хвост на затылке (и куда подевалась его обычная педантичная аккуратность!), поправил воротник рубашки и отправился на поиски полукровки. Он так и не смог до конца определиться в своем отношении к ней и к тому, что произошло между ними. Произошло... и произойдет снова, причем в ближайшее же время. Ледяная броня снежного сидхэ трещала и крошилась от близкого жара Пламени Самайна. Он почти ненавидел ее за это, но себя он почему-то ненавидел больше.

Это действительно была слишком уж противоестественная квэн, и вовсе не из-за пресловутой борьбы детей Рассвета за чистоту эльфийской крови. Не только из-за этого, во всяком случае. Просто... огонь и лед не могут быть близки. Это гибельно для обоих.

Тем более, что это была еще и магия, как всегда между сидхэ. Смертные, соединяя свои тела, не получают и сотой доли того, что доступно сидхэ, всего лишь соединившим руки... если только это не великая любовь, достойная легенды. Но Хэлгэ, при всей его эльфийской памяти, знал не так уж много таких легенд, а уж подтверждения хотя бы одной не видел и подавно. Не говоря уж обо всех этих сказках о любви саэрни и сидхэ! Вот ведь нелепица, жестокая к тому же! Соединение тел для сидхэ - всего лишь крошечная часть того единения сил, духа и крови, что и зовется "квэн", и вовсе не в физической близости заключался весь ужас ситуации!

В большом зале полукровки не было. Хэлгэ двинулся дальше.

Арсенал. На пороге оружейной он замер и на какое-то время забыл, как дышать.

Рамборг плясала с двумя клинками.

Здесь не было места строгим канонам, тысячелетиями выверенным движениям. Это была импровизация, блестящая и непредсказуемая, смертельная импровизация на грани срыва, пляска по самой кромке под одну ей слышную музыку. Рваные, незавершенные движения. Рваный, сбивающий с толку ритм. Два небольших парных клинка были даже не продолжениями ее рук, нет, - это были отдельные, почти одушевленные, почти мыслящие существа, которые по какой-то странной прихоти судьбы подчинялись ее воле... или творили ее волю... или это они ее вели?

Это было искусство на порядок выше того боя с тварью. Хэлгэ вдруг вспомнил, что он очень, очень давно не видел, как Рамборг тренируется. И что он очень сильно хотел бы знать, как давно она выработала этот стиль боя... и кто ее этому научил.

Не сама же научилась?

Потрясающе красивым, текучим движением она завершила тренировку, припав на одно колено и скрестив мечи перед собой. Склоненная голова, расслабленное, неподвижное, смертоносное тело.