Загадка туристического агентства

Пробравшись через пустырь, семеро друзей подошли к трем двухэтажным домикам, стоявшим в глубине переулка. Номеров на них не оказалось.

— Говорю же, полная безнадега, — вновь принялся нудеть Темыч.

— Заткнись, Микроспора! — рявкнула Школьникова. — Надоел! Нам эти приглашения позарез нужны. Без них новогодний вечер не состоится. И конкурс накроется. Зря я, что ли, худела? Видали? Дубленка уже, как на пугале огородном, болтается. Придется теперь новую покупать.

Катя и Таня украдкой переглянулись. По их мнению, дубленка на Моей Длине сидела достаточно плотно. Однако Школьникова явно придерживалась иного мнения.

— Мать говорит, с моим похудением одни расходы, — многозначительно продолжала она. — Скоро весь гардероб придется менять.

— Вот в бутике Версаче будут довольны, — украдкой шепнула Кате на ухо Таня.

— Боюсь, что одним Версаче не обойдется, — тоже. шепотом отозвалась подруга.

— Машка, — встревоженно посмотрел на нее Пашков. — Может, не надо так сильно худеть?

— По-моему, нам надо дом искать, — вмешался Олег. — Иначе мы и впрямь на этом холоде околеем.

— А пошли прямо вон туда, — рванул к ближайшему из домов Женька.

Он дернул за ручку подъезда, но дверь оказалась заколочена.

— По-моему, тут не живут, — разочарованно поглядел на друзей долговязый мальчик.

— Святые слова, — откликнулась Катя. — Если, конечно, они не входят к себе в квартиры прямо через окна.

— А вдруг запираются? — пришло в голову Лешке Пашкову.

Ребята обошли дом со всех сторон. Все окна оказались темными. Занавесок тоже не наблюдалось. Похоже, здесь уже никто не жил.

— Пошли попытаем счастья в другом доме, — предложил Олег.

Они приблизились ко второму из домиков. Дверь была приоткрыта. Ребята вошли в подъезд и оказались на грязной лестничной площадке. Она была освещена какой-то немыслимо тусклой лампочкой.

— По-моему, тут не убирались лет десять, — тихо проговорила Таня.

— Бери больше, — брезгливо поморщился Темыч. — Думаю, последняя уборщица сюда заходила еще до Октябрьской революции.

— Я чего-то не пойму, — сказал Женька. — Мы — санитарная комиссия или за приглашениями сюда пришли?

— Естественно, за приглашениями, — ответила Моя Длина. — Только вот где они?

— Это нам сейчас и придется выяснить, — задумчиво произнес Олег.

Он подергал одну из двух обшарпанных дверей, выходивших на лестничную площадку. Она не подалась.

— Постучим, — заколотил в драную обивку Женька. На его отчаянный стук тоже никто не отреагировал.

— Неужели и тут никого? — разочарованно вытянулось лицо у долговязого мальчика.

— Судя по этому замечательному источнику света, — указала на тусклую лампочку Катя, — тут все-таки кто-то есть.

Ребята подошли ко второй двери. Она легко открылась. За ней оказались пахнущий плесенью тамбур и еще одна дверь.

— Пошли? — обернулся к друзьям Олег.

— Больше нам ничего не остается, — ответил

Лешка.

— А если там не эта фирма? — нерешительно потоптался на месте осторожный Темыч.

— Тогда хоть узнаем, где она находится, — отвечала Моя Длина. — Кстати, Олег, какое, ты говорил, у нее название?

— «Авангард-два>>, — усмехнулся мальчик в очках.

— А что, есть еще «Авангард-один»? — поинтересовался Пашков.

— Извини, не знаю, — развел руками Олег. — Миша нам по этому поводу ничего не сказал.

— Он только сказал: «Пойдете и получите приглашения», — вмешался Женька.

— Ясно, — кивнули остальные.

— Ну, рискнем? — указал взглядом на вторую дверь Олег.

— Пошли, — откликнулись остальные.

За дверью оказался длинный коридор, освещенный люминесцентными лампами. Слева находилась лестница. По-видимому, она вела в подвал, из которого доносился негромкий гул.

— Ну, куда нам теперь? — спросил Пашков.

Олег первым шагнул в коридор, по обе стороны которого были двери. Из конца коридора доносились голоса.

— Вроде там кто-то есть, — на ходу бросил мальчик. — У них и выясним.

Достигнув противоположной стороны коридора, ребята остановились возле одной из дверей. Она была плотно прикрыта, однако голоса слышались очень отчетливо. Верней, отчетливо раздавался один мужской

голос. И он к тому времени, как подошли ребята, уже перешел в откровенный крик.

— Вам это что, детские игрушки? Русским ведь языком было сказано: сегодня! Ровно к пяти!

— Мы, между прочим, вам не Гознак, — явно оправдывалась какая-то женщина. — У нас полно своих трудностей.

— Ваши трудности никого не волнуют! — рявкнул мужчина. — Аванс получили? А отрабатывать кто будет? Пушкин?

— Виктор Сергеевич, — плачущим голосом продолжала женщина. — Бывают внештатные ситуации.

— Ах, внештатные! — уже хрипел от ярости мужчина. — Вам, видите ли, внештатные, а мне отвечать своей шкурой?

— Витя, — вмешался вкрадчивый мужской голос. — По-моему, ты в корне не прав. Договорились ведь: риск пополам.

— Ха! — воскликнул Виктор Сергеевич. — Вы-то не на виду. А я вот он весь. И гарантии от меня шли.

— Ну, Виктор Сергеевич, миленький, — защебетала женщина. — Всего-то один денек…

— Ах, всего денек! — заорал тот. — Вот давайте я к вам и пришлю их! Так сказать, напрямую и объяснитесь. Хорошие ведь ребята. Глядишь, вдруг и поймут.

— Не надо, Витя! — взмолился второй мужчина. — Мы же всегда с тобой были друзьями!

— И чего теперь? — несколько сбавил тон Виктор Сергеевич. — Я теперь из-за дружбы…

И он выдержал паузу.

— Виктор Сергеевич! — воскликнула женщина. — Завтра можно даже не к семнадцати, а к пятнадцати. Честное слово, все будет сделано в лучшем виде.

Ребята переглянулись. Скандал явно затягивался, а им нужно было войти.

— Ладно, — послышался голос Виктора Сергеевича, — Прощаю в последний раз. Но если и завтра не будет, пеняйте на себя.

Не успели Олег и его друзья что-либо сообразить, как дверь распахнулась и из нее вылетел толстый человек в дубленке.

— Вот черт! — едва не споткнувшись о Женьку, выругался он. — Вы чего тут делаете?

— Вы… мы… это… билеты… — с ошалелым видом пролепетал долговязый мальчик.

— Чего? — лицо мужчины исказилось от ярости. Ребята невольно попятились.

— Это «Авангард-два»? — все-таки смог произнести Олег.

— Да, да, да, ребятки! Пожалуйста! — подбежала к двери молодая высокая женщина.

— Мы из этой… из школы… — уже несколько пришел в себя Женька.

— Искали вас, искали, — с укором взглянул на женщину Темыч. — Тоже мне, фирма. Хоть бы табличку повесили.

— Зачем вешать, если мы через три недели отсюда съезжаем, — извиняющимся тоном объяснила женщина. — А потом я ведь вашему директору все очень подробно растолковала. Флигель во дворе.

Виктор Сергеевич тем временем удалился. Женщина проводила его каким-то странным взглядом и облегченно вздохнула.

— Пойдемте, пойдемте, ребятки, — улыбнулась она. — Ваш заказ готов. Подождите тут. Я сейчас.

Семеро друзей очутились в небольшой комнате с Двумя столами, диваном и креслом.

— Садитесь, — обратился к ним средних лет мужчина в джинсах и свитере. Ребята тут же узнали по голосу третьего участника скандала.

— Спасибо, мы постоим, — отвечал Олег.

— Как угодно, — не стал настаивать мужчина и углубился в ворох каких-то бумаг.

Ребята разбрелись по комнате. Вдоль одной из стен тянулся застекленный стенд с надписью: «Это вы можете у нас заказать. Исполнение на уровне европейских стандартов».

— Сейчас поглядим, что у вас за стандарты, — первой приблизилась к стенду Моя Длина.

Остальные последовали ее примеру. За стеклом были широко представлены образцы визитных карточек. С золотыми виньетками. С черным орнаментом. На белоснежной бумаге. Позолоченные. Из картона под дерево. И даже с голограммами.

— Хорошие карточки, — похвалил Темыч.

— Вот когда станешь великим писателем, закажешь себе, — фыркнула Катя.

За карточками шли образцы поздравительных адресов, на которых в качестве примера разными шрифтами и цветами усиленно поздравлялся «со славным юбилеем» некий Иванов Иван Иванович.