Тайна черного призрака

Мальчик включил фонарик. Выждав для верности пару минут, он достиг стены. Дотронулся правой рукой до места, которого только что касались пальцы незнакомца, и с силой топнул левой ногой по полу. Плитка пола послушно, словно педаль, ушла вниз. Камень стены под ладонью подался вперед. Стена словно дверь открылась.

— Ух ты! — выдохнула Таня.

Ребята направили в темный провал лучи фонариков. Сразу за потайной дверью вниз шла крутая лестница. Разглядеть что-нибудь дальше не было никакой возможности.

— Спускаемся? — посмотрел Олег на девочку.

— А если он сейчас вернется? — не решалась на столь отчаянный шаг она. — Кто знает, что там внизу. Давай лучше хотя бы Женьку и Катю дождемся.

— Наверное, ты права, — шагнул обратно в подвал Олег.

Едва только они с Таней отошли от провала, дверь со скрежетом затворилась. Тайный механизм срабатывал автоматически.

— Наверное, это сделали в старину, чтобы во время погони не надо было времени тратить, — предположил Олег. — Вбегаешь в подземелье. Ход сам закрывается.

— Олег, — тронула его за руку Таня, — по-моему, нам Катю с Женькой лучше дождаться на улице.

— Чем тебе тут-то плохо? — пожал мальчик плечами.

— Тем, что этот может вернуться, как раз когда наши будут входить. А они даже ничего не подозревают.

— Да, — кивнул головой Олег. — Пошли быстро.

Поднявшись по лестнице, они заперли дверь в подвал, затем вышли из дома и встали с беспечным видом на противоположной стороне Костянского. Обзор у них был прекрасный. Женьке и Кате никак не проскочить незамеченными.

«Уже стемнело. Но в переулке сегодня горело несколько фонарей.

— Не очень приятно, — оглядела безжизненные дома Таня. — Прямо как мертвый город из какого-нибудь ужас-тика.

— Что делать, — ответил Олег. — Скорей бы они появились.

— Рано еще, — посмотрела на часы Катя. — Только полшестого.

Да, они раньше шести не придут вздохнул Олег. — Нам еще уйму времени здесь торчать.

Они дружно вглядывались в глубь переулка, когда дверь подъезда внезапно хлопнула. Мальчик и девочка, не сговариваясь, посмотрели на одноэтажный заброшенный дом. От него отделился щупленький незнакомец в сером пальто с огромным портфелем в левой руке. Он свернул на Сретенский бульвар и исчез за углом. Олег и Таня переглянулись.

— Ждать еще будем? — спросила Таня.

— Нет, — двинулся к заброшенному дому Олег. — Он явно уже сегодня ушел. Видела? Что-то в портфеле унес с собой. Пока Женька и Катя доберутся досюда, мы с тобой уже все осмотреть успеем. А может быть, что-нибудь и найдем.

Они открыли подъезд и зажгли фонарики. Возле железной двери в подвал Олег на всякий случай прислушался. Потом поводил из стороны в сторону фонариком. В доме явно никого не было. Друзья уже привыкли, что бомжи действительно сюда не суются.

— Ладно. Я открываю, — повернул Олег ключ в замке.

Пропустив Таню, он запер дверь изнутри. Затем на всякий случай подергал ее. Сейчас, перед тем как пойти в подземный ход, особенно важно убедиться, что подвал надежно заперт от посторонних.

— Идем, — скомандовал он. Наконец они снова стоят у стены.

— А вдруг второй раз не получится? — даже сел от волнения голос у Тани.

— Говори, говори мне под руку, — сердито уставился на нее Олег.

Затем он проделал все в точности как незнакомец. Наградой был тихий скрежет. Стена раскрылась.

— Постой-ка тут, — велел Тане Олег. — Я посмотрю, как стена изнутри открывается. Если случайно закроюсь, ты меня из подвала открой. Поняла, как это делать?

— Да, — подтвердила Таня. Олег вошел внутрь. В стене с другой стороны торчал металлический рычаг.

— Все ясно, — несколько раз открыл и закрыл потайную дверь мальчик. — Теперь можешь входить.

Девочка шагнула к лестнице. Дверь за ней немедленно затворилась.

— Дальше гуськом, — осветил Олег узкую лестницу. — Я иду первым. Если что, беги сразу назад.

— Ладно, — ответила Таня.

Олег спускался все ниже и ниже. Таня неотступно следовала за ним. Звук их шагов отдавался эхом и тонул в глубине.

Наконец лестница кончилась.

— Ты что-нибудь видишь? — поравнялась с Олегом девочка.

Олег направил луч фонарика вдаль. Вперед, насколько хватало глаз, тянулся темный узкий туннель.

Глава XII

В ПОДЗЕМЕЛЬЕ

Ну что? Пойдем? — посмотрел на Таню Олег.

Девочка некоторое время вглядывалась во тьму туннеля.

— Наверное, да, — наконец не очень уверенно отозвалась она.

Олег медленно пошел вперед. Таня следовала за ним. Туннель пах сыростью, пол, стены и потолок были выложены точно таким же камнем, как и подвал.

— Веселенькое местечко, — пробормотал Олег.

— Главное, тут светло и уютно, — бодрилась Таня, которую на самом деле внутри пробирал холодок.

— Сейчас узнаем, что этот хилый тип в сером тут делает, — в том же тоне продолжал мальчик.

Они шли все вперед и вперед, и казалось, что тьма туннеля сгущается. Потолок местами был таким низким, что ребятам приходилось сгибаться чуть ли не вдвое. Олега преследовала одна мысль: «Если кто-нибудь вдруг попадется навстречу, ни разойтись, ни тем более спрятаться нет никакой возможности». Но повернуть назад Олег все равно бы не смог ни за что на свете.

Туннель еще несколько сузился, а затем постепенно стал расширяться. Таня с Олегом смогли идти рядом. Затем пол пошел под уклон. И наконец они очутились в круглом подземном зале.

— Ух ты! — тихо присвистнул Олег. Его свист разнесся под низкими сводами зала.

— Куда мы попали? — шепотом откликнулась Таня.

— Трудно сказать, — направлял в разные стороны свет фонаря Олег. — Вроде какая-то комната. Ой, гляди! — вдруг пошел он вперед. — Тут еще целых три туннеля.

Девочка пересекла следом за Олегом зал. В каменной стене зияло три низких входа. За каждым из них тянулось вдаль по узкому коридору.

— Туда пока не пойдем, — принял решение мальчик. — Сперва тут осмотреть все надо.

— Ой, что это? — донесся до него из середины зала голос Тани.

— Ты где? — спросил Олег.

— Здесь, здесь, — ответила Таня. — Скорее сюда!

Олег пошел на свет ее фонаря. Таня замерла посредине зала. Там высился на изогнутых бронзовых ножках мраморный стол. На нем по какой-то причудливой траектории были расставлены человеческий череп, пять подсвечников с черными свечами, какая-то гадость, похожая на огромную высушенную куриную лапу. Рядом с куриной лапой Олег увидел нож, форма которого напоминала саблю'. По всему полотну ножа вились какие-то странные знаки. Стремясь рассмотреть их поближе, мальчик положил фонарь на мраморную столешницу. На стенах зала вдруг заиграли блики.

— Откуда это? — не поняла Таня.

— Свет, — уже разобрался во всем Олег. — Видишь? — показал он пальцем на стол. — Тут какой-то стеклянный шар. Я его фонарем осветил случайно.

Мальчик выключил фонарик. Блики тут же исчезли.

— Странный шар, — дотронулась до него пальцем Таня.

— Тут все странное, — осматривая предмет за предметом, проговорил Олег. — И, главное, чистота такая, будто мать Темыча каждый день пылесосит.

Мальчик взял в руки череп и принялся с рассеянным видом его разглядывать. Таня стояла рядом.

— Череп старинный, — с умным видом проговорил Олег. — Видишь, как кость пожелтела. И трещины по всей голове идут, — весьма фамильярно постучал он средним пальцем по верхушке черепа.

— Ой! В нем внутри что-то красное, — отшатнулась вдруг Таня.

— Верно, — только теперь заметил Олег, что внутренность черепа была словно краской вымазана чем-то бурым. — Похоже на кровь.

Олег задумался. Потом, тщательно протерев очки носовым платком, сказал.

— Если бы этот череп был не такой старинный, я бы подумал, что там, внутри, кровь человека

— Какого человека? — побледнела Таня.

— Ну, того… Который от черепа, — хмуро проговорил Олег. — Но этому черепу, думаю, по крайней мере, лет триста.

— И все-таки очень похоже на кровь, — шепотом произнесла девочка.