Страница 27 из 32
И все-таки, может, была причина? В его связи с Джоан нет ничего необычного, но связь эта, несомненно, аморальна. Прошедшей ночью Стив нарушил свой закон чести.
Было бы лучше, конечно, не поддаваться соблазну, но он никогда не сожалел о содеянном. Единственное, что следует сделать, это забыть о совершенной ошибке. На завтра назначена пара встреч, и, что бы ни произошло, они вылетят сегодня вечером в Чикаго. Уже к вечеру Джоан перейдет под опеку Эда Харпера. И время, проведенное в Калифорнии, станет достоянием истории.
Стив почувствовал, как на душе стало легко, словно гора свалилась с плеч.
Все вернется на круги своя, и он тоже…
Джоан наблюдала, как солнечные лучи освещают суровый профиль Стива.
Всего минуту назад она проснулась с ощущением такого безмерного счастья, что готова была на все ради любимого. Когда он молча поднялся, девушка увидела, как напряглись его плечи, на лице появилось холодное, неодобрительное выражение, и почувствовала, что радостное биение ее сердца затихает.
Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять, о чем сейчас думает Стив. С самой первой встречи он хотел ее, но все время боролся со своим желанием.
Теперь джентльмен сожалеет о своем промахе, допущенном ночью, и пытается сообразить, как выбраться из неловкой ситуации.
К горлу девушки подступил комок. Она испытала такой восторг, о котором никогда не читала, не слыхала и, конечно, не мечтала. Она буквально умирала от счастья, когда Стив не только занимался с ней любовью, но и просто держал в своих объятиях, целовал, нашептывал разные слова.
Неужели все это было обманом?
Закутавшись в простыню, Джоан после минутного колебания тоже поднялась и направилась к огню, где стоял Стив. Он обернулся, услышав легкие шаги.
– Доброе утро. – Такой вежливой улыбкой обычно приветствуют незнакомых людей.
– Доброе утро, – ответила девушка. Повисло тягостное молчание. – Который… который час?
Стив взглянул на часы.
– Почти семь.
Снова наступила тишина. Стив откашлялся:
– Как спалось?
– Спасибо, хорошо. Наверное, это… – девушка зарделась, – наверное, это свежий воздух.
– Да, скорее всего. – На переносице Стива появилась глубокая складка. – Джоан, я по поводу вчерашней ночи…
Девушка смотрела на него с застывшим в глазах вопросом. Прошло какое-то время, и Джоан поняла, что ей предстоит услышать горькую правду.
– Да, – ответила она, подняв подбородок, – по поводу ночи, Стив. Это было…
– Это было потрясающе.
– Потрясающе, – эхом отозвалась Джоан и широко улыбнулась. – Точно. Но…
– Но это было ошибкой. Полностью моей ошибкой. – Стив поджал губы. – Понимаю, что извинения неуместны, но……
– Пожалуйста, не надо никаких извинений. То, что произошло между нами… это бывает.
– И теперь мы можем заняться делами, – быстро вставил Стив. – А потом отправимся в Чикаго.
– Хорошо. – Джоан душили слезы, горло сдавило словно железным обручем. – Я бы хотела принять душ, если ты не возражаешь.
– Да-да, конечно. – Стив быстро направился к двери, желая не меньше Джоан поскорее покончить с этой неприятной сценой. – А я… приготовлю кофе.
Джоан молча кивнула.
– Я, правда, не мастер варить кофе. – Мимолетная улыбка мужчины была преувеличенно радостной. – Ты, наверное, будешь смеяться, но…
– Стив, ради бога! Пожалуйста, уходи! Дай мне… – Девушка испуганно смотрела на него, затем прерывисто вздохнула. – Извини, – прошептала она. – Я не хотела так…
– Джоан…
Она яростно затрясла головой, презирая себя за проявление слабости и ненавидя Стива за жалость, которую увидела в его глазах.
– Прошу тебя. Не говори ничего. Просто уйди.
Как только за Стивом закрылась дверь, девушка, рыдая, бросилась ничком на кровать.
Почему она вела себя как последняя дура? Одна ночь, проведенная вместе, не означает…
Дверь с грохотом распахнулась.
– К черту! – проревел Стив, ворвавшись в комнату.
Джоан села на кровати, натянув простыню до подбородка.
– Что случилось? Рухнула крыша? Прорвало трубы? Или…
Он опустился рядом с Джоан, сгреб в охапку и прижался к ее губам. Сначала девушка сопротивлялась, но затем, всхлипывая, обвила руки вокруг шеи Стива и ответила на поцелуй.
Потов Стив, слегка отстранившись, взял ее заплаканное лицо в свои ладони.
– Достаточно того, что я солгал, сказав, как потрясающе провел с тобой ночь, – заговорил он сердито. – Но мне нужно несравнимо больше, потому что я люблю тебя. Я никогда прежде не испытывал ничего подобного. Но мало того что я солгал, – я продолжал вести себя как последний подлец… – Стив замолчал, переводя дыхание. – Я не хочу возвращаться в Чикаго. Хочу остаться здесь, любить тебя под солнцем, плавать при лунном свете…
Девушка улыбнулась дрожащими губами.
– Ты правда этого хочешь?
– Когда мы вернемся в Чикаго, тебе не понадобится помощь Эда, потому что у тебя буду я.
– О, Стив… – вдруг раздался пронзительный лай. Джоан вытерла слезы и засмеялась. – Щенок! Я совершенно забыла о нем.
– Думаю, надо посмотреть, чего он хочет, – вздохнул Стив и поцеловал девушку в лоб.
– Чего она хочет, – поправила Джоан. – Это легко сообразить. Хочет есть, гулять и чтобы почесали за ушами.
Стив улыбнулся, но, глядя, как любимая спешит к собаке, посерьезнел и задумался.
Он вернулся в комнату с сознанием того, что не может позволить Джоан уйти из его жизни.
Стив вздохнул.
Собака знает, чего хочет. А что хочет он – от себя и от Джоан? Если бы это понять…
11
Солнце пекло нещадно. Небо походило на огромный лазоревый купол, висящий над землей. А внизу, на пляже, сверкал и переливался в лучах солнца песок. Джоан и Стив, тяжело дыша, бок о бок бежали к дому. За ними трусил щенок.
– Я выигрываю. – Стив еле переводил дух.
– Нет, не ты! – крикнула Джоан и схватила соперника за локоть. Между ними вклинился щенок, запутался в ногах, и вся компания повалилась друг на друга.
Стив издал болезненный стон, опрокинулся на спину и закрыл глаза.
– Нечестно, – жалобно сказал он. – Ты подкупила собаку, чтобы она проделала все это.
Джоан легла животом вниз и, раскинув руки, распласталась на песке.
– Зачем мне идти на подкуп? – с притворной обидой в голосе произнесла она. – Я же выигрывала.
– Это невозможно. – Стив приоткрыл один глаз и покосился на девушку. – Я лучший бегун, и доказательство тому ящик, забитый всевозможными медалями у меня дома.
– Ну конечно – больше слов, меньше дела.
Стив рывком перевернул Джоан лицом к себе.
– Следите за тем, что говорите, мадам, иначе я не отвечаю за свои действия.
– Обещания, обещания… – поддразнила Джоан. – Все, что может мужчина, это давать обе…
Стив закрыл ей рот долгим, страстным поцелуем.
– Когда я последний раз говорил тебе, что ты красивая? – прошептал он, оторвавшись наконец от ее губ.
– Наверное, когда я говорила тебе в последний раз, какой ты красивый.
– Мужчины не бывают красивыми, – засмеялся Стив. – Эй! – Щенок ухватился зубами за шорты и, рыча, потянул их на себя. – Что ты делаешь, чудовище?!
– Она хочет играть.
– Ну хорошо, подруга. – Стив поднялся на ноги, и щенок радостно залаял. – Хочешь поиграть? Давай!
Улыбаясь, Джоан наблюдала, как мужчина и собака носились кругами по песку. Постепенно улыбка сошла с ее лица.
Эти дни в Лонг-Бич были настолько восхитительными, что с трудом верилось – завтра вечером они уже будут в Чикаго. Но выбора нет. Стив и так уже на неделю отложил все свои дела.
Девушка вздохнула и приложила ладони к глазам. Когда-то все равно надо возвращаться домой. Просто она боялась: то, что было между ними здесь, уже никогда не повторится.
Калифорнию, в конце концов, нельзя назвать реальностью. Это – волшебство. Здесь она узнала, что такое страсть и счастье, здесь нашла любовь.