Случайный попутчик.

– Не одобряю я этого, – пробормотал Монах, но лицо у него, как полагается толмачу, было бесстрастное.

– Я сейчас заору, не вздрагивай, – предупредил Кадет, возвратившись к витринам с золотом. – Хозяин этой лавки, подлый обманщик, выходи! – гаркнул он в потолок. – Переводи!

– Господин Каддет, – громко возгласил Монах, задирая бородку, – Великий и Могучий Вождь с Холодных Земель, с уважением просит хозяина этого чудесного магазина пожаловать сюда!

– Присмотри за дверью, старина, не появится ли чужой… – Кадет слегка потряс дверцы витрины. Стекло плохое, тускловатое и хрупкое.

На дребезжание витринного стекла продавцы не поддались, остались стоять вдалеке. Ну-ну, ребята…

В магазин вошла средних лет женщина с ребенком на руках и молодой крепкий мужчина. Женщина – своя, легко узнал Монах. Приглядывают за нами со всех сторон.

Кадет распахнул плащ, отстегнул от пояса кошель, высыпал из него на ладонь десяток ярких, сверкающих немыслимо красивой огранкой, разноцветных камней и начал пересыпать их с ладони на ладонь, завораживая их блеском и яркостью пребывающих в столбняке зрителей его спектакля.

– Бледноваты и водянисты у них камешки, – пробормотал Кадет. – Остуженные. Друг, сравни их с моими стекляшками.

– Господин Каддет, Великий и Могучий Вождь с Холодных Земель, спрашивает, заорал вызывающим тоном Монах, – в какой воде и как долго вымачивали камушки с этой витрины, они холодны и некрасивы. Этот мусор. Настоящие камни должны быть такими, как камни господина Каддета, Великого и Могучего Вождя с Холодных Земель.

Кадет шагнул к посетителям и поиграл своими цветными стеклышками на ладонях. Посетители невольно переводили взгляды с витрины на ладонь чудовища. И переглядывались друг с другом. А продавцы потупили глаза.

– Довольно подождали? – спросил Кадет Монаха. И опять заорал: – Где хозяин этой паршивой лавки?! – Он отбросил полы плаща и сел у стены на деревянный чистый пол. А ноги со своими грубыми ботинками вытянул вперед, в зал, в проход. Монах остался стоять рядом с ним, опираясь на посох.

– Господин Каддет, Великий и Могучий Вождь с Холодных Земель, устал ждать хозяина этого магазинчика! – громко, почти пропел Монах. Кадет сидел на полу в позе недовольства – шаркал ботинками по полу. Затем лег на пол, на бок, хмуро посмотрел на потрясенных его манерами посетителей и продавцов магазина, закрыл глаза и пробормотал: – Монах, скажи им, что я начинаю сердиться.

– Господин Каддет, Великий и Могучий Вождь с Холодных Земель, – повышая голос, прокричал Монах и постучал посохом об пол, – гневается! Ему нанесено оскорбление!

Но именно в это мгновение, на бегу застегивая кафтан, в зал вбежал один из совладельцев магазина и сразу же с дальними поклонами начал подступать к Кадету.

– Простите, Великий и Могущественный, неотложные дела заставили меня… – Монах почти синхронно переводил.

– Какие дела? – Кадет открыл глаза и посмотрел совладельцу в область пупка. У того заерзали руки.

– Господин Каддет, Великий и Могучий Вождь с Холодных Земель интересуется, какие дела могут быть важнее выгодной торговли? – сурово передал мысль Монах.

– Э-э-э… – растерялся совладелец.

– У него понос или женщина? – разошелся Кадет, – переводи, мне надо вывести его из равновесия.

– Вывести из чего?

– Сбить с толку! – рявкнул Кадет.

– Сбить с чего?

– Ошарашить!

– Вот теперь понятно, – с обидой произнес Монах. – Так бы и говорил.

– Не теряй темп, Монах! Переводи!

– Господин Каддет, Великий и Могучий Вождь с Холодных Земель знает только два неотложных дела, которые могут помешать торговле, – сухо и четко произнес Монах. – Когда болит живот и рядом растрепанная женщина… – Кто-то в зале ахнул.

– Ты поэт, Монах! – одобрительно пробурчал Кадет.

– Если у тебя была одна из этих причин, господин Каддет, Великий и Могучий Вождь с Холодных Земель, прощает тебя! – заявил Монах.

– Э-э-э… – проблеял, покрасневший до корней волос совладелец и поклонился. Тогда Кадет встал, распрямил плечи и сделал сдержанный поклон головой. Совладелец ответил уважительным низким поклоном. И полез за платком. Кадет еще раз поклонился, пониже. Совладелец поклонился – ниже не получится, к самым ботинкам чудища. Платок мазнул по полу – чести выше не бывает.

– Перейдем к делу, Монах. Пусть откроет витрину с золотом, хочу потрогать их золотишко. Знаешь – все самородки – фальшивые!… Не улыбайся!…

– Господин Каддет, Великий и Могучий Вождь с Холодных Земель желает посмотреть и потрогать твое золото, прежде, чем он купит его, – строго сказал Монах. – Все это золото. Поторопись!

– Э-э-э… – жалким упавшим голосом отозвался растерявшийся совладелец. Он жалобно посмотрел на своих продавцов и покупателей. Ему очень хотелось убежать за дверь. – Э-э-э…

– Он не умрет, Монах? – сдерживая смешок, спросил Кадет. – Подтолкни его как-нибудь!

– Господин Каддет, Великий и Могучий Вождь с Холодных Земель еще раз оскорблен! – закричал Монах. – Чего ты ждешь, хозяин магазина? Или ты сомневаешься, что Великий и Могучий сейчас купит эти пустяки?

– Э-э-э… Великий и Могучий…

– А настоящее ли у тебя золото? – загремел Монах и стукнул посохом.

Как рассказывали всему порту потрясенные очевидцы, после этих слов толмача совладелец сделал два неверных шага к витрине с золотом и остановился… робко дотянулся до витрины, а ужасный Чужак требовательно протянул к нему руку с раскрытой ладонью. Совладелец магазина отступил от витрины, бросил на пол платок и закрыл лицо руками… Чужак что-то буркнул и ударил рукой по стеклу витрины. Толстое стекло осыпалось осколками на пол. Чужак снял с полки витрины самый большой золотой самородок и – тут очевидцы переходили на шепот – разломил его и растер в ладонях! Глина! То был позолоченный кусок глины! Совладелец магазина с ужасом посмотрел на эту глину и тонкую золотую шкурку, под которой она была спрятана, на Чужака, начавшего громко смеяться, на потрясенных невольных зрителей этой ужасной сцены и убежал. Скрылся за внутренней дверью магазина, в его глубинах. Смеясь, Чужак и его толмач, покинули магазин, сразу же после этого из магазина ушли все посетители, оглядываясь на мусор на его полу. Магазин закрылся.

Лорд Барк прочитав отчеты двух своих людей о случившемся, задумался: разоренный игорный дом, подорванная репутация магазина семьи Ферри – это хорошо для Стерры и плохо для Империи, хорошо для ювелиров, стоящих на стороне Королевства и плохо для тех, кто на стороне Империи, но почему ему так тревожно? Надо сегодня же встретиться с Резидентом.

Встреча проходила в задней, глухой комнате кабака "Плюшка". Первым туда провели Резидента. Лорд Барк появился позже, одетый моряком.

– Приветствую вас, лорд Барк! – встал ему навстречу Резидент с поклоном.

– Рад видеть тебя живым и здоровым, друг мой! Садись. Я знаю, ты очень занят, впрочем, как всегда… Принцесса?…

– Она здорова и благополучна, мой лорд. Попыток бежать или подкупить охрану не делала, упражняется, начала разговаривать с девушкой из порта, которую я временно разместил там…

– Наш агент?

– Нет, мой лорд. Пока нет. Но эта девушка сама пересказывает нашему агенту – поварихе поместья – свои разговоры с принцессой… Ничего важного, девичьи мысли. Принцесса – еще ребенок, мой лорд.

– Степные змеи опасны в любом возрасте, – с улыбкой отозвался лорд Барк. – Так меня учил отец.

– Я постоянно имею это в виду, мой лорд, – слегка поклонился Резидент.

– Меня беспокоит мастер Каддет… – раздумчиво произнес лорд и пояснил: – Он подозрительно легко решает сложные задачи, он очень хорошо играет свою роль, тебе не кажется, друг мой?

– Он разрушает… – осторожно ответил Резидент. – Разрушает все имеющиеся здесь отношения и привычки. Это значительно проще, чем строить. В городе у него уже есть репутация сухопутного пирата. Драки, грубость, чужой непонятный язык… Игорный дом, магазин семьи Ферри…большая охрана, мешок с удивительными камнями… Сегодня он был в городе мастеров. За ним ходила толпа любопытствующих. Но держалась в стороне. Там были и люди чугов, сразу трое. В лавке инструментов Чужак купил две самые большие одинаковые подзорные трубы и тут же – на глазах мастера! – разломал одну их них. Это он посмотрел, как она устроена!… Но сломанную трубу и линзы не выбросил, а положил в мешок, который за ним носит один из телохранителей. Из своих рук Чужак подарил мастеру Империал и через Монаха сказал, что хочет взять этого мастера к себе на Холодные Земли. Пусть мастер назовет цену себе и этой мастерской. – Резидент усмехнулся. – Из этой лавки он отправился в соседнюю, где купил три – два больших и маленький – холодных светильника. Он грубо сорвал неплохую и не дешевую оправу с маленького светильника и бросил ее на пол! Вынул кинжал и разрезал маленький светильник на четыре части. Вещь ценою в два Империала он разрезал на мелкие кусочки! Зачем?! Это очень странный поступок. Любопытствующие были сильно озадачены… В лавке местного оружейника Чужак купил пять разных мечей и тут же начал пробовать их железо на наковальне. Мечи, как вы понимаете, мой лорд, превратились в… не найду слова.