Случайный попутчик.

Даже обычно равнодушный и невозмутимый младший писарь, сидевший в углу кабинета Посла и записывающий беседы со всеми вопросами и ответами, был потрясен наглостью и напором посетителя. А лорд Посол!… Лорд Посол чуть было не вызвал охрану, чтобы выставить этого… Чужака.

Без всей этой дешевой комедии можно было бы обойтись, но вероятный шпион, младший писарь Посольства, должен был донести об этом посетителе своим хозяевам.

А в целом спектакль удался. Посетителю дали туманные разъяснения по поводу пленения принцессы и отказали от встречи с ней. По крайней мере, в ближайшие дни. Посетитель очень негодовал на несправедливые порядки в Посольстве. И ушел, оставив на столе лорда Посла пять по сто Империалов – задаток за пленницу. Младший писарь под присмотром лорда Посла дважды пересчитал тяжелые монеты.

Удовлетворительно, по крайней мере, пока Чужак окупает расходуемые на него деньги. Сегодня лорд Барк ждал донесение от Резидента, который должен был тайно встретиться с Чужаком после обеда в его гостиничной комнате.

Кадет знал, что его ждет Резидент, но не торопился в гостиницу. Он был недоволен сыгранным спектаклем, Чужак был слишком примитивен, от него разило чугом.

– Ты недоволен, – отметил Монах. Между собою везде они теперь говорили только на лингве, справедливо предполагая, что их подслушивают везде, где могут. Вот и на многолюдной улице, по которой они сейчас шли, кто-нибудь из попутчиков мог следить за ними. Монах ходил бодро, перебитая нога его уже выздоровела и окрепла. Он говорил, что очень помог массаж биоточек. Конечно, помог, на то он и изобретен и усовершенствован. А голова у принцессы тоже не должна уже болеть. Принцесса…

– Я играю чужую игру, – отозвался Кадет. – И сегодня я выбрал неправильный тон.

– Я тебе рассказывал, как зарабатывал на хлеб и вино чтением историй из Книги на Срединных Землях?

– Нет, старина…

– Все никак не привыкну, что ты рядом… – засопел Монах, расчувствовался. – И с ментограммами у меня не получалось!

– Отчего же, одну я получил: "Какую книгу я нашел!"

– Получил?! – завопил Монах на всю улицу. – Значит, я умею?

– Я ж тебе говорил: ментограмма – это как выстрел из арбалета. Или как твой вопль сейчас.

– Ясно, попробую при случае… Так вот, когда я читал Книгу с выражением, мне почти не платили. А когда я думал только о еде и бубнил рассказ ровным голосом без напора, сборы были больше. Почему? Люди вникали в суть, их нечто не отвлекало. Так что, думай только о цели.

Такого же мнения был Резидент:

– Торговля кожами поделена нами и Империей приблизительно пополам, рудами и углем – подчинена нам, почти все ювелирные камни в лавки порта попадают от нас, изготовление и продажа оружия тоже почти целиком принадлежит нам. А вот торговля зерном и скотом почти полностью под чугами… Мы не влияем и почти не связаны только с магазином и лавками ювелиров семьи Ферри, с Невольничьим Рынком и Гаванью… От ювелиров весь город уже знает о мешке драгоценных камней. О задатке Чужака Королю за принцессу в порту узнают завтра. Чуги уже узнали и посылают срочную почту в Империю…

– Завтра я хочу пойти в Посольство Императора, – сказал Кадет, прерывая монотонное журчание голоса Резидента.

– Нам кажется это преждевременным, – мягко возразил Резидент. – Чуги – плохие дипломаты. Нет школы. У них вызревал способный дипломат – кстати, отец принцессы Гигар – но они его сами убили. – И, увидев интерес Кадета, добавил, – вокруг Императора шла борьба двух стратегий покорения Стерры: атакующей военной и разоряющей торговой. Принц Гигар был сторонником торговой стратегии – постоянное военное давление, увеличение дани, разорение и поглощение Стерры. Мы почти успешно сопротивлялись ей. Но два года назад его убили, мы думаем, для решительной смены стратегии. Нас ждет война, мастер Каддет… Сейчас тебе надо продолжать укреплять мнение о твоем богатстве. Покупка Игорного дома – очень талантливый ход, мастер. Я поздравляю тебя с успехом.

– Это произошло случайно, – признался Кадет и увидел, что Резидент сомневается. – Это правда. Неспящая подсказала мне…

– Прости, мастер Каддет, кто подсказал? – подскочил на стуле Резидент.

– У нас так говорят, – смутился Кадет.

– "Неспящая"?… Да? Хорошо, неважно, кто или что это… Поэтому я и назвал твой ход талантливым, – чуть улыбнулся Резидент – Сложилась ситуация и ты ее использовал, это и есть проявление таланта. Вот если бы ты заранее планировал такое действие и осуществил его, я бы назвал это победой. Нам нужны твои победы, мастер. А вот покупка руды в порту – плохой ход! Он уводит мысли чугов в сторону от твоей роли Чужака. Бумага – да! А еще инструменты, диковины, дорогие вещи… Гадалка – замечательная находка! Сейчас около нее постоянно крутятся люди чугов. Она известна в городе двадцать с лишним лет – и вдруг такое внимание к ней? Чуги будут отвлекать свои силы на этот обман.

– И это у меня получилось случайно…

– И замечательно! Чем больше непонятных поступков, тем больше растерянности в стане врагов. Сегодня вечером в кабаке "Плюшка" – Монах подскажет тебе дорогу – наймешь трех людей, они подадут тебе знаки. Один, по прозвищу Душитель, – убийца, официальный наемный убийца, выродок, ни один местный вор или бандит не подойдет к тебе, пока он будет рядом. Да и позже, видимо. Но у нас с ним договор на короткий срок, поэтому появись с ним в как можно большем числе людных мест. Двое других – опытные соглядатаи, особенно женщина. Используй их. Это все, мастер Каддет.

– Магазин семьи Ферри? – сдерживая раздражение, переспросил Кадет. – Завтра я зайду в этот магазин.

– Уничтожь его репутацию самого лучшего ювелирного магазина в порту Дикка. Это очень важно для нас, мастер Каддет. Вот этот посох – наш подарок для твоего друга, для Монаха, – Резидент передал Кадету потертый и побитый посох. – Он с секретом: поверни это кольцо и… – Резидент потянул за верхний, тупой конец посоха, и за деревянной ручкой потянулось узкое обоюдоострое лезвие. Это Каттан – меч Мастеров. – Скоро, мастер Каддет, вокруг тебя и твоего друга начнутся затягиваться петли…будь осторожен.

Принцесса догадывалась, что она где-то рядом с портом Дикка – тихими вечерами ветер доносил даже сюда, на вершину гористого склона, за высокие сплошные стены большого и богатого поместья незнакомый запах, мокрый и соленый. В поместье втекал горный ручей – по глиняному желобу, начинающемуся где-то за стеной. Вдоль дорожек были посажены невысокие деревья с незнакомыми маленькими желтыми кислыми плодами, и красивые цветы – в узких, прорубленных прямо в камне канавках, заполненных землей. Было очень скучно и жарко, потому что от тепла Светила камни нагревались очень сильно. Не хватало движений и просто движения, событий, и даже если два раза в день делать боевые упражнения и купаться в маленьком бассейне с проточной водой, согретой Светилом на камнях, из ручья, заниматься было нечем. У принцессы совершенно не болела голова, ничего не болело, и откуда-то все время брались силы и желание двигаться и что-то делать, но делать было совершенно нечего. И еще – она чувствовала, что меняется. Самым заметным признаком этого было то, что для сна требовалось все меньше и меньше времени.

С первых же дней в этом поместье с ней обращались вежливо, хорошо и вкусно кормили, у нее была большая отдельная комната на первом этаже, сменная одежда, простая и удобная. Все так, как обещал суровый гиль, лорд Барк. В обмен на это он потребовал послушания и слово не бежать и не убивать себя. Он сказал: ваш род, Гигар, может выкупить вас, поэтому вы поедете в порт Дикка. Откуда-то он знал что она – принцесса Гигар. У гилей везде шпионы, говорит дядя, Император. Но выданная одежда не была летней женской одеждой чуга. Ей дали женскую одежду гилей – простое узкое длинное платье, короткую, под платье, нижнюю юбку, тяжелые кожаные ботинки. Ей не разрешили стричься! Словно она была рабыней!. Правда, у гилей женщины не стригут волосы… Это была мысль-враг! Убьем ее! – принцесса разгневалась: она не станет оправдывать гилей ни в чем!…