Der Stolz der Flotte: Flaggkapitän Bolitho vor der Barbareskenküste

Wäre er nicht so in seine persönlichen Angelegenheiten vertieft gewesen, in seine Wiedersehensfreude, da

«Guten Morgen, Sir.»

Er blieb stehen. Vom Steuerborddecksgang blickte Pascoe auf ihn hinunter.

Bolitho lockerte sich etwas.»Na? Schon eingelebt?»

Der Junge nickte freudig.»Ich habe mir das ganze Schiff angesehen, Sir. «Da

Bolitho preßte die Hände auf dem Rücken zusammen. Würde das nie aufhören? Immer schien Hugh, den Adam nur unter dem Namen» Selby «ka

Er merkte, daß Adam ihn besorgt ansah.»Ist irgend etwas nicht in Ordnung, Sir? Ihre Wunde?»

Bolitho schüttelte den Kopf.»Ich bin heute ein schlechter Gesellschafter. Aber ich freue mich, daß du noch an Mr. Selby denkst. Auch ich ka

«Der Admiral kommt, Sir«, sagte Pascoe und entfernte sich rasch. Broughton trat an Deck und starrte mißmutig auf die Kimm.

Bolitho machte seine gewohnte Meldung und sagte da

«Vielleicht wird Gillmor sie stellen kö

Sie?»

«Jawohl, Sir. Die Coquette müßte durchaus imstande sein, mit der Auriga fertig zu werden, de

«Wir machen weiter. «Broughtons Kiefermuskeln traten hervor.»Die Auriga wird vielleicht versuchen, auf Gegenkurs zu gehen — und ich will sie haben!»

«Das ist, als zerschlüge man ein Ei mit einem Schmiedehammer, Sir«, erwiderte Bolitho gelassen.

Heftig fuhr Broughton herum, wutbleich im Gesicht.»Meine letzten Befehle lauten, daß ich zur Flotte nach Cadiz zurück soll, we

Von der anderen Deckseite blickte Meheux neugierig herüber, und der Admiral blaffte wütend:»Sagen Sie diesem Herrn da, er soll sich eine Arbeit suchen, sonst sorge ich dafür, daß er den Tag seiner Geburt ve rflucht!»

Unbewegt erwiderte Bolitho:»Der erste Bericht der Impulsive, daß sie die Fregatte gesichtet hat.»

«Die Impulsive!«unterbrach der Admiral.»Woher in Gottes Namen wissen wir de

«Das ist unfair, Sir!»

«So — unfair?«Broughton hatte jetzt alle Zurückhaltung fahrenlassen und achtete überhaupt nicht darauf, daß einige Matrosen, die in der Nähe der Geschütze arbeiteten, mit gespa

Bolitho erwiderte nichts, sondern sah ihn nur an. Er war immer noch wütend über diese ehrabschneiderische Attacke auf Herrick; aber gleichzeitig ko

Schließlich sagte Bolitho:»Ich glaube, daß Captain Herrick die Au-riga gesichtet hat, war purer Zufall, Sir. Der Gegner muß, als er die Impulsive sah, ebenso überrascht gewesen sein wie wir es waren, daß sie so unerwartet bei uns aufkreuzte.»

Broughton riß sich aus seinen Grübeleien.»Und?»

«Wir wurden beobachtet, als wir in Gibraltar in See gingen; andere feindliche Schiffe haben uns unterwegs gesichtet, darunter solche, von denen wir vielleicht gar keine Ahnung haben. «Wieder schoß Brough-ton wütende Blicke, doch Bolitho ließ sich nicht beirren:»Überhaupt — was hat die Auriga eigentlich hier zu suchen?»

«Das weiß ich genausowenig wie Sie, Bolitho«, erwiderte der Ad-miral eiskalt,»aber ich werde sie finden und aufbringen. We

Er setzte zum Gehen an, befahl aber noch:»Informieren Sie mich sofort, we

Hütte.

Bolitho trat zur Reling und sah auf den Segelmacher und seine Maaten hinab, die jeden Quadratfuß Deck besetzt hielten und an den ausgebreiteten Segeln mit blitzenden Nadeln die nie endenden Reparaturen ausführten. Überall waren die Mä

Das alles hatte Broughton eben nicht gesehen. Er sah diese Mä

Bolitho fuhr hoch, de

Er stützte sich auf die Reling, beugte sich weit vor und horchte angestrengt über die normalen Schiffsgeräusche hinaus. Da war es, ganz schwach, wie Brandungsrauschen in einer tiefen Grotte. Aber bei der kräftigen Brise, die von Backbord über das Achterdeck wehte, ko

Broughton, das Gesicht vor Erregung verzerrt, kam unter der Kam-panje hervorgeschossen und ra