Der Stolz der Flotte: Flaggkapitän Bolitho vor der Barbareskenküste

Trocken erwiderte Broughton: «Sehr aufregend. Sie haben sie also verloren — wo ist da Grund zum Jubeln?»

Gelassen sah Herrick ihm ins Gesicht.»Ich habe gehört, was unlängst passiert ist, Sir. Dieses Schiff würde ich überall wiedererke

«Sind Sie sicher, Thomas?«fragte Bolitho.

Er nickte bestimmt.»Nicht der geringste Zweifel. Ich habe ein paar Monate auf ihr gedient. Es war die Auriga, ganz sicher.»

Calvert legte die geöffnete Depesche auf den Tisch, aber Broughton fegte sie beiseite und suchte nach einer Seekarte.»Hier! Zeigen Sie es mir! Markieren Sie die Stelle auf der Karte!»

Mit einem fragenden Blick auf Bolitho beugte sich Herrick über das Blatt.»Sie war fast genau auf Ostkurs, Sir.»

«Und Sie hätten sie beinahe eingeholt? Mit einem Zweidecker?«Es klang ganz verzweifelt.

«Aye, Sir. Die Impulsive mag ja alt sein und ihr Rumpf so mürbe, daß er nur noch vom Kupferboden zusammengehalten wird, aber sie ist das schnellste Schiff ihrer Klasse in der Flotte. «Echter Stolz klang in seine r Stimme mit.»Die Auriga kö

Broughton schüttelte den Kopf.»Ausgeschlossen. Meine Patrouillen hätten sie gesichtet und angegriffen. «Er rieb sich heftig das Ki

«Das glaube ich Ihnen gern, Sir Lucius«, sagte Herrick respektvoll.

Broughton hörte gar nicht darauf.»Signalisieren Sie Gillmor«, sagte er zu Bolitho,»er soll sofort die Verfolgung aufnehmen. Er ka

Sie, Captain Herrick, halten Ihrerseits Sichtverbindung mit der Restless — «, er lächelte flüchtig — ,»da Ihr Schiff ja so schnell ist, und übermitteln ihr unverzüglich meine jeweiligen Instruktionen. Das war's«, schloß er mit kurzem Nicken. Draußen fragte Herrick:»Ist er immer so?»

«Meistens. «An der Achterdecksleiter blieb Bolitho stehen.»Wie macht sich Adam? Ich meine, kö

Herrick grinste.»Er ka

«Ja, gern, vielen Dank. Ich bin knapp an Offizieren. «Er ko

Herrick legte ihm die Hand auf den Arm.»Ich habe ihm alles beigebracht, was ich weiß.»

«Da

Jetzt grinste Herrick übers ganze Gesicht.»Ich hatte ja selbst einen guten Lehrer — wissen Sie noch?»

Herricks Boot hatte noch nicht von den Rüsten abgelegt, da wehten schon die Flaggen an den Rahen der Euryalus aus.

Leicht wie ein Vollblut drehte die Coquette ab, als wäre ein Tau gekappt, das sie an die anderen Schiffe fesselte; und als die Matrosen aus den Niedergängen an Deck schwärmten, fühlte Bolitho neue Kraft in sich.

«Der Käpt'n scheint sich über irgendwas zu freuen«, murmelte Par-tridge.

Keverne nickte.»Sieht so aus. «Da

XVIII In der Falle

Allday öffnete die Tür zur Kajüte und meldete:»Midshipman Pascoe, Captain!«Es sollte streng dienstlich klingen, aber er grinste vor Vergnügen übers ganze Gesicht.

Es war schon spät am Abend, und abgesehen von ein paar Worten, als der Junge eilig aus dem Boot geklettert war, hatte Bolitho noch nicht mit Adam sprechen kö

Dienst an Bord, Sir!»

Bolitho war ebenfalls dienstlich geblieben, da Keverne und andere dabeistanden und das unerwartete Wiedersehen neugierig beobachteten.

«Mr. Keverne wird Sie einweisen«, hatte er nur entgegnet.»Sie dienen als provisorischer Sechster Offizier. Mr. Keverne wird Ihnen die notwendigen Uniformstücke und was Sie sonst noch benötigen zweifellos besorgen kö

Leise hatte Pascoe gesagt:»Ich dachte, ich kö

Jetzt, als Allday die Tür hinter sich schloß und sie allein ließ, durchströmte Bolitho ein Gefühl der Wärme; trotzdem war er sich der Tatsache bewußt, daß zwischen ihnen manches anders geworden war.

«Hier, Adam, setz dich zu mir. «Er deutete zur Tafel, die Trute mit besonderer Sorgfalt gedeckt hatte.»Das Essen ist nicht aufregend, aber zweifellos auch nicht schlechter, als du es gewohnt bist.»

Er mühte sich einhändig mit einer Karaffe ab, und die ganze Zeit hingen die Augen des Jungen an ihm. Wie er sich verändert hatte! Er war größer und selbstsicherer geworden, und doch war er immer noch so lebhaft und unruhig wie ein schwarzes Fohlen, wie damals vor zwei Jahren, als sie sich getre

Der Junge nahm das Glas entgegen und sagte nur:»Auf diesen Augenblick habe ich gewartet. «Da

Bolitho hob sein Glas.»Reden wir nicht davon. Wie ist es dir ergangen?«Er trat mit ihm an den Tisch; wie immer fühlte er unbestimmt das gleichmäßige Vibrieren des Decks, das regelmäßige Rollen des Schiffes, das befehlsgemäß der Coquette folgte.

Er zog eine dampfende Schüssel Fleisch heran. Es kam aus dem Faß und war vermutlich zäh. Doch in dem warmen Lampenschein und auf dem besten zi

Pascoe reichte über den Tisch und nahm ihm das Messer aus der Hand. Eine Sekunde lang sahen sie sich in die Augen.»Laß mich das machen, Onkel«, sagte er leise. Und da

Er beugte sich über die Platte, und Bolitho sah ihm zu, wie er an dem zähen Fleisch herumsäbelte. Das Haar, schwarz wie sein eigenes, fiel ihm rebellisch in die Stirn.

«Danke, Adam. «Er mußte lächeln. Siebzehn Jahre. Er ko

Bolitho machte sich nicht viel aus dem Fleisch, obwohl Adam es ihm kleingeschnitten hatte — es war wirklich nicht mehr frisch. Doch Adam ka

«Wie ka

Ernsthaft sah der Junge ihn an.»Ein Midshipman hat's schwer.»

Beide lachten, und Bolitho sagte:»Nun, vielleicht sind deine Tage im Logis gezählt. We

Der Junge schlug die Augen nieder.»Ich werde versuchen, dieses Vertrauen nicht zu enttäuschen.»

Bolitho musterte ihn sekundenlang. Nie würde dieser Junge jemanden enttäuschen. Er war es, dem man unrecht getan hatte. Wieder hatte er das drängende Gefühl, daß er etwas für Adam tun mußte, und zwar unverzüglich. Die Wunde in der Schulter war ihm eine Warnung. Die nächste schon ko