Der Stolz der Flotte: Flaggkapitän Bolitho vor der Barbareskenküste

Ruhig erwiderte der Delegierte:»Lassen Sie das gefälligst, Sir. We

«Ich möchte Captain Brice allein sprechen«, unterbrach Bolitho.

Er wartete auf Widerspruch, aber der Delegierte sagte kühl:»Wie Sie wollen. Es nützt ja doch nichts, und das wissen Sie auch. «Lässig pfeifend verließ er zusammen mit dem bewaffneten Matrosen die Kajüte und schlug die Tür hinter sich zu.

Brice wollte sprechen, aber Bolitho sagte rasch:»Wir haben wenig Zeit, ich will mich also so kurz wie möglich fassen. Das ist eine ernste Sache, und we

Brice starrte ihn an.»Aber, Sir, Sie sind doch der Flaggkapitän? Sie brauchen doch nur Ihre Macht zu demonstrieren, nur einmal richtig anzugreifen, und dieser Abschaum der Flotte würde bald die Lust zum Meutern verlieren.»

Bolitho schüttelte den Kopf.»Das neue Geschwader ist noch nicht aufgestellt. Alle Schiffe sind irgendwo anders, zu weit weg jedenfalls, um hier von Nutzen zu sein. Mein eigenes liegt in Falmouth. Es ka

Ma

Hätte er Brice ins Gesicht geschlagen, wäre die Wirkung nicht stärker gewesen. Der Kommandant sprang auf, seine dü

Bolitho verzog keine Miene.»Mit Ausnahme Ihres Ersten, nehme ich an?»

Und ehe Brice antworten ko

Brice sank wieder auf die Bank und sagte dumpf:»Mein Erster Offizier ist ein guter Soldat. Ein harter Ma

Bolitho beendete den Satz für ihn.»Aber gerade das erwarten Sie von ihm — eh?»

Jenseits des Schotts hörte man streitende Stimmen, doch es wurde gleich wieder still.

«Ihr Verhalten«, fuhr Bolitho fort,»kö

Das saß — Brices Finger preßten sich plötzlich nervös zusammen.

«Nach der Spithead-Affäre«, fuhr Bolitho fort,»hätten Sie doch zumindest etwas auf die Bedürfnisse Ihrer Ma

Brice sah ihn böse an.»Die haben nur gekriegt, was sie verdienten.»

Bolitho mußte an Taylors Worte denken: Ein unglückseliges Schiff. Leicht ko

In Brices Augen glomm Bosheit auf.»Jetzt läßt man Sie bestimmt nicht mehr vom Schiff.»

«Mag sein. «Bolitho stand auf und schritt zur anderen Wand.»Aber bei Morgengrauen wird hier Nebel aufkommen. We

«Ich hoffe nur, ich sehe sie alle krepieren«, sagte Brice.

«Das bezweifle ich, Captain. Aus dem Jenseits vielleicht. Sie und ich werden so hoch baumeln, daß wir tot die allerbeste Aussicht genießen.»

«Das wagen sie nicht!«Aber Brices Stimme klang nicht mehr so sicher.

«Nein?«Bolitho beugte sich vor, bis ihre Gesichter nur noch zwei Fuß voneinander entfernt waren.»Sie haben sie si

Brices Augen fuhren wild in der Kajüte herum und kamen da

Etwas ruhiger fuhr Bolitho fort:»Sie kö

Brice sah auf seine Hände hinunter. Sie zitterten heftig.»Sie haben gemeutert«, sagte er dumpf.»Gegen mich, gegen meine Autorität.»

«Mit Ihrer Autorität ist es sowieso vorbei«, erwiderte Bolitho ernst.»Ihretwegen habe ich meinen Bootsführer als Geisel an Land gelassen. Sie haben weit mehr als unser aller Leben aufs Spiel gesetzt, und es tut mir nur leid, daß Sie selbst nicht lange genug leben werden, um zu sehen, was Sie angerichtet haben.»

Die Tür wurde aufgerissen, und Gates trat in die Kajüte, die Hände an den Hüften.»Alles klar, Gentlemen?«Er lächelte höhnisch.

Bolitho sah ihn fest an, seine Kehle war staubtrocken; in der stik-kigen Kajüte war es auf einmal totenstill.

«Danke, ja. «Ohne Brice anzusehen, sprach er gleichmütig weiter.»Ihr Kommandant ist damit einverstanden, sich als unter Arrest stehend zu betrachten und meine weiteren Befehle abzuwarten. We

Gates starrte ihn an.»Was haben Sie da gesagt?»

Bolitho spa

Steuerma

Heiser rief Gates dazwischen:»Ihr Narren, ihr blinden, unwissenden Idioten!«Da

Bolitho hielt seinem starren Blick stand.»Wie es weitergeht? Hier hat es ungesetzliche Befehlsverweigerung gegeben. Unter diesen Umständen glaube ich, daß das Urteil einigermaßen milde ausfallen wird. Allerdings — «, er sah die durch die Tür spähenden Matrosen bedeutsam an — ,»völlig übersehen ka

«Der Galgen übersieht nie jemanden, nicht wahr?«sagte Gates.

14

Holzrahmen, an den der Delinquent bei der Auspeitschung gebunden wurde