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Dumpf stieß der Bootssteven gegen den Schiffsrumpf, die Enterhaken flogen über das Schanzkleid. Bolitho sprang in die Rüsten, der Degen baumelte ihm vom Handgelenk, irritiert von den ungewohnten Aufbauten zog er sich hoch und über die Schanz. In der Dunkelheit hörte er unter sich einen scharfen Schrei und den scheußlichen Laut, mit dem sich ein Entermesser in Fleisch und Knochen grub. Da
«Allday! Nehmen Sie mit zehn Ma
Unten in Höhe des Wasserstags war jetzt das Aneinanderschla-gen von Riemen und ein ärgerlicher Ruf zu hören; Bolitho eilte über das finstere Deck und sah Fowlers Leute auf der Back, die gerade den Festmacher der Gig belegten.
«Still da! Was, zum Do
Ungeschickt kletterte Fowler über den Kranbalken und keuchte:»Tut mir leid, Sir! Einer ist auf mich gefallen. Geht alles klar, Sir?»
Trotz seiner nervösen Spa
«In der Kapitänskajüte is' keiner, Sir. Aber Ihr Bootsma
«Kommt nicht in Frage, O'Neil«, sagte Bolitho scharf und wandte sich wieder Fowler zu.»Gehen Sie mit Ihren Mä
Fowler erschauerte leicht und blickte über Bord, als die Schaluppe zur Strommitte hin schwojte.»Aye, aye, Sir. Ein paar Mä
«Ich weiß«, nickte Bolitho.»Schlimm. Ich tu's wahrhaftig nicht gern.»
Schon kamen die Mä
«Das Schiff ist nicht so viel wert wie das Leben unserer Leute, Mr. Fowler. Vorausgesetzt, daß der Wind nicht umschlägt, kö
Midshipman Piper spähte aus dem Niedergang zu ihm hoch, seine Augen glitzerten vor Erregung.»Sir — da unten!«Anscheinend war er so durcheinander, daß ihm die Worte fehlten.»Allday hat was gefunden…«Er brach ab, de
«Wer ist dieser Ma
Allday starrte kurz den wachsenden Haufen Zunder beim Vormast an und antwortete da
Bolitho drehte sich um und blickte zu der fernen Saphir hinüber.»Schwer verwundet?«fragte er schließlich.
«Aye, Captain. Anscheinend Leute von der Saphir. Mr. Seton sagt, sie wollten morgen in See gehen und versuchen, die Blockade von Marseille zu durchbrechen. «Er schüttelte den Kopf.»Aber ich glaube, manche werden den Morgen nicht mehr erleben.»
Erregt stieß Fowler hervor:»Also, das ist nicht zu ändern. Sie hätten ja bei den Breitseiten ebenfalls sterben kö
Bolitho versuchte, seine rasenden Gedanken zu ordnen. Alldays Entdeckung kam wie ein Schlag ins Gesicht. Er hatte mit allem nur Menschenmöglichen gerechnet: daß sie sich den Weg an Bord erkämpfen mußten, daß eine tüchtige Ankerwache oder Patrouille sie abschlug. Da
Fowlers Worte über die verwundeten Matrosen hatten ebenso etwas für sich wie seine eigenen:». nicht so wertvoll wie das Leben unserer Leute«, hatte er gesagt. Der Plan, das wußte er, hätte geklappt. We
Plötzlich mußte er an Rooke und die Abteilung am Leuchtfeuer denken. Es mußte inzwischen in ihrer Hand sein, sonst wäre Alarm gegeben worden. Rooke würde schon nach Flammen Ausschau halten. Unterhalb der Landspitze warteten Inch und seine Mä
Tonlos sagte er:»Ich schicke keinen Menschen in einen solchen Tod. «Er sah Allday an.»Wie stark war die Ankerwache?»
«Sieben Ma
Ernst blickte Bolitho ihn an.»Solche Vermutungen helfen mir wenig. «Er sah zum Himmel auf. Es klarte rasch auf, und nach Osten zu standen die Sterne wie ein Stickereimuster überm Horizont. Irgendwo da draußen kreuzte Herrick und hielt sorgenvoll Ausschau nach dem Leuchtfeuer, das ihn in den Hafen leiten sollte, ehe der Morgen graute; de
Er faßte einen Entschluß.»Schafft die Leute an Deck. Die Schaluppe hat zwei Boote, und wir nehmen auch noch eins von unseren. «Er sprach sehr rasch, wie um sich selbst zu überzeugen.»Schont sie soweit wie möglich, aber beeilt euch, um Gottes willen!«Er erwischte Piper beim Ärmel.»Sie, mein Junge, haben die Aufsicht beim Ausbooten. Auf der Hyperion haben Sie das oft genug gemacht; aber diesmal muß es ohne jedes Geräusch vor sich gehen!»
Piper nickte und rief im Wegeilen ein paar Namen. Bolitho sah ihm nach, bis die Finsternis den kleinen Kerl verschluckt hatte, und fühlte sich seltsam bewegt. Da
Nachdenklich blickte Bolitho ihn an.»Würden Sie das Schiff mit all diesen hilflosen Menschen da unten in Brand stecken?»
Fowler trat von einem Fuß auf den anderen und entgegnete schließlich:»We
«Danach habe ich nicht gefragt«, erwiderte Bolitho kalt.»Befehle auszuführen, ist immer leichter, als sie zu erteilen. We
Betreten murmelte der Leutnant:»Entschuldigung, Sir.»
Ein dumpfes Geräusch, ein Schmerzensschrei, und der erste Verwundete wurde durch den Niedergang heraufgeschafft. Bolitho vernahm Setons Stimme; besänftigend, beschwörend, versuchte er, den Ausbruch einer Panik unter den erschreckten Franzosen zu verhindern. Bolitho verstand nicht recht, was der Junge sagte, aber er schien Erfolg zu haben, de