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Herrick hatte sich so heftig von ihm abgewendet, daß sie seither kaum noch miteinander gesprochen hatten. Und als sich ihre Blicke im ersten Morgenlicht begegneten, nachdem sie die leere See abgesucht hatten, fand Herrick bei Prideaux den gleichen Vorwurf, die gleiche Verachtung. Er hörte den Korporal sagen:»Es ist alle, Kamerad. Siehst du? Leer!»
«Barmherzige Mutter Gottes! Die Schmerzen! Helft mir!«Herrick verdrängte die Worte aus seinem Bewußtsein und beobachtete die geschäftigen Gestalten um das auf den Strand gezogene Langboot. Er glaubte, durch die Bordwand Wasser zu sehen. Das war nicht allzu schlimm. Nicht so, wie we
Er nahm sich der Reihe nach jeden einzelnen vor. Manche waren fast am Ende, kaum noch fähig, eine Muskete zu halten. Andere lagen hohläugig und verzweifelt an ihren Plätzen, betrachteten den Himmel über dem Rand ihres heißen Gefängnisses. Pyper sah erschöpft aus. Aber er war jung, kräftig wie ein Löwe. Prideaux schien als einziger von allen unberührt zu sein.
Herrick seufzte und richtete seine Aufmerksamkeit auf das Boot. Bis dorthin war es eine halbe Kabellänge über offenes Gelände. We
Herrick musterte ihn, verabscheute ihn, weil er seine Gedanken gelesen hatte und wegen der Gleichgültigkeit, mit der er die zurückgelassenen Sterbenden preisgab. Und weil er fähig war, klar und ohne Sentimentalität zu denken. Hitzig entgegnete er:»Oder wir kö
Er fuhr fort:»Die eine Hälfte von uns wird kämpfen, die andere wird den Verwundeten helfen.»
Er versuchte, nicht an den langen kahlen Abhang zu denken. Eine halbe Kabellänge. Über hundert lange, verzweifelte Schritte.
«Und was da
«Wir suchen nach der nächstgelegenen Insel, wo wir uns ausruhen kö
Pyper warf ein:»Sie versuchen wieder, das Boot zu bewegen.»
Sie spähten wieder über den Rand der Mulde, und Herrick sah das Boot auf den Brandungswellen tanzen. Drei der Eingeborenen arbeiteten i
Sie müssen das Boot dringender brauchen, als ich angenommen habe, dachte Herrick.
Nachdem er jetzt eine Entscheidung getroffen hatte, fühlte Herrick sich besser. Er hatte keine Vorstellung davon, wie vielen von ihnen es gelingen würde, zu entkommen, aber man ko
«In Deckung!«Prideaux kroch hinauf zu einem seiner Leute, der landeinwärts deutete. Eine weitere Gruppe Eingeborener kam aus der Richtung vom Dorf, und diesmal waren es sehr viele mehr.
Prideaux sah Herrick an. Er sagte nichts, aber in seinen Augen stand es so deutlich, als ob er es ausgesprochen hätte: Jetzt haben wir unsere letzte Chance. Herrick stand auf.»Nehmt eure Waffen auf. Ganz ruhig, Leute. «Er überprüfte seine Pistolen und lockerte seinen Degen. Dachte an Bolitho, an all die vielen ähnlichen Male.»Korporal, wählen Sie die besten Schützen aus. «Er sah Pyper an.»Sie bleiben bei Korporal Morrison und sorgen dafür, daß er geeignete Mä
Herrick schwirrte der Kopf von der raschen Folge der Ereignisse. Er versuchte, sich auf das Boot zu konzentrieren, auf die Entfernung bis dorthin. We
Er blickte in die schmalen Gesichtszüge Prideauxs.»Nun?
Sie sind der Marinesoldat. Was soll ich tun?»
Prideaux sah ihn überrascht an.»Jetzt angreifen. Lassen Sie zwei Scharfschützen bei den Verwundeten. We
Boot genommen haben, ka
Lippen verzogen sich zu einem knappen Lächeln.»So würde es ein Marinesoldat machen.»
Herrick rieb sich das Ki
Pyper an. Sie alle.»Fertig, Leute.»
Er musterte die blinkenden Bajonette, die gekreuzten
Brustriemen mit dem Pulver und den Geschossen; die zusätzlichen Musketen, die geladen an jeder Schulter hingen, die noch eine tragen ko
Er zog seinen Degen und sah den getrockneten Blutflecken auf der Klinge.
«Mir nach!»
In dem Augenblick, als zwei Mä
Einer rief:»Mein Gott, die Wunde ist aufgebrochen. «Watt schrie wieder gellend und trat von Schmerz gepeinigt wild um sich.
Da
Prideaux rief:»Vorwärts!«Und die Handvoll Marinesoldaten stürmte den Abhang hinab und schrie dabei so laut wie ein ganzer Zug. Herrick, Pyper und zwei
Matrosen stürmten mit ihnen, blind für alles außer dem Boot und den überrascht auseinanderflüchtenden Gestalten der Eingeborenen.
Speere wurden gepackt und blindlings geschleudert, und einer der Matrosen brach keuchend auf dem Sand zusammen. Der abgebrochene Schaft eines Speers ragte aus seiner Brust.
Da