Die Entscheidung: Kapitän Bolitho in der Falle

Heyward kam vom Geschützdeck, um seine Pflicht wieder zu versehen.

Tyrell sagte:»Entlassen Sie die Wache unter Deck. Da

Heyward fragte zögernd:»Wird das für mich schlecht ausgehen?»

Tyrell klopfte ihm auf die Schulter.»Bei Gott, nein!«Er lachte über sein Erstaunen.»Sie haben dem Kapitän einen Gefallen getan! We

Heyward ging über das krängende Deck zu Buckle ans Steuer.»Ich glaube, das verstehe ich nicht.»

Buckle sah ihn zweifelnd an.»Da

Heyward blickte auf den Kompaß und ging zur Luvseite hinüber. Leutnant der Wache zu sein, hieß mehr, als nur einen Auftrag zu haben. Er betrachtete die gespa

Stockdale wartete in der Kajüte mit Bolithos Hemd und fragte ihn, nachdem er ihm ein Handtuch gereicht hatte:»Sind Sie damals wirklich auf Wache eingeschlafen, Sir?»

Bolitho rieb sich Arme und Brust ab und fühlte, wie das Salz auf seinen Lippen wie eine zweite Haut trocknete.

«Beinahe. «Blieb de

Er stieg aus seiner tropfnassen Hose und warf sie quer durch die Kajüte. Als er seinen nackten Körper weiter abrieb, lauschte er Heywards gemessenen Schritten an Deck.

Da

Stockdale beobachtete ihn aufmerksam.»Geschieht ihm recht. «Er schüttelte eine frische Hose aus und reichte sie hinüber. Ungefähr eine Minute lang sagte er nichts, aber seine Stirne blieb gerunzelt. Da

Bolitho blickte ihn an.»Ich fürchte, er wurde wegen Vernachlässigung seiner Pflicht ausgepeitscht.»

Stockdales zernarbtes Gesicht strahlte in einem breiten Grinsen.»Ich habe wieder mal recht, Sir — nicht wahr? Es gibt keine Gerechtigkeit auf dieser Welt!»

Bolitho setzte sich und zog seine Hose vollends an. Wie schon so oft, hatte Stockdale das letzte Wort gehabt.

Verhängnisvolles Schicksal

Leutnant Tyrell hielt sich krampfhaft an der Achterdeckreling fest und starrte angestrengt über das Steuerbordschanzkleid.»Verdammter Nebel!«Er lehnte sich über die Reling und versuchte verzweifelt, weiter als bis zum Vorschiff zu sehen.»Und unser gottverfluchtes Glück!»

Bolitho sagte nichts, sondern ging zur entgegengesetzten Seite des Decks hinüber. Schon vor Begi

Als er jetzt querab schaute, wußte er, daß der Nebel dichter de

Eine Stimme unterhalb des Achterdecks rief:»Marke fünf!»

Die Stimme des Seema

Er blickte wieder zum Großmarssegel hinauf. Es zog das Schiff stetig über die Untiefen, die flappende Leinwand glänzte in dem grauen Licht vor Feuchtigkeit und zeigte an, daß irgendwo über dem Nebel die So

«Tiefe vier!»

Bolitho wanderte nach achtern zum Ruder, wo Buckle mit seinen Mä

Er salutierte, als Bolitho näher kam, und berichtete:»Das Schiff hält sich gut, Sir. Kurs Süd zu Ost wie vorher.»

Vom Geschützdeck hörte man das kratzende Geräusch von Holz auf Holz, und als Bolitho sich umdrehte, sah er einen der langen Riemen über dem Wasser schweben und da

«Wahrschau an Deck!«Die Stimme des Ausgucks schien vom Nebel selbst zu kommen.»Schiff an Steuerbord!»

Bolitho starrte nach oben, und es wurde ihm zum erstenmal bewußt, daß der Nebel leicht gelblich war wie der Nordseenebel. Endlich So

Er sah, daß Tyrell und die anderen ihn beobachteten; sie alle waren vom Ruf des Ausgucks in ihren verschiedenen Tätigkeiten aufgeschreckt worden.

Bolitho sagte:»Ich werde aufentern, Mr. Tyrell. «Er machte seinen Säbel los und übergab ihn Stockdale.»Passen Sie gut auf und vergewissern Sie sich, daß der Anker jeden Moment geworfen werden ka

Da

Bethune stand in seiner Nähe, eine Hand ruhte auf einem Zwölfpfünder, die andere beschattete seine Augen, als er in den Nebel hinaufspähte. Überall auf dem Schiff standen die Leute wie Statisten herum, die bloßen Rücken feucht vom Wasser, das unablässig von der Takelage heruntertropfte, so daß es aussah, als schwitzten sie, als kämen sie gerade aus einer Schlacht.

Hie und da sah man ein kariertes Hemd oder die dunkelblau und weißen der Feuerwerkersmaaten, die sich von den übrigen abhoben, als hätte der Künstler gerade noch Zeit gefunden, ihnen die richtige Haltung zu geben, ehe er zu einem anderen Teil des Bildes überging.

«Marke fünf!«Der Laut kam vom Vorschiff wie eine Klage.

In Gedanken stellte Bolitho sich die Karte vor. Die Flut war jetzt auf ihrem Höhepunkt. Bald würden auch die sogena