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Der älteste Kapitän musterte ihn kühl.»Mr. Bolitho?»
Bolitho klemmte den Hut unter den Arm und sagte:»Aye, Sir. Zweiter Offizier.»
Der Kapitän zur Rechten, ein scharfgesichtiger, schmallippiger Ma
Bolitho sah des Schreibers Feder über dem Papier warten. Da
Der stand steif an der Tür zum Speiseraum und schien nur mit Mühe Luft zu bekommen.
«Das war ich, Sir. «Wie absurd, dachte er. Sie wußten alle genau, wo sich jeder einzelne bis hinunter zum Schiffskoch aufgehalten hatte.»Ich führte das Kommando auf dem oberen Batteriedeck, wir schössen nach Steuerbord.»
Der Vorsitzende des Ausschusses, ein Kapitän, den Bolitho schon in New York gesehen hatte, sagte trocken:»Vergessen Sie die Formalitäten. Sie stehen hier nicht unter Anklage. «Da
Bolitho fühlte, wie die hinter ihm Sitzenden ihn beobachteten, auf seine Aussage warteten. We
Er räusperte sich.»Wir hatten nicht erwartet, daß es zum Kampf kommen würde. Aber die Argonaute hatte die Spite ohne jede Herausforderung von deren Seite und ohne Warnung entmastet. Uns blieb keine andere Wahl.»
«Uns?«Die Frage klang milde.
Bolitho wurde rot und fühlte sich unter den Blicken der drei Augenpaare unbehaglich.»Ich hörte den Admiral die Ansicht äußern, daß wir, we
«Aha. «Ein winziges Lächeln.»Fahren Sie fort.»
«Es war ein blutiger Kampf, Sir, und wir waren schon vor dem Gefecht äußerst knapp an Leuten. «Er sah die Verachtung im Blick des schmallippigen Kapitäns und fügte ruhig hinzu:»Das soll nicht als Entschuldigung gelten, Sir. Hätten Sie gesehen, wie unsere Leute an diesem Tage kämpften und starben, da
Er spürte ihr Schweigen, es war unheimlich wie die Ruhe vor dem Sturm. Aber er ko
Er fuhr fort:»Der Franzose kam längsseits. Sie enterten uns oder versuchten es wenigstens. «Er stockte, sah wieder den französischen Leutnant zwischen die Schiffsrümpfe fallen.»De
Der Vorsitzende ergänzte:»Da
«Diesen Monat werde ich einundzwanzig, Sir. «Er glaubte, jemanden hinter sich kichern zu hören.
«Und Sie traten mit zwölf Jahren in die Marine ein, wie die me i-sten von uns, we
Sie aus einer alten Seefahrerfamilie. «Seine Stimme wurde plötzlich hart.»Nach Ihrer Erfahrung als Offizier des Königs, Mr. Bo-litho — hatten Sie zu irgendeinem Zeitpunkt während dieser unglückseligen Ereignisse den Eindruck, daß Mr. Qui
Bolitho erwiderte:»Nach meiner Meinung, Sir…«Er kam nicht weiter.
Der Vorsitzende beharrte:»Nach Ihrer Erfahrung!»
Bolitho fühlte sich verzweifelt, wie in einer Falle.»Ich weiß nicht, wie ich antworten soll, Sir.»
Er erwartete, zurechtgewiesen oder von der Verhandlung ausgeschlossen zu werden, aber der Vorsitzende fragte lediglich:»Er war Ihr Freund, stimmt's?»
Bolitho blickte zu Qui
Bevor er sich wieder dem Tisch zuwandte, sah er, daß Qui
Bolitho fuhr fort:»Sein Ruf war gut, er begleitete mich auf mehreren schwierigen und gefährlichen Unternehmen. Er wurde schwer verwundet und.»
Der schmallippige Kapitän lehnte sich vor und blickte seine beiden Kameraden an.»Ich glaube, wir haben genug gehört. Der Zeuge hat dem wenig hinzuzufügen. «Da
Der Vorsitzende runzelte die Stirn und wandte sich da
Ohne hinzublicken, wußte Bolitho, daß Pears aufgestanden war.
Der Vorsitzende fragte:»Sie wollen etwas sagen, Kapitän Pears?»
Die wohlbeka
Der Vorsitzende hob die Hand, um die plötzliche Erregung zu dämpfen.»Genauso ist es. «Bedauernd sah er Bolitho an.»Ich fürchte jedoch, daß Treue im Fall des Leutnant Qui
Draußen auf dem so
Dalyell und der neue Leutnant Pointer standen bei ihm, als Qui
Der zuckte mit den Schultern.»Es scheint leider nicht viel genützt zu haben.»
Dalyell sagte:»Du hast mehr Mut als ich, Dick. Dieser fischäu-gige Kapitän hat mich völlig unsicher gemacht. Ich hatte schon Angst, we
Qui
Der Erste Offizier beugte sich über die Reling und warf einen Blick auf die längsseits liegenden Boote.»Hoffentlich sind wir bald wieder auf See.»
Die anderen entfernten sich, und Bolitho fragte:»Hat der Kommandant Qui
Cairns betrachtete ihn nachdenklich.»Nein, ich tat es. Ich wurde Zeuge seines Versagens, war aber nicht so beteiligt wie du. Stell dir vor, du wärst von einem französischen Scharfschützen oder von einer Kettenkugel getroffen worden — meinst du, Qui
Bolitho fühlte sich elend. Er wußte, daß Cairns recht hatte, empfand aber nur Mitleid für Qui
Cairns erwiderte:»Der kommandierende Admiral wird die Umstände in Betracht ziehen. Es hat lange genug gedauert, bis alles ans Licht gekommen ist. Er wird auch Qui
Nach dem Lunch trat der Ausschuß wieder zusammen, und es erwies sich, daß Cairns recht gehabt hatte.