Чужая судьба

- Ваше высочество?

Тай медленно, лениво обернулся:

- Да?

- Ваше высочество, я только что беседовал с Хашом. Он сообщил, что машину наладить не может, говорит не его уровень.

- И? - обреченно уточнил Тай, не удивившись сообщению. Чего-то подобного он и ожидал, понимая, что Хаш - их проводник, сопровождающий, доверенное лицо - не спец в артефактологии, а водителя и его помощника, к сожалению, убили нападавшие. Как и охрану, взорвав её вместе с их транспортом. Только "посольская" машина осталась относительно неповрежденной. Правда, лишь внешне, двигаться она отказывалась напрочь.

- Придется идти пешком, - пожимает плечами Кьят. - Хаш утверждает, что недалеко, не более двух дней пути.

Принц скривился. Двигаться на своих двоих не хотелось - слишком жарко, опасно, да и просто лень. Но выбора не было. То ли им просто настолько не повезло, то ли налетчики подгадали, однако ни кармпы, ни логгеры здесь связь не брали. Ну логгеры дело понятное, а вот с кармпами это уже верх неудачливости. Таких "белых пятен" на всю Гафу насчитывается всего три! И надо же было им умудриться угодить в это столь редкое явление. Да еще так далеко от края. Два дня пути! За такое время что угодно случиться может, ведь как оказалось, места здесь еще опаснее, чем принц предполагал.

- Хорошо, Кьят, - тяжело вздохнув, сказал Тай. - Иди, собирай наши вещи.

Изменчивый молча кивнул и направился к застывшей машине, около которой разгорался небольшой скандальчик. Скандалил Ирой, богатый торговец, который затесался в посольский экипаж совершенно непонятным для Тайшата способом. Но этот выдающийся человек мало того, что сам пролез, так еще и своего партнера умудрился протащить. Вообще-то Ирой был нормальным мужиком: компанейский, веселый, не злой, хитрый правда, жадноватый, пронырливый и излишни навязчивый, но Таю он даже нравился. Немного. Однако сейчас его громкий голос вызывал лишь раздражение. Может оттого, что принц и сам был бы не против покричать, да положение не позволяло? Впрочем, не ему одному, но вряд ли остальные испытывали подобное же желание. Хотя кто их знает?

Группа, оставшаяся в живых после вероломного нападения, не была многочисленна. Кроме Тая, его телохранителя, захваченного за компанию Ирина, проводника Хаша, торговца Ироя и уже указанного выше компаньона последнего - высокого, худого и молчаливого мужчины по имени Джильдо - присутствовали Шарх и Туллий. Оборотень возвращался домой, в Крайтон, решив сделать маленький крюк и проводить знакомую компанию. Зачем ему это понадобилось, Тай не понимал, а потому относился с опасением, тем более что подозревал Шарха в покушении на свою драгоценную особу. Туллий же был айраном, назначенным послом в Джунгар - ту самую страну, куда они собственно говоря и направлялись. Тайшат числился его помощником, Ирин - телохранителем посла, а Кьят соответственно принца. Посольства дамирцев никогда не отличались многочисленностью.

Жаль только у принца с его новым патроном отношения не заладились. Познакомились они еще в Илиодоре, когда этот Изменчивый прибыл на замену Малину. Высокий, болезненно худой, какой-то холодный, равнодушный на вид, с застывшим лицом, он даже на принца смотрел высокомерно. Тому это разумеется не нравилось и Тайшат встретил "руководство", мягко говоря, нелюбезно. А в путешествие отношения так и не наладились. Да собственно и времени на то особо не имелось. Сначала бесконечные скачки по телепортам - ну то есть на самом деле всего то четыре раза, однако все в один день, переход, небольшой отдых и снова переход. Заночевали уже в порту, а на следующий день ожидающий их лайнер отходил, направляясь к материку под названием Гафа.

Так получилось, что в предыдущем мире парень никогда не путешествовал по морю. Отдыхать отдыхал, купался, но чтобы куда-то плыть - этого не было. Так что опыт оказался внове. Только Тай с удовольствием обошелся бы и без оного! Жестоко страдая от морской болезни, как же он жалел, что в этом мире так и не удосужились изобрести воздушный транспорт. Как и лекарство от этой самой болезни. Принц чувствовал себя отвратно даже казалось бы в полный штиль, и от того было ему не до таких мелочей, как какое-то там налаживание отношений. Даже с начальником. А потом, во время короткого отдыха в порту и данной пока что не состоявшейся поездки в Инилин - столицу Джунгара - как-то вроде и поздно. Теперь же Тайшат с ужасом представлял их будущую совместную деятельность в течении пяти лет. "Может сейчас попробовать как-нибудь наладить отношения? Два дня пути по этой чертовой дороге у нас уже есть, потом опять "прыжки". А вдруг удастся?".

Вздохнув, Тай проводил уходящего Кьята грустным взглядом, прислушался к громким голосам, выдвигаемым сторонами аргументам и приготовился к долгому (ну относительно) ожиданию. Однако его опасения не оправдались, уже через двадцать минут их малочисленная группа двинулась в путь.

Шли без остановок до самого вечера, благо при нападении день как раз перевалил за полдень. За этот относительно короткий промежуток времени Тайшат успел похвалить себя за то, что еще в Илиодоре купил хороший боевой стилс, предусмотрительно взяв его с собой. Нет, лично ему воспользоваться оружием не удалось, но в том, что оно очень даже может понадобиться, убедился.

Зверь выпрыгнул из зарослей совершенно неожиданно, стремительной молнией прочертив воздух, так, что Тай и среагировать то не успел. Но по счастью жертвой выбрали ни его, а оборотня. Каким образом Шарх сумел увернуться, принц не понял, но факт остается фактом. А дальше у нападавшего животного шансов не осталось, потерявшую темп тварь ждал горячий прием: в неё стреляли все, кроме Тайшата. Последний решил, что его помощь просто не нужна. А после того, как зверь застыл на земле, подошел ближе, дабы рассмотреть представителя местных хищников, который так и остался лежать на дороге в луже медленно натекающей крови.

Он был черного цвета, относительно небольшого размера (если бы стоял, в высоту доставал бы до колен), покрытый чем-то отдаленно похожим на обычный мех земных хищников, который, однако, на ощупь не напоминал мягкую шерстку, а был излишне жестким, как щетка, хотя и коротким. Ушки с кисточками торчком, кошачья морда, ну и набор стандартного "вооружения": когти да зубы. Хорошие такие, длинные коготки и выдающиеся, в три ряда, острые, словно зубья пилы, зубки.

- Это лайра, - раздался голос, откуда-то сзади. Обернувшись, Тай узрел их проводника, заглядывающего ему через плечо. - Одно из наиболее безопасных хищников джунглей, как бы странно это не звучало. Нападает, как правило, из засады, умеет хорошо маскироваться, так как способна сливаться цветом с окружающей средой, обладает высокой скоростью. Нам повезло, эта лайра еще очень молода. Мало того, что она сменила цвет на черный, так еще и не на того напала. Взрослая особь таких ошибок бы не совершила.

- Вот как? - задумчиво пробормотал принц, поднимаясь с корточек на ноги. И через минуту поинтересовался: - А какие еще зверушки обитают в вашем милом лесу? Так сказать, более высокие по рангу.

- Ну, - слегка улыбнулся Хаш, и у принца сложилось мнение, что вопроса тот ожидал. - Есть, например ремтор, который поопаснее будет ...

Их проводник устроил небольшую лекцию, с удовольствием рассказывая о местной живности и при этом явно наслаждаясь произведенным на своих слушателей впечатлением. Тайшат оглядел лица спутников. Если Шарх, как местный, оставался абсолютно спокойным, видимо все это уже зная и вместо прослушивания настороженно вглядываясь в пугающий зеленый мир, разрезаемый их дорогой на две половинки, то остальные такой выдержкой не обладали: Джильдо выглядел каким-то потерянным, и его явно пробивала дрожь, Идор, минуя стадию бледнения, стремительно зеленел ("Странно, они что раньше в этой местности не бывали?"), Туллий пытался выглядеть спокойным, но... не то чтобы не получалось совсем, просто было видно, что именно "пытается". И даже Кьят казался весьма обеспокоенным. Сам Тайшат внимательно слушал, немного рассеяно кивал головой и пытался как и оборотень сканировать окружающее пространства. Получалось плохо, и это парня расстраивало. Он понимал, что находится не в том состоянии, не чувствует себя в опасности. Черт знает что тому виной, но вроде бы понимая всю серьезность и даже учитывая эту перестрелку на дороге, как-то почти подсознательно воспринимал все происходящее как небольшое, домашнее такое приключение. "Да в принципе всего два дня пути. А может даже и меньше. Ну чего случиться может? То есть случиться-то может многое. Но авось пронесет".