Чужая судьба

- Ну понимаааешь, - протянул осторожно. - Их же находилось там мнооого. Очень. Как их сдирать то нужно было? Ну я и того... сжег гадов.

- Что ты сделал? - ошарашено выдохнул айран, стремительно бледнея. - Сжег? На мне?!

- Ага, - негромко ответил принц, потихоньку отодвигаясь от спутника своего подальше. Не страха из! А так... Ну... На всякий случай.

- Да как ты посмел? - прошипел седовласый, стремительно меняя колер с белого на красный.

- Да ничего ж не случилось! - легкомысленно отмахнулся принц. - Их там такой огромный слой был, тебя и не достало даже. Почти. А вот одежде твоей да, капут. Ну и волосам еще...

Последнюю фразу Тай сказал негромко, одновременно размышляя о том, что надо бы перестать называть спутника своего даже мысленно седовласым. А то вроде как издевка получается. Нехорошо.

- Идиот! - заорал, неожиданно вскочивший Каджи. - Придурок! Обалдуй! Драк! Болван! Урдюк ощипанный!!!

"Это еще кто?". Тай удивленно смотрел на бесновавшегося спутника, а тот, меж тем, продолжал разоряться.

- Урод! Самозванец! Ты хоть понимаешь, что чуть не убил меня?!!

- А что мне нужно было делать?! - злость пришла как-то незаметно, вспыхнув словно бензин от огня, и принц также поднялся на ноги, крича не менее яростно. - По-твоему я должен был ручками отдирать их, отбрасывать и убеждать не подползать больше?! Так что ли?!!

Он резко замолчал, переводя дыхание, и смотря на также заткнувшегося спутника. Вот и стояли, сверля друг друга гневным взглядом. Вдруг Каджи опустился, сев на корточки, и устало потер пальцем переносицу. Тай нахмурился. Жест показался странно знакомым.

- Извини, - глухо произнес ремул, не поднимая голову. - Сам не знаю, что нашло на меня.

- Нормально, - совершенно спокойно ответил принц, также усаживаясь. - Я тоже хорош.

Помолчали.

- Так куда дальше?

Каджи пожал плечами.

- А куда можем? Продолжим путь к Иоиль.

Тай тяжело вздохнул, но промолчал. Хотя он то надеялся, что они повернут назад, к дому. Но признаваться в этой надежде было стыдно, потому лишь уточнил.

- Надеюсь, отправимся завтра? А то сегодня я как-то совсем не в форме.

Каджи демонстративно покривился. Но согласно кивнул. "Вот и славненько. Хоть седня отдохну".

***

Неторопливо следуя за своим спутником, и, наученный горьким опытом, не отрывая от оного взгляда, Тай размышлял о предстоящем возвращении домой. Возможно, он несколько торопился, ведь само то Испытание как раз ждало впереди, но парень не безосновательно считал, что труднее всего - дойти. А уж там ничего особо сложного не предстоит. А вот то, что они существенно опаздывают, это да. Как правило, на проход по лесу отводилась неделя. Но они только в лечебных водах лежали дольше, так что дома их возвращения скорей всего и не ждут уже. "Так что, если все же вернемся - тьфу, тьфу, тьфу, прости деревце, традиция - то свалимся как снег на голову. Но это ничего. Главное вернуться".

Сказочную ту поляну покинули как раз примерно неделю назад, и принц справедливо полагал, что до места нужного осталось совсем немного. Тай вздохнул.

Странно, но за этот, казалось бы, недолгий срок, парень успел втянуться, и ему даже стал доставлять удовольствие поход. Нет, по-прежнему было сложно и подчас очень страшно, он расстрелял второй комплект браслетов у шавра, обзавелся парой-тройкой незначительных ранений, научился неплохо передвигаться по деревьям, насмотрелся на таких обитателей Леса, что было б неудивительно, если б и он поседел тоже, но. Когда рядом шел более опытный и умелый спутник, все препятствия преодолевались значительно проще. Каджи просто мастерски умел избегать ненужных встреч, когда это возможно, знал, кого и как лучше бить и где применить какой артефакт наиболее правильно, а где можно обойтись и просто кинжалом. Работать которым, кстати, Таю он не доверял, помня бой с Ириеной, но тот и не обижался на подобное отношение. Наоборот, такое положение устраивало его. Вообще, за эти дни глухое раздражение на своего спутника сменилось искренним уважением. Каджи в простом общении оказался не холодным, как думал о нем еще Шат, а просто очень спокойным и выдержанным айраном. Что в таком мероприятии только импонировало. Да и сам Сопровождающий, кажется, сменил мнения о принце и та легкая насмешка, что раньше всегда чувствовалась при разговоре, истаяла. Однако было кое-что, что не давало покоя Таю, настораживая. Тот скандал недельной давности и яростный крик: "Самозванец!", чрезвычайно беспокоили парня. Но спросить он не решался.

- Упс, извини, - задумавшийся принц не заметил остановки впередиидущего и чувствительно врезался в спину того. - А что, уже привал?

- Да.

Каджи вертел головой, ища наиболее удобное для костра место, Тай же удивленно смотрел на самого ремула.

- А чего рано так? - выразил он сомнение.

- Есть хочу, - последовал спокойный ответ. Принц в недоумении пожал плечами и, решив не заморачиваться на ерунде, скинул на землю рюкзак, с удовольствием на него же и усевшись. И предоставляя Каджи самому заботиться об остальном. Благо делал тот это не в пример сноровистее принца. Вот и сейчас, буквально через пол часа, весело трещал котел, над которым булькала осточертевшая обоим каша.

- У нас вода закончилась, - прервал уютное молчание старший айран. - Когда за дровами ходил, видел тут ручеек недалеко, да посуды с собой не было. Сгоняй быстренько, пока я обед готовлю.

- Ладно, - пожал плечами Тай, покладисто поднимаясь и беря фляги. Потопал в указанном направлении.

Идти действительно оказалось недолго, хотя "ручеек" больше напоминал маленькую речку с сильным течением. К речке вел небольшой такой, но довольно крутой спуск, который принц мужественно преодолел, кое-где проехавшись.

Вода оказалась холоднющей и чрезвычайно чистой, прозрачной до такой степень, что видны были мельчайшие камешки на дне. Присев на корточки, парень принялся за набирания столь драгоценной жидкости. Рука практически мгновенно онемела, замерзнув. Мужественно вытерпев до самого конца процесса, Тай с облегчение встал, подхватил наполненные емкости и пошел в обратный путь. Теперь ему предстоял подъем, что радости не добавляло. Однако делать то нечего, пришлось лезть, съезжая вниз почему-то на тех же местах. Но все-таки выбрался, правда несколько замаравшись. Впрочем, на его одежде еще несколько пятен даже не были заметны, терявшись среди множества собратьев своих.

В обратном направлении Тай шел скорым шагом, дыша чистым воздухом и даже насвистывая тихонечко какой-то привязавшийся с утра мотив. Настроение было приподнятое. Скоро, совсем скоро они доберутся до Иоиля, там пусть неприятная, но вроде необременительная процедура (о сути проведения которой Тай знал в общих чертах) и все. Он, можно сказать, пропишется в этом теле, мире, роли. Больше никто не будет смотреть на него подозрительно - он прошел Испытание; не нужно будет следить за каждым своим жестом, да словом - прошедшие Испытание зачастую очень резко менялись и...

Тай резко затормозил, встав как вкопанный. "Нет тут белых обезьян, мы же не в Бразилии". Мысль возникла непонятно откуда, совершенно дикая и нелепая. Видимо от неожиданности забрела.

Прямо на него из ближайших кустов вышел нерг и встал на задние лапы, молотя передними по воздуху. Огромный, покрытый длинной белоснежной шерстью - "И как ему не жарко в климате таком?" - с вооот такенными когтями, он наводил ужас. На плоской морде совершенно непонятное выражение, маленькие, желтые глазки сверлят в упор, пасть открыта в реве, показывая громадные, слегка желтоватые клыки. "Привет, чувак!". Тай оборотился к зверю спиной и пошел неторопливо, считая про себя. "Раз, два, три, четыре...". На двадцати перевел дух и слегка расслабился, поняв, что убивать его не собираются. "Пронесло! Или вернее чуть не пронесло, когда этот передо мной выпрыгнул. Хорошо хоть настроение у него ненападенчиское было!". Вообще-то нерги считаются самыми флегматичными животными Леса. Но и самыми опасными тоже. Так что боязнь была вполне оправданна.