Чужая судьба

- Да как же не начать, когда на весь лес разит слабостью, да кровью. Видать не легко пришлось?

- Не легко, - неохотно согласился, не желая продолжать этот разговор. Влад, видимо, понял. Вздохнул, сменил позу.

- А друг твой, как вижу, совсем плох.

- Ага.

Тай покосился на Каджи. Несмотря на то, что тот все еще был жив, в себя так и не пришел, а значит скорей всего уже и мертв.

- Плохо тебе без спутника то придется.

- Знаю, - снова согласился Тай.

- Да и ты, я смотрю, израненный весь.

Принц промолчал, искоса рассматривая странного человечка. Тот больше не нарушал тишины, и Тай сделал это сам.

- Ты... - замолчал, запнувшись. Подумал. Начал снова. - Вы хотите предложить мне что-то?

Влад усмехнулся.

- Ты уж не выкай, не выкай. Я хоть и Хозяин Леса, да не привычный ко всяким политесам, со мной по простому нужно.

- Учту.

- А предложить, - словно не слыша, продолжал, - как не быть, есть, конечно, что предложить.

И замолчал. Принц решил не прерывать его размышлений.

- Уходить вам отсюда надобно, - наконец вынес вердикт Влад. Тай мысленно покривился. А то он сам не знал! Да не то у него состояния, чтобы вот так взять, взвалить на себя раненого товарища и побрести дальше, в поисках выхода из проклятого Леса. Черт с ним, с этим Испытанием! Ну не прошел и не прошел! Зато может живы смогут остаться... Хотя, при таком то везении...

- Это и есть ваше... твое предложение?

- Да нет, не совсем, - мужичок посмотрел куда-то в сторону, вздохнул. - Хорошее место.

- Недавно вы вроде по-другому говорили, - несколько ехидно напомнил Тай.

- Так это ты его плохим сделал, а до этого-то обычным оно было. Но не в том смысле назвал его я хорошим. Просто недалеко туточки есть,... - Влад замолчал на полуслове, задумчиво глядя вперед. Тай выжидательно смотрел на него, но, в конце концов, не выдержал.

- Что есть? - спросил нетерпеливо.

Мужичок неопределенно помотал в воздухе маленькой ручкой.

- Не знаю, как сказать, - признал. - Такое... Вроде котлована. Маленького. Прям посреди Леса. А в нем вода. Горячая. Целебная.

- Источник горячей лечебной воды в сердце Леса? - недоверчиво переспросил Тай. Что-то он не слышал, чтоб бывало такое. В горах, пожалуйста, а здесь...

- Не источник, - меж тем возразил Хозяин. - Источники. Три их там, ямы то.

- Воот как, даже целых три. И откуда богатство такое?

Влад пожал плечами.

- Кто ж знает. Просто есть. Я хоть и Хозяин местам сим, да родился то, можно сказать, такой вместе с лесом. С ним вместе и умру, - мужичок протянул руку и погладил ближайший ствол. Тай проследил за его действием, задумчиво склонил голову и, так и не посмотрев в маленькое личико, спросил:

- Зачем?

- Что именно?

- Я так понял, что это предложение помощи. Правильно?

Собеседник молча кивнул, подтверждая.

- И что, водичка эта и спутнику моему поможет? - несколько сбиваясь с темы, уточнил. Влад усмехнулся.

- Поможет.

- Хм, понятно. Но я так понял, что вы любите свое... э, хозяйство.

- Люблю. А как не любить? Дом ведь это мой.

- Но тогда зачем приходишь на выручку, если знаешь, что подобное я сотворил? - Тай кивнул на мертвые, посеребренные стволы деревьев.

- От того и прихожу, что люблю, - тихо произнес. - Знаю же, куда идете, зачем. Не удастся миссия ваша, гибнуть лес станет, а вместе с ним и я страдать буду.

Принц задумался. С одной стороны вроде логично все, но с другооой. Вызывал мужичок этот определенное недоверие. Непонятный какой-то, неведомый. "А действительно, почему....".

- А почему о тебе в большом мире неизвестно ничего? Даже слухов никаких не ходит. Или баек.

Гномик повалился на землю, рассмеялся.

- Так говорю же, не бывает тута никого, окромя вас, спасителей оглашенных. А появляться пред вами не терплю я. Примета плохая. Как увидит кто, обязательно не вернется домой - ни разу еще не изменяло правило сие.

- Это кто же приметой считает, коли... тьфу ты, если никто тебя... впрочем, понятно. А чего тогда передо мной вылез? По другому помочь не мог разве?

- Может и мог, - спокойно ответил Влад поднимаясь. И становясь ростом вровень с сидящим Таем. - Только не по нраву ты, принц, мне. Буйный больно.

Он снова медленно погладил седую кору.

- Так как, согласен?

Последнее заявление Хозяина вызвало новый поток подозрений, но... Тай вздохнул тяжко.

- Я не донесу Каджи. Даже если недалеко это. Сам иду еле-еле.

- Знаю. Яд в тебе уже по организму разошелся. Кровь махры субстанция опасная. Но не переживай, со спутником помогут слуги мои, заодно и путь укажут. А теперь, прощай, принц Тайшат, - мужичок неторопливо потопал, удаляясь.

- До свидания, Хозяин Влад, - зачем-то сказал Тай в маленькую спину. Гномик приостановился на секунду. Затем возобновил движение. И вскоре скрылся меж стволов.

Принц же задумчиво огляделся. "Собраться бы надо на всякий случай". Однако собирать то практически и нечего было. Метательные ножи, благодаря действию артефакта, сгинули вместе с телами непонятных "собачек". Выбитый "крыской" тирн нашел и прицепил к поясу давно, браслеты у шавра также сменил еще ночью. Осталось только положить аптечку обратно в сумку, что парень и сделал. Затем уселся ждать обещанных слуг.

Ожидать их долго не пришлось. Сначала, увидев мелькающее еще в живой траве красное что-то, насторожился, хватаясь за тирн. Когда "что-то" вылезло на почерневшие останки зеленого покрова земли, понял кто это. Какие-то жуки, похожие внешнем видом на любимых в детстве "солдатиков". Однако, спрятав тирн, принц отнюдь не расслаблялся, приготовившись стрелять из орвуда. Но это не понадобилось. "Солдатики" действовали слаженно, как муравьи. Часть стройной колонной направилась к бредящему седовласому, часть к Тайшату. Те, что шли к спутнику Тая, облепили фигуру оного, вместе с одеялом, и потащили куда-то в глубь Леса. Другие же провели точно такую же операцию, но с рюкзаком принца. Последний замер в растерянности, очумело хлопая глазками на данное шествие. Однако когда за деревьями даже сумка стала еле различима, опомнился и на пределе скорости последовал за ними, отчаянно надеясь, что это и есть посуленные слуги.

Идти, возможно, и в самом деле пришлось недолго, но для обессиленного парня казалось - вечность. Под конец уже не понимал, куда шагает, зачем. Просто переставлял по инерции ноги, не отрывая взгляда от скользящего впереди по земле рюкзака.

Остановка состоялась не самым приятным для принца способом. То, что сумка прекратила движение, усталый мозг сумел отметить, но передать телу приказ остановиться не успел. В результате Тай запнулся о собственное имущество и грохнулся, еле успев подставить руки и отделавшись возможными синяками. Минут пять он так и продолжал лежать, дыша воздухом с запахом земли, травы и почему-то росы. Затем, собравшись с силами, сел. Огляделся. И замер в восхищении.

Место было потрясающе красивым и... странным. Все вроде привычно, но мерещился какой-то налет сказочности. Небольшая полянка, окруженная белыми, нежными березками, склонившими ветви к самой земле. Шелестела листва, словно шептались молоденькие девушки, водя хоровод вокруг огромного, старого, величественного, как дед, дуба, что рос посредине. В тени его могучих крон расположились ровным рядом, как солдаты на плацу, три исторгающие пар маленьких озерочка, каждый с водой другого цвета: желтой, розоватой и синей. А над самой землей стелился белый туман, скрывая в себе нежную зелень травы, да россыпь мелких красных звездочек цветов.

- С ума сойти, - выдохнул Тай, и звук собственного голоса нарушил тишину, в какой-то мере разрушая очарование момента. Все оставалось также прекрасно, но принц вспомнил, что дел по горло, что Каджи умирает, что вот эти озерочки вроде как лечебные и... и надо подниматься. Чем и занялся айран, подавив стон и малодушное желание лечь и остаться в волшебном месте навсегда. Вместо этого подошел к спутнику своему, убедился, что тот жив еще, протащил его до ближайшей ямы с водой, раздел и бултыхнул внутрь. Затем прыгнул сам, для того, чтобы устроить того наиболее удобно. А то еще утонет без присмотра ненароком или голову под воду уронит, да и не сможет выбраться в своем то состоянии. Вода, кстати, была обычного, присущего всякой подобной жидкости цвета. А вот дно, как раз, оказалось покрыто синим илом. "Тоже должен быть лечебным".