Страница 96 из 171
- Нет, Королева жива. Я видела ее. Она жива.
Изгнанник... тоже? Он мертв?
- Мне сказали, что да. Полночь не выпустит его.
Пауза. Желтый лист застрял в торчащих из воды голых ветках. К нему на помощь спешил собрат.
- Эрайн?
Я здесь. Да, я понял. Все погибли. Стеклянной Башни больше нет. Я слишком долго спал. Все изменилось.
- Стеклянная Башня стоит!
- Теперь это просто куча камней. Ворота сломаны. Стайг... Шелари... Черный Лис, Ибур Тополь, Чайка... никого из них больше нет. Мальчишки взрослые стали. А я... все еще ученик. У которого нет учителя.
- Эрайн. Что будем делать?
Ничего. Тебе ничего не надо делать. Я должен справиться сам. Это... мое испытание.
- Амаргин велел не спускать с тебя глаз. Малыш, тебе надо вернуться в грот. Амаргин придет и отправит тебя домой, в Сумерки.
Геро так сказал?
- Ну... я так думаю. А как же иначе?
Как угодно, Лесс. Вряд ли он вернет меня домой. Дело в том... дело в том, что я сам должен вернуться.
- Почему?
Неожиданно засвербело в горле - короткий горький смешок.
Ты и впрямь зеленая. Совсем зеленая.
- Пусть зеленая. Объясни мне, раз я зеленая. Почему Амаргин не вернет тебя домой?
Потому что я этого хочу. Маг никогда не выполнит желание ученика. Ученик на то и ученик, чтобы учиться самому исполнять свои желания. Советую запомнить это и принять к сведению. На будущее.
Я уныло покивала. Эту закономерность я уже ощутила на собственной шкуре. Волшебник! Смотри и завидуй. Отличный стимул для учебы. Или для стуканья головой об стенку.
- Эрайн, тебе все равно следует вернуться. Тебя видели в лесу. Тебя будут преследовать.
Я постараюсь не попасться. Буду осторожен.
- А если тебя убьют?
Значит, я проиграл.
- Что за дурацкий настрой? Я не хочу, чтобы ты погиб!
Думаешь, я этого хочу?
- Вернись, пожалуйста! Я привезу тебе из города любую еду! Сколько попросишь. Какая тебе разница, где сражаться с драконом? Там ты хоть в безопасности будешь.
Нет. Я не вернусь. Не упрашивай.
- А если ты кого-нибудь убьешь? Я понимаю, что не нарочно, но если...
Зубы стиснулись. Сжались кулаки. Вспышка раздражения, тотчас поспешно задавленная.
Убиваю не я.
- Малыш, не передергивай. Ты знаешь, о чем я говорю.
Я не собираюсь позволять ему взять верх. Я сильнее его. Должен быть сильнее. Он поймал меня врасплох. Больше это не повторится.
- Но ведь ты не можешь дать слова...
Молчи. Не желаю об этом разговаривать.
- Я обещала...
Но я не обещал.
- Я боюсь...
Опять смешок.
Овладей своим страхом. Маг должен держать страх в узде. Учись.
- Ты смеешься!
Лесс, я уже прошел твой путь. Я, конечно, не учитель, но я не сделаю того, что ты хочешь. Иди домой. Я найду тебя, когда мое испытание закончится.
Я вскочила с коряги и решительно полезла в крапиву.
- Мне это не нравится! Где ты? Я сейчас до тебя доберусь!
Иди домой.
- Эрайн!
...
- Эрайн!
Молчание. Ни шороха, ни всплеска, был - и не стало. Может, он и не ушел никуда, а так и остался сидеть в своей захоронке - да поди найди его в этих зарослях...
- Ладно, я уйду! Только ты - самодовольный гордец! Ты думаешь только о себе! Тебя не волнуют люди, которые могут пострадать! Которых ты можешь загрызть, мантикор! Знаешь, что ты сделал с принцессой? Знаешь? Ты не волшебник, ты чудовище! Он сильнее дракона, подумать только. Да ты сам и есть дракон! Дракон! Дракон!
Тишина.
Два желтых листа застряли в ветках на поверхности темной воды, дрожа под напором течения. К ним на подмогу спешил третий.
Глава 23
Кошачий бог
Они сидели у костерка - втроем. Хелд потягивал что-то из баклаги, Пепел вырезал на палке узоры, Кукушонок ворошил прутиком прогоревшие дрова. У меня сразу отлегло от сердца. Нашелся!
Пепел оглянулся на меня и что-то сказал. Ратер вскочил.
- Эй! - крикнул он. - Нашлась пропащая!
- Это я пропащая? Это ты пропащий. Где ты шлялся?
- Нет, вы слышите? Я - пропащий! Сама-то! Ушла и не вернулась! Ее, оказывается, псоглавцы прихватили. Если бы не батька...
- Ладно, ладно. - Я протянула ему руку. - Рада тебя видеть, бродяга. Живого и здорового.
Он схватил меня за руку, дернул к себе и крепко обнял.
- Ух! - пробормотал он, встряхивая меня как щенка. - Тебя на цепочке водить надо. Я тебя десять раз уже похоронил. Черт знает что мерещилось. А батьку с Пеплом послушать - так я немного выдумал.
Взял меня за плечи, отодвинул. Оглядел. Скосил янтарный глаз на нашего линялого менестреля.
- Ну, Пепел, ты просто волшебник. Вылитый пацан получился. На себя не похожа.
- Я актер, лицедей. - Пепел довольно улыбнулся. - Мастер перевоплощений.
- Как там твой друг? - Хелд задумчиво потряс баклагу возле уха, определяя количество выпитого.
- Ты к мантикору ходила? - шепотом спросил Ратер. - Нашла его? Как он?
- А! - Я поморщилась. - Не хочет обратно на остров. Уперся как мул. Не знаю, что с ним делать.
- Слушай, а в замок-то ты тогда таки добралась? Или нет?
- Добралась. Оказалось, с принцессой все в порядке.
- Ты ж говорила...
- Ошиблась. Не разобрала в кровище. У нее один только шрам, вот тут.
- Она не ослепла?
- Нет. Все в порядке. Все хорошо. Забудь, что я говорила.
Ратер недоверчиво нахмурился, но отвязался. Я вздохнула. Не так хорошо, как хотелось бы. Но свои желания мы должны исполнять сами.
Холера.
Подошли к костерку. Пепел отодвинулся, приглашая сесть на охапку тростника. Хелд протянул ополовиненную баклагу.
- Глотни, барышня. Устала?
- До чертиков. Шлялась по лесу, по колдобинам, босиком. - Я вытянула к огню натруженные пятки. - Толку чуть.
- Так что, друзья-приятели, - сказал паромщик. - Пора нам в дорогу, э? Ежели сейчас выйдем, к ночи в Чернохолм успеем. Рыбачья деревенька енто милях в тридцати от устья. Только поспешить надобно, пока отлив не начался.
- Вчетвером в лодку не влезем, - покачал головой Ратер.
- Да что лодка! В порту новую купим. - Хелд похлопал по узлу. - Чего стесняться? Хавн Коростель намедни свою продавал, можа не продал еще. Ща схожу и куплю. А вы тут подождите.
- Да Хавн тебя не признает.
- А и пусть не признает. Мне не Хавн нужон, а лодка его.
- Вы поезжайте, - сказала я негромко, не поднимая глаз. - Поезжайте. Я останусь. Мне нельзя ехать.
- Еще чего, барышня! Хочешь, чтобы...
- Тссс. Не надо, Хелд. - Худющие, ломкие как камышинки, пальцы певца легли мне на руку. - Если она говорит "нет", значит - нет.
- Да что за дурость тебя тут держит, барышня? С псоглавцами разговор не договорила?
- Нет, Хелд. Мой друг остается здесь, и я не могу его бросить. Здесь остается мой учитель. Кроме того, я обещала принцессе найти того, кто хочет ее убить.
- Тю! Да ты что - с ведьмищей этой спелась?
Ратер встал.
- Бать. Пойдем, поговорим.
- Да что говорить...
- Пойдем.
Они отошли.
Пепел погладил мою руку слабой влажной ладонью. Будто пучком прелой соломы пощекотал. Нельзя сказать, что прикосновение было приятным, но оно успокаивало.
- Какое тебе дело до принцессы, Леста?
- Большое. Это долгая сложная история. Ты говорил, что знаешь, кто я.
- В большей или меньшей степени.
- Откуда ты это знаешь?
Он только головой качнул. Я осторожно высвободила руку из-под его ладони.
- Я утопленница. Двадцать четыре года назад я утонула в этой реке.
- Хочешь напугать меня? Я это знаю.
- Я была в Сумерках. В холмах. На той стороне.
- И это я знаю.
- Здесь у меня остались не отданные долги. Я знала мать принцессы, королеву Каланду. Каланда умерла. Теперь ее дочери грозит опасность. Я считаю, что обязана в этом разобраться.