Страница 2 из 33
— Я не пойду туда! Нет, нет!
— Почему, Трикси?
— Потому что это место заколдовано, вот почему!
Нэнси в изумлении взглянула на девочку, думая, что она шутит. Но Трикси не шутила. Ее веснушчатое лицо напряглось от волнения.
— Я ни за что на свете не войду в Корабельный дом, — твердо сказала она.
— Корабельный дом? — повторила Нэнси. — Так его называют?
— Это я его так называю. Пожалуйста, пойдем другой дорогой!
Трикси изо всех сил тянула Нэнси за руку, но девушка не поддавалась.
— Я уверена, что бояться нечего, — ласково сказала Нэнси. — Если ты не хочешь, я пойду одна, и ты убедишься, что этот дом вовсе не заколдован.
— Ну, пожалуйста, не ходи туда! — отчаянно умоляла девочка. — Ты пожалеешь, если пойдешь!
— Да чего ты так боишься?
Но Трикси не ответила. Вырвав руку, она побежала обратно к большому дому.
«Бедный ребенок, — подумала Нэнси, пожимая плечами. — Мне ее жаль».
Она нисколько не сомневалась, что у Трикси нет никаких причин бояться этого Корабельного дома. Зная, что Трикси будет следить за ней издали, Нэнси медленно пошла по тропе, ведущей к маленькому белому домику. Дверь была незаперта, и девушка вошла внутрь. Она оказалась в запыленной, но, в общем, приятной комнате, уставленной рядами книжных полок. Кругом было множество моделей кораблей, расставленных на каминной полке над очагом и на других предметах обстановки.
«Так вот почему Трикси зовет этот коттедж Корабельным домом, — подумала Нэнси, рассматривая одну из прекрасно выполненных моделей. — Видимо, это что-то вроде мастерской».
Нэнси поставила кораблик на место, прошла через комнату и села за огромное старинное пианино. Клавиши из слоновой кости пожелтели, а крышка из красного дерева была покрыта паутиной.
«Наверняка оно совершенно расстроено», — подумала девушка, пробегая пальцами по клавишам басов.
Но инструмент не издал ни единого звука. Тогда Нэнси попробовала взять несколько аккордов, но, хотя клавиши двигались, пианино продолжало молчать.
— Вот это да! — изумленно воскликнула девушка. — Что это с ним такое?
Она наклонилась, чтобы осмотреть педали и проверить, нет ли у пианино пружинного замка, который мешает ударять по струнам. Однако ничего подобного она не обнаружила.
Когда Нэнси выпрямилась, ей показалось, что за ее спиной раздался какой-то звук. В тот же момент взгляд ее упал на зеркало над камином, и от того, что она там увидела, по спине у нее пробежали мурашки. Ошибки быть не могло: панель в стене позади нее была отодвинута, и через открывшуюся щель полные ненависти глаза следили за каждым движением девушки.
— Убирайся отсюда и никогда больше здесь не появляйся, — услышала она резкий свистящий шепот.
СЕКРЕТНАЯ ПАНЕЛЬ
Нэнси обернулась и успела заметить блеск длинного ряда медных пуговиц на одежде незнакомца. В следующее мгновение панель закрылась.
В волнении девушка задела рукой клавиши пианино, и вдруг грохот звуков разорвал мрачную тишину загадочного коттеджа.
Нэнси обычно легко справлялась со своими нервами, но сейчас сердце ее бешено колотились. Понимая, что дальнейшее обследование коттеджа может оказаться опасным, она поспешно покинула мастерскую. Выйдя наружу, девушка оглянулась, но вокруг не было ни души.
«Хорошо хоть, что Трикси со мной не было, — думала она. — В привидения я никогда не верила и сейчас ни за что не поверю, но все-таки что-то здесь нечисто».
Но, несмотря на все свое любопытство, Нэнси тем не менее понимала, что ей надо быть очень осторожной, если она решит разобраться в этом деле. Больше всего на свете Нэнси любила тайны. В Ривер-Хайтсе, где она жила после смерти матери, Нэнси уже завоевала славу неплохой сыщицы, распутав такие загадочные дела, как «Тайна старых часов» и «Тайна спрятанной лестницы».
В поисках разгадки ей нередко помогал ее отец Карсон Дру — известный юрист-криминалист, — а также закадычные подружки Бесс Марвин и Джорджи Фейн. Недавно три девушки посетили один уединенный, заросший мхом особняк. Они не только разгадали тайну загадочных звуков, исходивших оттуда, но и помогли разыскать пропавшего человека.
Вот если бы Джорджи и Бесс могли сейчас оказаться рядом с Нэнси и обсудить с ней тайны Корабельного дома! Больше всего девушку мучило пианино: почему оно не издало ни звука, когда ее пальцы впервые коснулись клавишей, а потом неожиданно зазвучало?
Тут девушка услышала, что ее кто-то зовет. Обернувшись, она увидела Элен, спешащую к ней по тропинке.
— Иду! — ответила Нэнси.
— Я готова ехать, дело только за тобой, — объявила Элен, присоединившись к своей новой подруге. — А куда делась Трикси?
— Убежала.
— Несносный ребенок, правда?
— Да нет, она мне, пожалуй, даже нравится, — искренне возразила Нэнси. — Хотя я не могу сказать того же о ее матери.
— И я тоже. То она кричит на Трикси, то на руках ее носит… Я ее понять не могу.
Я чувствую, ты решила не переезжать сюда на лето?
— Миссис Чэтем предложила мне такое хорошее жалованье, что я обещала ей подумать несколько дней.
— Знаешь, я размышляла об этом… — задумчиво проговорила Нэнси. — В «Роки Эдж» есть кое-что, что мне не нравится. Поэтому я не советовала бы тебе переезжать сюда — по крайней мере до тех пор, пока мы не разберемся, что здесь происходит.
— Послушай, Нэнси! — Элен в изумлении глядела на девушку. — Ты говоришь так серьезно! Ты что-нибудь узнала о миссис Чэтем?
— Пока нет, — честно призналась Нэнси. — Это просто предчувствие. Я тебе потом все объясню. Когда ты должна дать ответ?
— Миссис Чэтем не сказала точно, но мне кажется, она хотела бы получить ответ как можно скорее.
По дороге в город Элен, чувствуя, что ее подруга что-то скрывает, пыталась вызвать Нэнси на откровенность. Но та с улыбкой уклонилась от ответа.
— Я открою свой секрет, когда ты раскроешь свой, — пошутила она. — Но, серьезно, не принимай, пожалуйста, предложение миссис Чэтем, пока я не переговорю с отцом.
— Хорошо, не приму, — пообещала Элен.
Нэнси подвезла девушку к остановке автобуса, который шел по направлению к музыкальному училищу, а затем поехала на работу к отцу. И хотя тот был очень занят, он отложил свои бумаги, нежно поцеловал дочь и внимательно выслушал ее рассказ о таинственном Корабельном доме.
— Ты абсолютно уверена, что видела и слышала все это? — спросил он, когда Нэнси закончила свой рассказ.
— Да, папа. К тому же это пианино, которое сначала не издавало ни звука, а потом вдруг заиграло… Как ты это объяснишь?
— Никак, — спокойно ответил юрист. — Но в одном я совершенно уверен: тебе не следует туда больше ходить.
— Но, папа, — запротестовала Нэнси, — как же я тогда смогу помочь Элен?
— Я хотел сказать: не следует ходить одной, — поправился он, понимающе улыбнувшись. — Ты для меня все, Нэнси, и я не хочу, чтобы ты рисковала понапрасну.
— Ты тоже считаешь, что Элен не стоит принимать предложение миссис Чэтем?
— Я бы сказал, что этого не стоит делать, пока мы все тщательно не проверим.
— Ах, папа, — вздохнула Нэнси, — я так надеялась, что ты мне хоть что-нибудь объяснишь…
Мистер Дру посмотрел в окно, затем медленно повернулся к дочери.
— Помнится, — сказал он, — несколько лет назад в «Роки Эдж» были какие-то неприятности. Но, мне кажется, это было до того, как миссис Чэтем купила поместье.
— А кто был раньше его владельцем? — спросила Нэнси.
— Имени я не помню, — ответил ее отец. — По-моему, он был изобретателем и даже судился по поводу одного из своих изобретений. Постараюсь узнать об этом поподробнее.
— Интересно, может ли быть какая-то связь между его изобретениями и сегодняшними событиями? — задумчиво проговорила Нэнси.
— Этого я не знаю. Помнится, мистер Чэтем дружил с владельцем поместья и купил его, когда тот умер. Сам мистер Чэтем скончался года два тому назад. Недолго он прожил в своем новом поместье.