Сошествие ангелов

Одно могло атаковать зубами и когтями, второе клювом и щупальцами, третье - рогами и копытами, в то время как четвертое могло плюнуть коррозийным ядом или превратить вашу кровь в кислоту. Несмотря на доминантные особенности, все они, казалось, были созданиями из кошмаров. Ко всему этому, каждый из них обладал такими размерами, силой, свирепостью и хитростью, которые делали их достойными противниками для любого обычного человеческого охотника, независимо от того насколько хорошо вооруженным он мог быть.

Не было бы преувеличением сказать, что Великие Звери правили лесами. Многие из традиций, сложившихся Калибане, восходили к факту присутствия этих тварей. Чтобы человечество выжило, мы должны были уметь удерживать животных на почтительном расстоянии. Соответственно, для этого среди знати формировались рыцарские ордена, дабы создавать воинов с отличными навыками и способностями, вооруженных по самым высоким стандартам, и обученных защищать людей от самых ужасающих хищников среди этих монстров.

В этом им помогало существование некоторых навыков в создании оружия и брони. Большая часть технологий наших далёких предков, принесенных ими на Калибан, были забыты в нашей изоляции, но знания того, как восстанавливать и содержать пистолеты и разрывные болты, цепные мечи, и броню, которая повышала силу и способности воина, были сохранены. Конечно, они были относительно примитивными версиями и испытывали недостаток в надежности более мощных моделей, которые позже привезли на Калибан войска Империума, и тем не менее они были эффективными. У нас не было автотранспорта, поэтому рыцари Калибана ехали на войну на дестриерах - огромных боевых лошадях, выведенных за тысячи лет из чистокровной лошади, завезенной на наш мир первыми поселенцами.

Также, рыцарские ордена строили великие крепости-монастыри, которые все еще служат главными сооружениями в поселениях современного Калибана. Всякий раз, когда один из Зверей начинает нападать на поселение, предводитель местной аристократии объявляет охоту на тварь. Откликнувшиеся рыцари и рыцари-оруженосцы прибывают на территорию из всех окрестностей, стремясь проявить себя, убив чудовище и завершив охоту. Когда-то это было образом жизни для бесчисленных поколений калибанцев. Мы ожидали, что так будет всегда. Мы думали, что наши жизни будут следовать тем же путем, что и жизни наших отцов и дедов. Конечно, мы ошибались. У вселенной были другие планы относительно нас.

Император приближался, но первые изменения в обществе начали происходить задолго до его прибытия. До того как Император прибыл на Калибан, среди наших людей был основан новый рыцарский орден. Он назывался просто «Орден», и его члены выдвинули грандиозную идею, будто все мужчины были созданы равными.

Ранее рыцари принимались строго и исключительно из числа аристократии, но Орден порвал с такой практикой, принимая всех членов общества. Пока человек мог доказать своими делами и своим характером, что он достоин рыцарства, Ордену было безралично, являлся он дворянином или простым человеком.

Сейчас это может показаться незначительным, но тогда вопрос создал большую суматоху и привел к разногласиям. Большинство консервативных орденов расценили это как начало конца, который, как они считали, приведет всю нашу культуру к краху и сделает нас легкой добычей для Великих Зверей. В данном случае, это привело к открытому столкновению. Группа, называющая себя Рыцарями Алого Потира напала на горную крепость Ордена в Альдуруке и осадили ее. Одним из решающих моментов доимперской истории Калибана была вылазка рыцарей Ордена, контратаковавших прежде, чем враг успел построить линии осады.

Эта битва стала решающей. Рыцари Алого Потира были разбиты, и оставшиеся в живых были выслежены и уничтожены до последнего человека. Будущее Ордена было обеспечено этой победой. Новобранцы стекались к ним из всех слоев общества, и в течении нескольких десятилетий, Орден стал одной из самых сильных и влиятельных групп на Калибане.

Но это было только начало. Несмотря на масштаб изменений в нашем обществе, пришедших с возвышением Ордена, они были ничем по сравнению с тем, что случилось, когда на Калибан прибыл Лев.

Намного позже мы поняли, что Лев Эль'Джонсон был одним из примархов, созданным в генных лабораториях Императором, чтобы возглавить армию ангелов, но в то время он был для нас просто необычным.

Мы не были ни бесхитростными людьми, ни примитивными. Так вообразите же эффект, когда по планете пошел слух, будто был найден дикий человек, живший, как животное, в великих лесах северного Нортвайлда, с длинными, ниже плеч, волосами, и грязью, затвердевшей на теле.

Никто не знал, кем он был, и он не разговаривал на человеческом языке. Он сумел выжить в течение многих лет, голый и безоружный в дикой местности, самой опасной области Калибана - месте, где даже полностью оснащенные рыцари действовали только в составе больших групп. И это были не все чудеса, связанные с этим странным человеком.

В свете деталей своего появления, дикарь был назван Львом Эль'Джонсоном, что на древнем языке Калибана означало "Лев, Сын Леса". Попав в окружение людей, он чрезвычайно скоро продемонстрировал потрясающий талант к обучению.

Он быстро сумел адаптироваться в обществе, изучив язык в течении нескольких дней. Тогда его обучение начало продвигаться по экспоненте. Через несколько месяцев по знаниям он был равен наилучшим ученым. Спустя еще один месяц, он превзошел их величайшие достижения, оставив их далеко позади. Он никогда не говорил о своей жизни в лесу, не рассказывал и о том, как он выжил там, или о том, откуда он появился, но его сила и разум остались незатронутыми дикой жизнью.

Его ум превышала только его физическая мощь. Никто не мог сравнится с ним в силе или боевом искусстве, и довольно скоро он освоил навыки рыцарства, после чего был принят в Орден.

Как и можно было ожидать, со своими способностями Джонсон быстро поднялся в иерархии Ордена. Его подвиги стали легендарными, и вместе с естественным талантом вселять в других преданность его присутствие скоро привело к большому притоку в численности рекрутов. Поскольку число рыцарей Ордена увеличилось, и были построены новые крепости-монастыри, чтобы вместить их, Джонсон и его сторонники начали требовать Крестовый Поход против Великих Зверей. Их идея состояла в том, чтобы начать систематическую кампанию по очистке лесов от тварей, область за областью, до тех пор, пока Калибан не станет полностью свободным от своего бича.

Предложение, конечно же, было вынесено на всеобщее обсуждение. Орден был главной военной силой на Калибане, но до сих пор он считался только первым среди равных в глазах других орденов. Учитывая размах плана, выдвинутого Львом, это потребовало бы от каждого благородного ордена работать согласно общему плану для того, чтобы иметь надежду на успех. Это было сложнейшим заданием, учитывая то, что рыцари Калибана всегда были склонны к вражде и междоусобицам. Но даже при том, что рыцари поддержали план, он также нуждался в широкой поддержке дворянства и простонародья. В принципе, мы, калибанцы, не такие люди, чтобы легко следовать за лидерами: каждый из нас слишком высоко ценит свое мнение.

Потом появились и другие проблемы. Трусы говорили, что по-настоящему очистить леса от тварей будет невозможно. Этот план был слишком велик, слишком амбициозен. Некоторые смотрели на Зверей со сверхъестественным страхом, полагая, что любой план об искоренении только пробудит апокалипсис, объединяя тварей против человечества.

Наконец, были проблемы даже среди сторонников Льва. Некоторые из них были не во всем согласны с Джонсоном. Он объявил, что война будет длиться шесть лет, от начала кампании и до победы над тварями, но даже его союзники считали, что этого времени будет недостаточно, чтобы достигнуть целей. Они боялись, что он был не в состоянии полностью проконтролировать человеческий фактор. Он забыл, что план будет выполнятся людьми, которые не имели ни его необычайных умственных, ни физических способностей. Джонсон мог быть сверхчеловеком, но он был один такой на весь Калибан. Его план не выполнялся сверхлюдьми. Настоящая, тяжелая работа должна быть сделанной смертными мужчинами.