Страница 15 из 75
– Ты на чьей стороне?
– Стороне? - спросил Немиил - С каких это пор речь пошла о сторонах?
– Неважно, - огрызнулся Захариил.
– Да нет, серьезно, ты о чем?
Захариил вздохнул и отложил казённую часть и щетку, которой он ее чистил.
– Я имею ввиду, что ты, кажется, наслаждаешься этим.
– Наслаждаюсь чем?
– Тем, что ты победил меня в учебных стрельбах, - сказал Захариил.
– Значит, так ты думаешь, кузен? Думаешь, что я нуждаюсь в поломке твоего пистолета, чтобы тебя победить?
– Это не так, Немиил, - сказал Захариил - я только хотел сказать…
– Да нет, я понимаю, - сказал его кузен, поднимаясь с раскладушки и направляясь в центральный коридор спальной комнаты. - Ты думаешь, будто лучше меня. Теперь я это вижу.
– Нет, все не так! - запротестовал Захариил, но его кузен уже уходил, озлобленный. Захариил знал, что ему нужно пойти за Немиилом, но какая-то часть его была рада, что он наконец дал волю своему раздражению, насчет того, что его кузен имел склонность наблюдать за его неудачами.
Он выбросил свои разногласия из ума, и продолжил чистить свое оружие, опустив голову, и не обращая внимания на шум из спален, и стараясь сделать так, чтобы его пистолет сверкал, как новый.
Тень упала на него, и он вздохнул.
– Послушай, Немиил, - сказал он, - я сожалею, но я должен был сделать это.
– Это может подождать, - сказал звучный голос, он поднял голову, и увидел, что брат Амадис стоит в ногах его раскладушки, одетый в полную броню и белый балахон. Амадис держал свой крылатый шлем на сгибе руки, и его черный плащ был собран на левом плече.
Захариил бросил обойму на одеяло и вскочил на ноги.
– Брат Амадис, извините, я думал… - начал он.
Амадис отклонил его извинения и сказал:
– Оставь пистолет и пошли со мной.
Не ожидая, Амадис обернулся и пошел через комнату, каждый оруженосец выглядывал из спальни с испуганным лицом, когда героический рыцарь проходил мимо них. Захариил пригладил свою одежду и быстро последовал к двери за братом Амадисом. Рыцарь шел быстро, и Захариил изо всех сил старался не отставать.
– Куда мы идем? - спросил он.
– Для тебя пришло время продвигаться глубже в Орден, - сказал брат Амадис, - для тебя пришло время увидеться с Лордом Сайфером.
Это было не имя: это был титул, данный человеку, ответственному за сохранение традиций Ордена, и Захариил чувствовал всепоглощающий страх от мысли предстать перед глазами старика.
Может, он оскорбит Лорда Сайфера случайным нарушением протокола Ордена?
Возможно, он забудет некую древнюю формальность, когда предстанет перед ним, и которая навсегда уничтожит его шансы когда-либо стать рыцарем?
Брат Амадис вел его все глубже в сердце монастыря. Их путь привел их в темные катакомбы, которые пронизывали скалу, на которой была построена крепость. Они пересекли затемненные подвалы, забытые палаты, и древние кельи, поскольку они спускались все глубже и глубже под землю.
Воздух был холодным, и Захариил видел, как его дыхание украсило воздух перед ним, следуя за братом Амадисом в темноту. Рыцарь нес пылающий факел, свет от него прыгал, отбиваясь от сверкающей скалы туннеля, по которому они шли. Сложная резьба украшала стены, изображая сцены войны и героизма, которые отгремели много тысяч лет назад.
Кто вырезал их, Захариил не мог сказать, но каждая из них была шедевром, хотя никто теперь не ходил сюда, чтобы увидеть их.
Наконец путь привел их в длинную, сводчатую палату, полную капающего эха и оранжевого света. Стены были сделаны из эмалированных кирпичей, которые отражали свет факела и отбрасывали сотни лучей от многих свечей, которые располагались в палате широкой спиралью.
Лорд Сайфер стоял в центре спирали, его капюшон был поднят, и он был в темном балахоне, как предписывала традиция. Увитый золотом меч высовывался из-под его одежд, и его скрюченные пальцы сжимали оружие.
– Добро пожаловать, парень, - сказал Лорд Сайфер. - Кажется, что твои хозяева считают тебя достойным подняться в нашем Ордене. Глубокие пропасти лежат под этой скалой, мальчик - глубокие пропасти и глубокие места, давно забытые вышним миром. Загадки лежат погребенными под этим миром и тайные места, о которых могут знать только мудрые. Ты ничего об этом не знаешь, конечно, но здесь ты сделаешь первый шаг на пути к знанию.
–Я понимаю, - сказал Захариил.
– Ты ничего не понимаешь! - оборвал его Лорд Сайфер. - Только, понимая то, откуда ты пришел, даст тебе понимание того, что будет. Теперь начинай идти по спирали. Захариил взглянул на брата Амадиса.
– Не смотри на него, парень, - сказал Лорд Сайфер. - Делай, что тебе сказано. Захариил кивнул и начал идти дорогой свечей, идя целеустремленно, но осторожно.
– Хотя наш Орден и близко не является столь же древним, как множество других орденов Калибана, он накопил внушительное количество обрядов в ходе своей истории. Я - Лорд Сайфер Ордена. Ты понимаешь, что это значит?
– Да, - сказал Захариил. - От человека, назначенного на роль Лорда Сайфера, ожидается сберегать эти обряды. Он гарантирует, что ритуалы Ордена будут сохранены, и советует по делам протокола, являясь также церемониймейстером.
– А мое имя, парень? Ты знаешь его?
– Нет, мой лорд.
– Почему нет?
– Ваше имя знать запрещено.
– Почему?
Захариил помолчал.
– Я… Я не уверен. Я знаю, что независимо от его личности, человека, назначенного на роль Лорда Сайфера, запрещено называть своим настоящим именем, как только он примет посвящение. Я не знаю почему.
– Воистину. Почему - вот наиболее интересующий всех вопрос, и одновременно тот, который не принято спрашивать. Где, когда, как и что являются всего лишь простыми декорациями. Почему - всегда самый важный вопрос, согласен?
Захариил кивнул, продолжая идти по спирали.
– Я согласен.
– У меня есть множество тайных титулов: Владелец Загадок, Хранитель Правды, Повелитель Ключей, или просто Лорд Сайфер. Ты знаешь, почему это так, мальчик?
– Нет, мой лорд. Просто в Ордене всегда было так.
– Вот именно, - сказал Лорд Сайфер. - В Ордене всегда было так. Ценность традиции в том, что она направляет нас, независимо от того, что настоящие причины могли быть забыты. Верования и действия, которые дали нам процветание в прошлом, должны служить нам хорошо в настоящем и будущем. Я придерживался этой позиции более двадцати лет, и хотя эта роль обычно дается одному из наиболее почтенных рыцарей Ордена, будучи молодым, я был избран с надеждой дать новые силы этой роли. Прежде всего, моя задача лежит в том, чтобы поддерживать обряды Ордена как живущую традицию, вместо того, чтобы позволить им выродиться в косные реликвии.
Захариил слушал голос старика, его гипнотизирующие ритмы убаюкивали его замедляли его путь по спирали. Скоро он будет стоять рядом со стариком, шаги несли его все более и более узкими кругами вокруг свечей.
– Все же моя роль - противоречива, - продолжал Лорд Сайфер. - Это - один из наиболее важных постов в пределах Ордена, и все же я имею слишком мало реальной власти. Во многом, моя роль хранителя традиций является символической. Если это важно, то кто действительно держит удерживает власть в нашем Ордене? Быстро мальчик, пока ты не достиг центра.
Захариил вынудил себя сконцентрироваться, думая над очевидными ответами, ноги непреклонно несли его к центру спирали. Лев и Лютер казались очевидными кандидатурами, но тогда он вспомнил нечто, что когда-то сказал брат Амадис, и ответ стал ясен для него.
– Это - магистры обучения, люди, подобные магистру Рамиилу, которые поддерживают обряды Ордена, - сказал он.
– Хорошо, - сказал Лорд Сайфер. - В чем основа моей власти?
– В том, что вы близки к старшим магистрам Ордена? - предположил Захариил, когда он остановился около Лорда Сайфера. - К вашему мнению могут прислушаться те, кто имеет власть?