Страница 75 из 76
Снова прильнул к прицелу, слегка передвинув винтовку.
Так.
«Спокойно, — приказал он себе. — У тебя всего один шанс.
Не думай ни о чем. Ни о ней, ни о задушенном ребенке, который лежал у тебя на руках, ни о Софи, ни о ямах, ни о крови. Думай только об этом. Думай о двадцати годах, которые ты ждал, чтобы отомстить».
Он положил палец на курок.
И увидел, как Хулагар движется к его цели, чтобы закрыть ее, а ему наперерез идет Тамука. В голове Юрия словно вспыхнуло озарение — щитоносец зан-карта посмотрел прямо на него. «Неужели?…»
Он нажал на курок.
— Отойдите отсюда, мой карт! — прошипел Хулагар.
Джубади оглянулся на него, языки пламени лизали флаг.
— В этом месте что-то странное, — тихо произнес Джубади. — Мне так не хватает простора степей.
Хулагар оглянулся и краем глаза заметил что-то необычное.
Что это?
Тонкий дымок. Выстрел? Но стрелок не может быть так далеко.
Хулагар почувствовал, как замерло сердце. Замерло, а потом снова забилось.
— Джубади!
Хулагару казалось, что он движется под водой, так медленно он поворачивался. Он шагнул вперед и, подняв щит, постарался прикрыть своего кар-карта.
Джубади посмотрел на него, в его глазах было недоумение, на лице озадаченная улыбка… Внезапно выражение глаз изменилось.
— Нет!
В тот самый момент, когда Хулагар прикрыл щитом Джубади, он увидел дырочку в спине друга А в следующее мгновение из груди кар-карта хлынула кровь, заливая горящий флаг.
— Нет!
Джубади пытался повернуться. В его глазах уже застыло отражение вечности.
— Хулагар? — прошептал он.
Хулагар уронил свой щит, и тот упал наземь. Носитель щита подхватил своего друга.
Он чувствовал, как вытекает кровь из его тела, с каждым толчком унося драгоценные секунды жизни.
— Я сжег флаг своих собственных похорон, — прошептал Джубади, словно не понимая, как это могло случиться.
— Мой карт.
— Сон, — произнес Джубади.
— Подожди, мой карт.
На губах Джубади появилась тонкая улыбка:
— Этот скот…
По всему его телу пробежала дрожь, он уронил голову Хулагару на плечо. Носитель щита вгляделся в его лицо и застыл в молчании.
Джубади ва Гриска, кар-карт орды мерков, умер.
Хулагар стоял, держа в объятиях тело друга, чувствуя на щеке его последний вздох.
Все молчали, застыв на мгновение, словно Буглаа накинула на мир свое покрывало. Потом в небо поднялся горестный крик, через минуту подхваченный тысячами голосов.
Подошел Вука, его щитоносец прикрывал его. Хулагар посмотрел Вуке в глаза и увидел там страх, ужас от осознания, что этот удар мог поразить его самого.
— Вука ва Джубади, знай, что Буглаа забрала твоего отца, — дрогнувшим голосом произнес Хулагар. — Когда пройдет месяц траура, ты будешь объявлен кар-картом орды мерков.
Вука молча кивнул.
— Тамука, носитель щита, выполняй свои обязанности. Обеспечь его безопасность, пока мы не найдем убийцу.
Тамука кивнул молчаливым стражам, те плотным кольцом окружили наследника. Вука даже не обернулся, не дотронулся до тела отца. Его увели.
— У нас нет времени на траур, — сказал Тамука. глядя на Хулагара.
— Месяц траура будет соблюден! — выкрикнул Хулагар. — До объявления наследника править буду я, мы будем верны традициям. После этого орда двинется дальше.
— Поэтому они и подослали стрелка! — крикнул Тамука. Его голос был едва слышен на фоне рыданий.
— Когда месяц траура закончится, кар-карт получит свое отмщение, но не раньше. А теперь оставь меня!
Тамука колебался.
— Прости, мой друг, — прошептал он. Он дотронулся до плеча Хулагара.
Хулагар посмотрел в глаза Тамуке и все понял. Он и раньше подозревал, кто стоит за всем этим. Но для чего это Тамуке?
Носитель щита нового кар-карта повернулся и ушел, не обращая внимания на Музту и тугар, которые молча стояли неподалеку.
Хулагар поднял на руки тело Джубади и посмотрел на догоревший флаг, дым от которого поднимался в небо.
Один из стражей нашел укромную пещерку между двумя камнями. Там лежал труп стрелка.
— Мы нашли его!
Он схватил тело Юрия за руку и выволок наружу. Страж почувствовал легкий укол, словно напоролся на шип куста.
Скот смотрел на него мертвыми глазами, на губах у него застыла странная улыбка. Внезапно у воина закружилась голова. Он опустился на землю и снова посмотрел на мертвеца.
На пальце Юрия блестело кольцо, из которого торчала длинная острая игла.
Воин закричал, понимая, что ему уже никто не поможет.
Вскоре он тоже замолк навсегда.
— Поднимите сигнальный флаг, — скомандовал Буллфинч и посмотрел на мальчишку, который стоял рядом в рубке броненосца «Фредериксберг».
Он бросил быстрый взгляд на секретный приказ, который только что распечатал. В эту минуту с берега раздались душераздирающие крики.
— Мистер Тургеев.
— Да, сэр?
Буллфинч посмотрел на батарейную палубу, на зачехленные пушки и расплылся в улыбке.
— Передайте всей команде — правитель мерков умер. Теперь можно со спокойным сердцем выпустить в них несколько снарядов.
Впереди на «Новроде», стоявшем на якоре в нескольких милях от Суздаля, виднелись красные флажки. Сигнал передадут вниз по реке, а там с сигнальной вышки он пойдет дальше.
Небо потемнело, солнце почти скрылось за горизонтом, окрашивая нижние края облаков в пурпурный цвет.
Он услышал стук телеграфного ключа, и сердце у него замерло. Он ждал. Дверь в комнатку телеграфиста открылась, оттуда вышел парнишка и отдал ему бумагу.
Он раскрыл ее.
Целую минуту он смотрел на телеграмму, потом сложил ее и пошел в вагон.
Все терпеливо ждали, не понимая, зачем он остановил здесь поезд.
— Я только что получил сообщение с корабля Буллфинча на Нейпере, — тихо произнес Эндрю. — «На „Фредериксберге" — три красных флажка».
Он посмотрел на присутствующих, они озадаченно переглядывались.
— Джубади, кар-карт мерков, застрелен у ворот Суздаля снайпером.
Все загомонили.
— Это означает, — спокойно продолжил Эндрю, — что мерки прекратят все военные операции на ближайшие тридцать дней, пока не закончится срок траура. У нас будет время достроить оборонительную линию возле Кева и подготовиться к атаке. — Слава тебе, Господи. Аллилуйя, — вздохнул Калин. Эндрю кивнул, говорить он не мог.
Касмар встал.
— Это сделал Юрий?
— Да, Юрий.
— И?
— Скорее всего, он мертв. Он сказал мне, что сделает. Он знал, что не сможет спастись.
— Возможно, он обретет покой, — сказал Касмар, перекрестившись.
— Нас спас изгой, — сказал Калин, покачивая головой в недоумении. Он поднялся, подошел к Эндрю и пожал ему руку. — И ты нас спас.
— Нет, я всего лишь дал немного времени, — ответил Эндрю. — Нас спас Ганс, все те солдаты, которых мы потеряли, все люди, которые умерли. Именно они спасли нас, спасут позже. — Он заколебался. — А Юрий… он обрел покой и дал нам последний шанс. — Эндрю посмотрел на них. — Скажите машинисту, что можно отправляться.
Он хотел сказать, что их ждет впереди еще очень много испытаний. У них тридцать дней, а потом снова начнется война. Он подумал о письме Юрия, в котором тот объяснял, советовал и подсказывал, чего им ожидать. Вука, конечно, непредсказуем, но его следует опасаться меньше всего.
— Прости меня, — прошептал он и спустился на платформу. Он не слышал приветственных криков, не заметил, как поднялся боевой дух солдат, которые сразу вдруг поверили, что сумеют победить. Это была эйфория. Пусть ненадолго, но они снова обрели уверенность в себе.
Эндрю не мог ничего сказать. Только что умер человек, которого он послал на смерть своими руками. Война никогда не была делом личным, но сейчас…
С того самого дня, как он впервые увидел Юрия, в нем зрел этот план; в то утро, когда он услышал о смерти Ганса, этот план обрел реальные черты. Даже когда они проводили эвакуацию, он понимал, что им все равно не хватит времени. Им катастрофически не хватало времени с тех пор, как они решили противостоять тугарам.