Николае

— Мне кажется, вам лучше спросить об этом у него самого, сэр.

— Ну, тогда объясните мне, почему вы сами не сообщили мне об этом?

— Это событие представляет интерес только для нашей семьи, — ответил Рейфорд, пытаясь скрыть волнение. — Кроме того, я думаю, что раз он занимает такое высокое положение, то вас достаточно быстро проинформировали о его свадьбе.

— Значит ли это, что он разделяет ваши религиозные взгляды?

— Мне бы не хотелось отвечать за него.

— Значит, ответ положительный. — Рейфорд пристально посмотрел на Николае. Карпатиу продолжал:

— Я не говорю, что по этой причине у него могут появиться проблемы. «Я-то тебя правильно понял», — подумал Рейфорд.

— Мне просто интересно, — закончил Карпатиу. Он улыбнулся Рейфорду, и по его улыбке Рейфорд понял, на что намекал Антихрист.

— Буду с нетерпением ждать вашего отчета о встрече с мисс Дерхем, и абсолютно уверен, что она пройдет успешно.

Бак был в чикагском офисе «Глобал Коммьюнитн Уикли», когда ему позвонила Аманда.

— Звонил Рейфорд и говорил чрезвычайно странные вещи, — сказала она. Он спрашивал, не договаривалась ли я вместе с Хетти лететь из Бостона в Багдад. Я ответила, что нет. Хетти давно должна была вернуться. Он подозревает, что она изменила расписание, и, скорее всего, мы полетим с ней одним рейсом. Я поинтересовалась, почему он так решил, но Рейфорд по-видимому торопился и не смог мне ничего объяснить. Ты не знаешь, что происходит?

— Первый раз об этом слышу, Аманда. Ведь твой самолет дозаправляется тоже в Бостоне?

— Ну и ну. Ты же знаешь, что нью-йоркский аэропорт закрыт, как и аэропорт в Вашингтоне. Не знаю, летают ли эти самолеты без дозаправки из Милуоки в Багдад.

— Интересно, почему Хетти задержалась так надолго?

— Даже не представляю. Если бы я знала, что она отложит отъезд, то предложила бы ей лететь вместе. Надо продолжать общаться с этой девушкой.

Бак согласился.

— Хлоя уже скучает по вам. Они с Ционам сейчас много работают над каким-то планом толкования Нового Завета. И хотя расстояние между ними, по крайней мере, четверть мили, создается впечатление, что они работают в одной комнате.

— Я знаю, ей это нравится, — сказала Аманда. — Хорошо бы поговорить с Рейфордом, чтобы он разрешил мне вернуться этим путем. Наша встреча была бы покороче, но я и так его в Новом Вавилоне редко вижу.

— Не забывайте, что теперь вы, независимо от того, где находитесь, можете встречаться с Ционом и Хлоей в «одной комнате».

— Да, только у нас разница во времени — девять часов.

— Вам надо будет скоординировать расписания. Где вы сейчас находитесь?

— Летим над сушей. Приземлимся примерно через час. А у вас сейчас там утро, приблизительно начало девятого?

— Точно. «Отряд Скорби» опять разбросан по свету. Цион много работает, вполне доволен результатами и почти счастлив. Хлоя у Лоретты. Она в восторге от своих занятий и наслаждается широкими преподавательскими возможностями, хотя знает, что не всегда сможет заниматься этим на законных основаниях. Я здесь, вы там. Кстати, вы встретитесь с Рейфордом скорее, чем думаете. Ну вот, вроде всех и упомянул.

— Очень надеюсь, что по поводу Хетти Рейфорд прав, — сказала Аманда. Не очень-то удобно, чтобы он встречал нас вместе.

Рейфорду было пора вылетать в Багдад. Он не знал, что и думать, и терзался многочисленными вопросами. Почему от Хетти из Денвера так долго не было известий? Зачем, изменив время отъезда, она ввела Фортунато в заблуждение? Почему перенесла дату вылета, если не договаривалась с Амандой? Что ей понадобилось в Бостоне?

С нетерпением Рейфорд ждал встречи с Амандой Они расстались всего несколько дней назад, но ведь, в конце концов, они совсем недавно поженились.

Затруднительно было выполнить поручение, данное ему Карпатиу, особенно если Хетти прилетит одновременно с Амандой. Но, как он понял из рассказов о встрече Хетти с Лореттой, Хлоей и Амандой, присутствие Аманды должно Хетти успокоить.

Будет ли для Хетти известие, которое он собирался сообщить ей, дурным или нет? Может быть, так ей легче будет смириться со своим будущим? Она уже чувствовала, что все кончено, но опасалась, что Карпатиу не даст ей уйти. Безусловно, она будет обижена и оскорблена, вернет ему кольцо, откажется от денег и покровительства. Но, по крайней мере, ситуация для нее прояснится. С мужской точки зрения, Рейфорду казалось, что проблема решена. Общаясь с Айрин и Амандой долгие годы, он многое узнал о женщинах и понимал, что, с точки зрения женщины, как бы ни был Николае Карпатиу противен Хетти, она все равно будет уязвлена и почувствует себя отвергнутой.

Рейфорд позвонил водителю Хетти:

— Вы не отвезете меня, или, может быть, одолжите вашу машину? Я встречаю в Багдаде мисс Дерхем и мою…

— Извините, сэр. Я уже не личный водитель мисс Дерхем. Теперь я вожу других.

— А тогда вы не подскажете, где я могу достать машину?

— Вы можете подать заявку на машину в наш автопарк. но тогда придется подождать. Сами понимаете вся эта бумажная волокита.

— У меня на это нет времени. Еще варианты? — Рейфорд разозлился на себя за то, что не подготовился к этой поездке лучше.

— Ну, если повелитель сам позвонит в автопарк, то вы получите машину в любое время.

Рейфорд позвонил Карпатиу в офис. Секретарь ответила ему, что повелитель на звонки не отвечает.

— Он в офисе? — поинтересовался Рейфорд.

— Да, сэр, но как я уже сказала, поговорить с ним нельзя.

— Но, это очень срочно. Я был бы очень благодарен, если бы вы соединили меня с ним всего на секундочку.

На другом конце провода замолчали на некоторое время, а затем секретарь сказала:

— Повелитель спрашивает, не могли бы вы, прежде чем поедете выполнять его поручение, заскочить ненадолго в офис.

— У меня мало времени, но…

— Тогда я передам, что вы заедете.

Рейфорд находился в трех кварталах от здания, в котором располагался офис Карпатиу. Быстро спустившись на лифте, он побежал в штаб-квартиру. Внезапно его осенило, и, схватив на бегу телефон, он набрал номер МакКаллама.

— Мак, это ты? Ты сейчас свободен? Прекрасно! Мне нужен вертолет, чтобы слетать в Багдад. Прилетает моя жена. А еще я должен встретить Хетти Дерхем. О ней ходят слухи? Я не могу тебе ничего сказать, Мак. Буду в офисе Карпатиу через пару минут. Встретимся на вертолетной площадке? Хорошо! Спасибо!

Плотно прикрыв дверь офиса, Бак работал на компьютере, когда прозвучал сигнал, сообщающий, что пришло электронное сообщение в режиме реального времени. Ему нравилась эта программа, потому что создавалось впечатление живого общения с человеком. Это был Цион. Он спрашивал:

— Включить программу передачи видеоизображения?

Бак набрал на клавиатуре ответ:

— Конечно же.

На загрузку программы потребовалось несколько минут, а затем на экране появилось изображение Цио-на. Бак набрал вопрос:

— Это ты или это я вижу свое отражение? Цион ответил:

— Это я. Если ты в безопасном месте, то давай включим аудиорежим и поговорим.

— Лучше не рисковать, — напечатал Бак. — Тебе нужно обсудить что-то важное?

— Я хочу вместе с кем-нибудь позавтракать, — ответил Цион. — Сегодня я чувствую себя гораздо лучше, но у меня начинается приступ клаустрофобии. Я понимаю, что ты не сможешь со мной говорить, но, может быть, сумеешь приехать ко мне так, чтобы Лоретта ничего не заподозрила?

— Попытаюсь. А что ты хочешь на завтрак?

— Я специально для тебя, Бак, приготовил кое-что американское. Сейчас поверну экран, и ты увидишь.

Однако камера, встроенная в компьютер, не была приспособлена для съемки в темном подземном убежище.

Бак напечатал:

— Ничего не вижу, но верю тебе на слово. Приеду, как только смогу выбраться.

Сказав секретарю в приемной, что уедет на пару часов, Бак направился к «Рэндж Роверу», но его перехватила Верна Зи.