Николае

Рейфорд подумал, что Фортунато дипломатично промолчит в ответ.

Раздался стук в дверь кабины.

— Пилот и второй пилот, — позвал Фортунато, — на выход!

Выйдя из кабины, Рейфорд застегнул свой форменный китель и надел фуражку. Они с МакКалламом сбежали по трапу и встали в начале правого крыла V-образной толпы людей, которые должны были сопровождать босса, когда он будет покидать самолет.

Затем спустился обслуживающий персонал, который чувствовал себя неловко и нервничал. У них хватило силы воли, чтобы сдерживать нервный смех и просто смотреть под ноги, сразу же направляясь на свои места. Рейфорд обернулся, чтобы посмотреть, как Карпатиу появится в дверном проеме наверху трапа.

«Босс в таких ситуациях всегда кажется выше, чем на самом деле», подумал Рейфорд. Он выглядел так, будто только что побрился и вымыл волосы, хотя Рейфорд знал, что у него на это не было времени. Его костюм, рубашка и галстук выглядели очень изящно, но аксессуары, которые он имел при себе, были менее элегантны. Он всегда смотрелся очень скромно: одна рука в правом кармане пиджака, во второй — тонкий портфель из перчаточной кожи. «Выглядит так, будто усердно занят возложенным на него делом», — заметил про себя Рейфорд.

Он всегда удивлялся способности Карпатиу принимать самую удачную позу и иметь нужное выражение лица. Николае выглядел озабоченным, печальным, но все же при этом целеустремленным и уверенным. Когда повсюду засверкали вспышки и защелкали камеры, Карпатиу решительно спустился вниз по ступенькам и подошел к стойке с микрофонами. Все эмблемы телекомпаний были переработаны так, чтобы включать в себя буквы ТМС — Телекомпания Мирового Сообщества.

Единственный человек, поведение которого Карпатиу никогда не удавалось контролировать, выбрал этот момент, чтобы проткнуть мыльный пузырь его благопристойности. Хетти Дерхем прорвалась сквозь толпу и побежала прямо к нему.

Телохранители, которые преградили ей дорогу, быстро поняли кто она и пропустили. «Она только что не визжит от удовольствия», — подумал Рейфорд. Впервые Рейфорд увидел Карпатиу таким смущенным и сконфуженным. Со стороны выглядело так, что ему предстояло решить, что хуже: прогнать ее или заключить в объятия.

Он выбрал последнее, но было ясно, что он пытается держать ее в рамках. Она потянулась, чтобы поцеловать его, а он наклонился, что бы провести губами по ее щеке. Когда она хотела поцеловать его в губы, он придвинулся к ее уху и что-то строго прошептал. Хетти выглядела ошарашенной. Готовая разразиться слезами, она попыталась оттолкнуть его, но он схватил ее за запястье и удержал рядом с собой у стойки с микрофонами.

— Хорошо вернуться домой, — произнес он. — Прекрасно воссоединиться с теми, кого любишь. Моя невеста так же, как и я, скорбит о тех ужасных событиях, которые произошли каких-то несколько часов назад. Мы живем в сложное время, но наши горизонты никогда не были шире, а дерзания — смелее, чем сейчас, никогда наше будущее не было таким многообещающим.

Эта фраза может показаться неуместной из-за той трагедии и разрушений, которые выпали на нашу долю, но нас неизбежно ждет успех, если мы продолжим стоять плечом к плечу. Мы выстоим против любого противника мира на земле и обнимем друга Мирового Сообщества.

Толпа, в которой находились и представители прессы, начала аплодировать с подобающей торжественностью. Рейфорду стало противно и страшно захотелось пойти в свое помещение, чтобы позвонить жене, как только в Соединенных Штатах по местному времени наступит день.

— Не беспокойся обо мне, приятель, — сказал Кен Ритц Баку, когда тот помог ему выйти из самолета. — Я поставлю эту крошку в ангар и найду, где осесть на пару дней. Я всегда хотел посетить эту страну, и вообще приятно находиться в месте, которое не разрушено до основания. Ты знаешь, как меня найти. Когда будешь готов лететь обратно, просто оставь сообщение в аэропорту. Я постоянно буду с ними на связи.

Бак поблагодарил его и поднял свою сумку, надевая ее через плечо. Он направился к зданию аэропорта.

Там, за оконными стеклами, он увидел, как в порыве энтузиазма суетится маленький растрепанный старичок с развевающимися волосами, Хаим Розенцвейг. Как ему хотелось, чтобы этот человек стал верующим! Баку нравился Хаим. Он никогда бы не позволил себе такую фамильярность при первой встрече с ученым — сразу выражать ему свою признательность. И хотя это было всего лишь несколько лет назад, теперь казалось таким далеким. Тогда Бак был самым молодым ведущим журналистом в истории «Глобал Коммьюнити Уикли» — да и вообще в истории международной журналистики. Он активно выступал за то, чтобы выбрать доктора Розенцвейга «человеком года» по версии журнала «Уикли».

Бак впервые встретил этого человека за год до того, как ему присвоили это звание, после того как Розенцвейгу присудили большую международную премию за его изобретение (сам Хаим всегда называл это открытием) ботанической формулы.

Многие говорили, сильно преувеличивая, что средство Розенцвейга позволяет флоре расти везде — даже на бетонном покрытии.

Последнее утверждение никогда не проверялось. Однако пески израильской пустыни вскоре начали цвести, как оранжерея. Цветы, зерновые, бобы и другие растения, каждый свободный дюйм земли в маленькой стране был приспособлен для занятия 'сельским хозяйством. Израиль мгновенно стал одной из самых богатых стран в мире.

Остальные завидовали и пытались завладеть формулой. С ее помощью можно было бы решить все экономические проблемы. Израиль превратился из уязвимой и незащищенной из-за своего географического положения страны в мировую державу, которую уважали, боялись и которой завидовали.

Розенцвейг завоевал популярность и по мнению «Глобал Уикли» стал «человеком года».

Встреча с ним доставила Баку больше удовольствия, чем с любым самым могущественным политиком, у которого он когда-либо брал интервью. Это был великолепный ученый, скромный и самоотверженный человек, наивный, почти как ребенок, душевный, милый и незабываемый. Он обращался с Баком, как с сыном.

Формулу Розенцвейга так хотели заполучить другие государства, что направляли первоклассных дипломатов и политиков, чтобы втереться к нему в доверие. Он соглашался встречаться с таким количеством чиновников, но ему пришлось отложить в сторону дело его жизни. Было совершенно ясно, что хотя он уже давно и достиг пенсионного возраста, но это человек, место которого в лаборатории или в учебном заведении, а не в дипломатических кругах. Любимец Израиля стал кумиром всех правительств мира, которые приходили к нему со своими мольбами.

Хаим рассказывал Баку, что каждый проситель имел плохо скрываемую корысть.

— Я изо всех сил старался оставаться спокойным и дипломатичным, но только потому, что представлял свою родную страну. Мне почти физически становилось плохо, — добавил он на своем очаровательном диалекте с еврейским акцентом, — когда каждый из них пытался убедить меня в том, что лично я стану самым богатым человеком на земле, если соглашусь одолжить им формулу.

Израильское правительство защищало формулу с еще большим усердием. Оно так ясно дало понять, что формула не продается и не сдается в аренду, что другие страны начали угрожать Израилю войной, а Россия действительно нанесла удар. Бак был в Хайфе в ту ночь, когда в воздухе с воем пронеслись военные самолеты. Чудесное спасение страны от каких-либо разрушений, ущерба или человеческих жертв, несмотря на чудовищную бомбардировку с воздуха, помогло Баку поверить в Бога, хотя еще и не в Спасителя. Иначе невозможно было объяснить, почему над страной взрывались и горели бомбы, ракеты, тонули военные корабли, а все люди и постройки остались невредимы.

Это событие заставило Бака, который в ту ночь уже прощался с жизнью, отправиться на поиски истины, которые увенчались успехом только после исчезновений и его знакомства с Рейфордом и Хлоей Стил.

Это Хаим Розенцвейг впервые назвал Баку имя Николае Карпатиу. Бак спросил старика, произвел ли на него впечатление кто-нибудь из тех, кого посылали втереться к нему в доверие и добыть формулу. Розенцвейг ответил, что только один, молодой политик среднего уровня из маленькой страны Румынии. Хаима покорили пацифистские взгляды Карпатиу, его бескорыстное поведение и его уверенность в том, что формула обладает потенциалом, способным изменить мир и спасти много жизней. В ушах у Бака до сих пор звучала фраза, сказанная ему однажды Хаимом Розенцвейгом: