Битва флотов

Приостановившись у выхода, он обернулся к офицеру связи.

— Передайте приказ эскадре барона Джукаги: оставить позиции и взять курс на Землю. Пришло время покончить с ней!

Джеффри Толвин стоял напротив проекционного дисплея и смотрел на тусклое изображение. Все системы управления мостика вышли из строя, впрочем, так же как и главный генератор защитного поля, гиперускорители и вторая летная палуба, почти полностью уничтоженная в результате торпедного попадания. Теперь, когда двигатели работали лишь на двадцать процентов своей мощности, «Конкордия» едва ли могла далеко уйти.

Все истребители посланные в атаку попросту исчезли, испарились, сгинули посреди вражеского флота. Он знал, что кое-что им все-таки удалось. Полтора десятка крейсеров и эсминцев было уничтожено, но авианосцы оставались невредимы. Можно было только гадать, добрался ли хоть один десантный катер до авианосцев врага. Компьютеры, следившие за сотнями каналов связи, теперь были мертвы. Связи с Землей не было.

Третий Флот успешно отбил первую атаку килрафи. Из четырехсот истребителей, которые шли на них, уцелело не более полусотни. Но за это пришлось заплатить дорогой ценой — два авианосца были уничтожены, остальные еще могли вести бой, но и им досталось. «Лексингтон» получил наиболее тяжелые повреждения. Сейчас на его борту полыхали пожары, и новые взрывы грозили полностью уничтожить корабль. А у килрафи имелось еще около тысячи истребителей и больше сотни кораблей сопровождения. Но самое страшное — эскадра крейсеров отделилась от флота, и теперь на полной скорости направлялась к Земле. Даже самые быстрые корабли Третьего Флота уже не успевали перехватить их. Оставалось надеяться, что пара крейсеров, Земные орбитальные станции, Лунные ракетные базы и горстка древних эсминцев сумеют остановить их.

Тактический отдел предполагал, что во время сражения отдельные корабли попытаются прорваться к Земле, но никто не ждал, что Тракатх направит целую эскадру. В любом случае, теперь Земле предстояло защищаться в одиночку.

— Мне нужна связь с Половски, — потребовал Толвин.

Вскоре, на экране возникло изображение.

— Майк, сейчас они отступили и перегруппировываются, чтобы покончить с нами. Авианосцы еще нужны и пока они останутся на своих позициях. Но я хочу, чтобы вы приблизились и нанесли им как можно больший урон.

Половски ответил горящим взглядом.

— Спасибо, я ждал чего-то подобного, — горящим взглядом Половски смотрел на Толвина

— Удачи тебе Майк.

Половски отключил связь. Через несколько секунд Третья эскадра капитана Половски рванулась в атаку.

Дюк Греко сидел, прислонясь к переборке и затягивал бинт на глубокой резаной ране, пересекавшей его руку. Из коридора выбежал десантник и тяжело опустился рядом.

— Там, на нижней палубе их не меньше сотни! Как только мы там оказались, они набросились на нас словно одержимые!

— Что с вашим взводом? — спросил Греко.

— Его больше нет, — еле переводя дыхание прохрипел десантник. — Похоже, в живых остался я один. Лейтенант Флори отослал меня назад за минуту до их последней атаки.

— Понятно. Сколько времени им потребуется, чтобы добраться сюда?

— Я заварил дверь лазером. Вряд ли это их надолго остановит, но думаю несколько минут у нас есть.

Дюк резко развернулся, вскидывая свой лазер на звук приближающихся шагов.

Из— за угла выскочил десантник с винтовкой наперевес. При виде Греко тот облегченно вздохнул, и опустил ствол. Обернувшись, он махнул рукой, и вскоре подоспело еще с полдюжины десантников.

— Генерал, со мной отряд подрывников. Как там обстановка? Мы можем двигаться дальше?

— Похоже, что мы уже на месте.

— Но это только третий уровень, нельзя ли спуститься еще ниже?

Дюк оглянулся на десантника, возвратившегося с нижних уровней. Тот помотал головой.

— Значит ставьте прямо здесь, — приказал Дюк.

Показались саперы и несколько десантников взвода прикрытия. С помощью антигравитаторов они подтащили тяжелый бронированный контейнер.

— Включайте, — потребовал Дюк. Саперы опустили мину, и через пару секунд мина была намертво приварена к полу и готова к активации.

Дюк взглянул на детонатор.

— Хорошо. А теперь убирайтесь отсюда. Даю вам пять минут.

Протянув руку к пульту, он отключил предохранитель и установил таймер. Саперы с удовлетворением наблюдали за тем как таймер начал отсчитывать время.

— Уходим генерал! — сказал один из них.

— Хорошо, я догоню вас через минуту, — ответил Дюк.

Сержант, командовавший саперами, заколебался.

— При всем моем уважении генерал, но это наша работа.

— Слушайте, сержант, я не собираюсь изображать из себя героя. Вы получили задание — вывести людей. Исполняйте приказ. Я скоро догоню вас.

Сержант растерянно смотрел на него. Но после секундного колебания, он поспешно отдал честь и, развернувшись, побежал по коридору, уводя за собой остальных.

Вздохнув, Дюк прислонился к стене и медленно начал оседать на пол. Он попросту не мог признаться, тем людям, что сил у него совсем не осталось. Возможно, Президент был прав — он так и не смог оправиться от ран, полученных на Вукар Таге. Он должен был остаться в штабе, а не играть здесь в командос. Но теперь уже поздно, все равно кому-то нужно было остаться в качестве прикрытия, хотя бы на случай, если коты прорвутся сюда и попытаются обезвредить заряд. Нет, он останется здесь.

— Генерал, вы в порядке?

Он поднял взгляд. Единственный выживший десантник из передового отряда тревожно смотрел на него.

— Я вроде бы отдал приказ!

— Простите генерал, но у меня другие планы, — тихо ответил он.

Дюк холодно посмотрел на него.

«Дожили!» — пронеслось в его голове. — «Теперь с тобой препираются простые десантники».

— Я решил, что, возможно, вам потребуется помощь, — как ни в чем не бывало сообщил десантник.

— У тебя есть имя?

— Энтони. Энтони ЛаГранж.

— У вас есть дети Энтони? — спросил Дюк.

— Да, конечно. Девочка, сейчас она на Земле.

Хотелось воззвать к разуму, напомнить о долге перед родными, о невыполнении приказа наконец.

С губ уже готовы были сорваться резкие слова, но он осекся. Он вспомнил про то, что и у него там — на Земле остались родные, о которых он так долго не вспоминал.

— А ведьмы с вами в чем то похожи. У меня ведь тоже есть дочь, теперь ей наверно уже лет двадцать, — смягчился Дюк.

— Ну нет, — рассмеялся десантник, — моя еще совсем маленькая. Вот часто, я…

Дверь заваренная лазером, вздрогнула от мощного взрыва и проход заполнился густым дымом. Спустя секунду дверь рухнула на пол. Боевой кличь килрафи наполнил собою коридор. Дюк взглянул на таймер мины. До взрыва оставалась минута и сорок пять секунд. Все уже должны были добраться до катера и улететь с корабля.

«Надо дать им еще несколько секунд», — подумал Греко.

Первый килрафи выскочил в коридор, и тут же рухнул, сраженный точным выстрелом. Следом, в коридор выскочило еще с десяток килрафи. Палец Дюка пошел на себя, надавливая спусковой крючок, как внезапно, мощным ударом его сбило с ног, ударив о переборку. Он попытался подняться, сквозь застилающую глаза пелену он сумел рассмотреть имперского гвардейца, приближавшегося к нему.

Килрафи выстрелил еще раз. Мощный разряд прошил броню насквозь, оставив зияющую рану в груди генерала.

Тускнеющим взглядом, Дюк увидел десантника Энтони, тут же возникшего рядом. Он был так молод и полон сил, наверное он был такой же в молодости.

Энтони посмотрел на своего поверженного генерала, и печальная улыбка коснулась его лица, когда ладонь ложилась на кнопку ручной активации детонатора.

Кевин Толвин поднял руку к лицевому щитку, закрываясь от яркого света, вспыхнувшего перед ним.

— Есть!

Вся носовая часть авианосца скрылась в пламени огненного инферно, корабль изогнуло от взрыва. Несколько секунд корма авианосца еще оставалась невредимой, но вскоре и ее начало выворачивать наизнанку, и на месте авианосца полыхнуло новое солнце.