Битва флотов

— Паладин, переключись на мой экран, — произнес Ян внезапно севшим голосом.

Паладин последовал совету Яна. Его глаза сощурились, превратившись в узкие щелочки, когда передним предстала картинка с оптических сканеров.

— Вот черт! — выдохнул Паладин, — включай запись, живее!

— Давно уже включил, — отозвался Ян.

Паладин смотрел на экран и не верил своим глазам. Ян подключил компьютер что бы определить размеры цели. Их глазам предстал корабль, по меньшей мере полуторакилометровой длины. Через несколько секунд, компьютер, обработав информацию, получил более четкое изображение и начал выводить данные анализа.

— Тысяча пятьсот восемьдесят метров, вес порядка полумиллиона тонн, — прочитал Паладин глядя на пробегающие строчки данных. — Дальность сто два миллиона кликов.

— На орбите планеты полно кораблей, — воскликнул Ян. — Взгляни на второй экран.

Паладин обернулся к экрану. Еще три корабля, таких же как первый находились на орбите планеты, и еще не менее шести таких же кораблей в разной степени завершенности строительства, стояло в доках. Двенадцать кораблей, которые своим размером значительно превосходили наши корабли класса «Конкордия».

Пространство вокруг планеты было заполнено транспортными кораблями. Сканеры навелись на невиданных размеров конструкцию, длина которой, по самым приблизительным оценкам была не менее шестидесяти километров. По всей видимости, это и был главный орбитальный док.

Снова взвыл сигнал тревоги. Паладин резко обернулся к тактическому дисплею.

— За нас взялись серьезно, парень. Похоже, две невидимки, только что выскочили позади нас. Приготовиться к маневру уклонения!

— Мы потеряем визуальный контакт! — бросил через плечо Ян. — Мне нужно еще секунд двадцать!

Паладин задумался, взвешивая все за и против. Сигнал тревоги прозвучал еще раз. Наконец он решился. Развернувшись к панели управления, он отключил поле невидимости, и переключился на режим сверхсветового сканирования.

Сверхсветовой импульс ушел, когда он уже включил двигатели и бросил свой корабль в крутом маневре. Первый невидимка уже взял их в прицел и тут же выпустил ракету, которую их компьютер сразу же опознал как новую, более смертоносную целераспознающую ракету.

Еще до того, как вражеская ракета рванулась вперед, Паладин выпустил имитатор, выдававший стандартные сигналы опознавания Конфедерации и имеющий отражательную поверхность легкого корвета. Паладин учел печальный опыт Яна, и благоразумно загрузил свой корабль такими игрушками.

Ян удивленно взглянул на него, когда включившаяся ловушка стала выдавать код опознавания Конфедерации, засветившись синим маркером на экране. Не вызывало сомнений, что сканирующий импульс выдал их с головой.

Через секунду появились данные от широкополосного сверхсветового сканирующего импульса, принеся уточненные данные о количестве и составе вражеского флота.

Первая ракета пронеслась мимо и пошла за имитатором. Секундой спустя, неяркая вспышка озарила космос по правому борту. Невидимки тут же выпустили еще две ракеты вслед летящему «Баннокбурну». Паладин выбросил еще один имитатор и вместе с ним выбросил еще полдюжины игольчатых мин, заполнивших космос за их спиной множеством мелких дюраниевых шариков. Если какой-либо истребитель случайно пролетел бы через образовавшееся облако, то никакие щиты бы его не спасли, корабль в мгновение был бы разорван в клочья.

Продолжая управлять кораблем, Паладин скосился на другой экран. Мигал зеленый индикатор, подтверждая, что импульс прочитан и записан в память бортового компьютера.

— Проверь запись! — крикнул Паладин.

— Все нормально, сигнал записался, — через секунду ответил Ян.

— Запиши это вместе с оптическими данными и нашими координатами. Подготовь это к отправке на «Тараву»!

— Готово!

Паладин подключил микрофон к формирователю сигнала.

— Зеленый один, Зеленый один, это Зеленый два, нас атакуют, мы раскрыты, повторяю, мы раскрыты!

Он нажал кнопку отправки сигнала, и на секунду освещение в кабине отключилось, поскольку почти вся энергия корабля была направлена на передатчик.

Сообщение ушло к «Тараве», которая была в сотнях световых лет отсюда. По крайней мере, они должны получить информацию, даже если «Баннокбурн» не вернется.

С облегчением Паладин почувствовал, что задание наконец выполнено, они раскрыли местонахождение строящегося флота. Через пару минут «Тарава» получит информацию, и когда станет известно, что килрафи строят корабли, нарушая все договоренности, то перемирию придет конец. Политические последствия будут подобны взрыву бомбы.

Перед глазами снова всплыло изображение корабля килрафи, и Паладина бросило в дрожь. С такими кораблями Килрафи могут творить в космосе все, что захотят, даже если мобилизовать весь флот Конфедерации.

Еще две ракеты сошлись на втором имитаторе и взорвались. Невидимки отключили маскировку. Подав максимум мощности на нейтронные пушки и лазеры, они дали залп. Нейтронный заряд ударил в левый стабилизатор «Баннокбурна».

Паладин изо всех сил рванул штурвал вправо, пытаясь сбить прицел преследователям. Он выпустил еще полдюжины игольчатых мин и добавил к ним пару неуправляемых ракет. Мины взорвались, рассыпав по шестьдесят тысяч шариков каждая. Один из невидимок не успел сманеврировать и исчез, беззвучно развалившись на куски.

Корветы уже летели в их сторону, собираясь присоединиться к сафари. Их скорость уже переваливала за шестьсот кликов в секунду.

— Уходим к точке прыжка. Приготовиться к неоткалиброванному прыжку через пятнадцать секунд! — крикнул Паладин.

Один из лазерных разрядов угодил точно в корму, перегрузив щиты, и повредив вертикальные рули. Паладин чертыхнулся сквозь зубы. Мелькнула мысль о сообщении, которое он послал. Они могли надеяться только на то, что «Тарава» еще цела и получила сообщение. В противном случае их усилия были бесполезны.

— Какого черта я влез в это?! — воскликнул он, включая гипердвигатель.

— Мы получили его!

Ясон обернулся и посмотрел на Вэнса, который даже не удосужился постучать перед тем, как ворваться в его каюту. Обычно невозмутимый, глава разведки просто приплясывал на месте от возбуждения.

— Что получили?

— Сигнал, черт побери, сигнал. Идемте быстрее, я покажу вам.

Ясон поспешил следом за Вэнсом на летную палубу.

Они торопливым шагом добрались до конца коридора. Два охранника стоявших у шлюза, потребовали, чтобы Вэнс предъявил идентификационную карточку и прошел сканирование сетчатки глаза. Все это выглядело абсурдно, поскольку они скрывались на поверхности планеты, и никто не мог пробраться на борт, чтобы притвориться Вэнсом, тем более, что он вышел из двери всего минуту назад. Но Ясон понимал — безопасность прежде всего, и не может быть исключений, даже для адмирала.

Ясон достал свою идентификационную карточку и тоже приник к сканеру сетчатки. Охранники открыли дверь и отошли в сторону, пропуская их. С глухим шипением дверь закрылась за их спинами.

Вся группа СГКС-5 сгрудилась в кучу около импровизированного кабинета Вэнса, и Ясон с удивлением увидел несколько бутылок шампанского, пущенных по кругу. Он уже хотел возмутиться из-за столь открытого пренебрежения к флотским правилам, но вспомнил, что флотские правила на борту корабля не имеют силы, поскольку они официально выведены из состава действующего флота и, более того, их вообще официально не существует. Разведчики всегда казались ему несколько странноватыми, и он понял, что, возможно, им просто нужно разрядиться, сбросить напряжение, в котором они находились все это время, иначе они могут попросту сломаться. В этом они ничем не отличались от пилотов.

Толпа окружила Вэнса, сыпались поздравления, приветственно поднимались бутылки шампанского.

— Хорошая работа, ребята, а теперь давайте заканчивать вечеринку и возвращаться к работе. Нам еще нужно сделать чертову уйму дел прежде, чем наша миссия закончится.