Страница 63 из 73
Каспар много читал об эльфах и знал, что это очень красивый народ, но, увидев их вживую, он понял, что письменные свидетельства не могли передать всей грации и достоинства этой расы.
Некоторые эльфы, как и стражники возле реки, были облачены в охотничьи кожаные костюмы, а другие щеголяли в длинных мантиях сочных тонов, расшитых серебряными, золотыми, белыми и желтыми узорами. Двигались волшебные создания так плавно, что казалось, будто они скользили по водной глади, а не шагали по твердой поверхности.
— Просто дух захватывает, — прошептал Каспар.
— Я здесь бывал несчетное количество раз, и все равно каждый визит сюда — потрясение, — согласился Паг. — Иди за мной.
Он подвел Каспара к широкой изогнутой лестнице, верхние ступени которой скрывались за стволом одного из гигантских дубов. У ее подножия играли дети эльфов, за ними присматривали несколько женщин, сидящих неподалеку с шитьем на коленях.
Поднимаясь вверх по лестнице, Паг часто останавливался, чтобы поздороваться с идущими навстречу. Каспар был рад этим остановкам: он все еще не пришел в себя от окружающих его чудес.
— Волшебное место, — проговорил он.
— Верно, — ответил Паг.
— И дело не только в необыкновенной красоте. Здесь чувствуешь себя так… умиротворенно.
— Увы, так было не всегда. В том месте, куда мы прибыли, во время Войны Врат произошла жестокая битва между эльфами и цуранийскими захватчиками. Меня тогда пленили и отправили в мир цурани, но я много раз слышал эту печальную историю. Кровь долгоживущих не единожды окропляла эту пышную зелень.
Каспар догадался, о ком идет речь, потому что среди людей бытовало поверье, что эльфы живут столетиями.
Они подошли к галерее, ведущей через несколько мощных ветвей к просторному центральному двору. Широкий деревянный помост служил опорой для двух тронов, на которых сидели двое эльфов, столь же величественных, как и окружающий их пейзаж.
Более высокий трон занимала женщина в снежно-белой мантии; на сидящем рядом с ней мужчине были коричневая туника и брюки. Но простые одежды не могли скрыть величия обоих. Уши женщины были такими же, как у всех остальных эльфов, вытянутые кверху, с острыми кончиками и без мочек. Золотой ободок на голове не мешал шикарным рыжим волосам свободно ниспадать по плечам и спине. Миндалевидной формы глаза были синими с зелеными крапинками.
Мужчина не носил никаких украшений; вся его фигура излучала такую мощь, что Каспар поразился. Паг производил на него впечатление скрытой силы, а этот эльф был просто-таки воплощением силы. Широкоплечий, ростом, по примерным оценкам Каспара, не менее шести футов и шести дюймов, он казался сильным не только физически — что-то в его внешности говорило, что в этом мощном теле живет не менее мощный дух.
— Приветствую тебя, Паг! — сказал мужчина, поднимаясь, чтобы поздороваться с гостями. — Ты не предупредил нас о своем прибытии.
Паг обнял его.
— Боюсь, мы прибыли сюда раньше гонца, посланного твоим сыном от реки. У нас очень мало времени. — Он обернулся к женщине и поклонился. — Ваше величество.
Она улыбнулась, и в который раз за это утро Каспар потерял дар речи. Внешность женщины не соответствовала человеческим канонам красоты, и все же она была неописуемо прекрасна. Королева эльфов изящно склонила голову.
— Добро пожаловать, Паг, всегда рады видеть тебя. Кто твои спутники?
— Королева Агларанна, позволь представить тебе Каспара, бывшего герцога Оласко, теперь… моего товарища. А существо, что стоит за ним, и есть причина нашего появления здесь.
Королева легким кивком головы поприветствовала Каспара:
— Добро пожаловать.
Каспар поклонился.
— Для меня большая честь находиться здесь, ваше величество.
Паг представил Каспару высокого мужчину:
— А это Томас, принц-консорт Эльвандара и мой друг детства.
Томас обвел рукой две группы эльфов, сидевших справа и слева от тронов.
— Это советники королевы. — Указав на одного из них, он сказал: — Тэйтар — первый из чародеев.
Старый эльф, одетый в костюм из кожи и холстины, был широкоплеч и бородат и мало чем отличался от своих собратьев-чародеев, разве что седыми волосами.
Сидел он по правую руку от королевы. Паг затем указал на эльфа, что находился слева от Томаса:
— А это Асьяла, предводитель эльдаров.
В отличие от Тэйтара с его внешностью прошедшего огонь и воду воина, Асьяла своим спокойным, одухотворенным видом напоминал священнослужителя. Он был очень стар: черты его лица истончились, кожа казалась почти прозрачной.
Каспар отвесил общий поклон.
Томас обратился к гостям с вопросом:
— Так что же это за существо, что заставило вас прийти сюда? Оно живое?
— В какой-то степени да, — ответил Паг. — Однако я надеялся, что ты сможешь рассказать нам о нем побольше.
Томас направил взгляд своих невероятно светлых голубых глаз на черную фигуру. Через миг он воскликнул:
— Талной! Теперь я вспомнил.
— Вспомнил? — переспросил Каспар.
Паг проговорил вполголоса:
— Я все тебе объясню. — Обращаясь к Томасу, он спросил:
— Что ты вспомнил?
Голос Томаса изменился, как будто заговорил другой человек; глаза уставились в бесконечность.
— Мы воевали с расой, называемой телд-ката, в мире Риска. Они пытались изгнать нас из своих небес с помощью наспех наложенного, но мощного заклятия. Это им не удалось, вместо этого они создали врата. Мы уничтожили телд-ката, но потом на нас напали другие существа, пришедшие через рифт, а те, кто… — Внезапно глаза Томаса сфокусировались, и уже своим голосом он горячо воскликнул: — Паг, вы должны уничтожить его, и немедленно!
— Наше первичное обследование показало, что это невозможно, по крайней мере, мы не знаем, как это сделать.
Томас посмотрел на двух старших эльфов.
— Тэйтар и Асьяла, взываю к вашей мудрости: что вы скажете об этом создании?
Оба эльфа поклонились и приблизились к Талною.
— Мне не нужна магия, чтобы увидеть очевидное: это зло. Даже в бездействии оно источает злую силу, — произнес Тэйтар.
Асьяла же промолвил:
— Я сверюсь с записями в наших архивах.
— Прежде всего прошу вас проследовать за мной в более спокойное место, — предложил Томас старейшим советникам и Каспару с Пагом. — Там я расскажу вам все, что знаю. — Потом он обратился к жене: — Королева, позволь нам удалиться во внутренние покои.
— Иди, а вечером я присоединюсь к вам, муж мой.
Томас поклонился, затем повел всех с центрального двора. В просторной комнате внутри ствола дуба Томас пригласил всех сесть.
— Паг, эта вещь может быть самой большой опасностью для нашего мира. Как она к тебе попала?
Паг переадресовал вопрос Каспару, и тот еще раз поведал историю Талноя. Когда он закончил, Томас задумался, а потом сказал:
— Вот что я помню о войне с дасати…
— Прости меня, — перебил его Каспар, — но как ты можешь помнить о том, что случилось задолго до твоего рождения?
Паг тут же пояснил Томасу:
— Я еще не успел ему рассказать.
— Вероятно, ты сочтешь это невозможным, — обращаясь к Каспару, сказал Томас, — но я обладаю памятью одного из валкеру, Повелителей Драконов. Просто считай, что я прожил две жизни; на более подробные объяснения у нас сейчас нет времени. — Он оглядел всех присутствующих и продолжил: — Это случилось до Войн Хаоса, когда валкеру правили небесами. Мы обладали способностью летать между мирами, и никто не мог сравниться с нами. — Его глаза покрылись дымкой воспоминаний. — Мы уничтожили телд-ката, которые в последней отчаянной попытке спастись создали рифт. Сквозь эту щель в пространстве проникли другие существа и атаковали нас. Мы в конце концов избавились от них и занялись рифтом, потому что догадывались, что он может стать для нас источником небывалой силы. Поэтому мы оставили мир Риска и прошли сквозь рифт.
Томас замолчал, как будто воспоминания причиняли ему боль. Через некоторое время вновь раздался тихий голос: