Гамильтон

- Ты наглая маленькая сучка, - прошипела она. - Да как ты смеешь?

- Это бы объяснило то, что они нарушают законы, - заметил Натаниэль. - Они пытались вас убить, не прислав даже черной маски.

- Ты действительно настаиваешь на том, чтобы мы доказали свою принадлежность к Арлекину? - спросила Коломбина.

- Да, настаиваю.

- Жан-Клод, она всегда говорит за тебя?

- Я счастлив позволить ma petite говорить за себя. - Это не всегда было правдой, но сегодня я неплохо справлялась, по всей видимости.

- Я хотела завладеть вами, а не уничтожить, но если вы настаиваете… - произнесла она. Обрывок тьмы отделился откуда-то из-под потолка. Очевидно, он все время был там, просто никто из нас его не заметил. Похоже оно было на большую черную змею, если только бывают бесформенные, клубящиеся рептилии. О, черт, то явно была не змея, но я не могла подобрать другого определения. Похоже оно было на ленту тьмы, которая двигалась, и там, где она касалась светильников, огни гасли, словно надвигавшаяся тьма пожирала свет.

- Пахнет ночным воздухом, - сказал Мика своим рокочущим голосом.

- Действительно, - хором подтвердили Натаниэль с Ричардом. Они даже не взглянули друг на друга. Все трое оборотней, казалось, всматривались в то, что я не слышала, не видела и не ощущала на запах. А потом я это почувствовала - прохладный порыв ветра, пахнувший сырым ночным воздухом, но не дождем. Сырым, но не дождем. Я сделала глубокий вдох.

- А где жасмин?

Половина освещения на той стороне церкви была погашена извилистым потоком живой темноты. Вампиры и люди из паствы прижались друг к другу на другой стороне, по возможности дальше от этого - насколько позволяли закрытые двери.

Реквием натянул на голову капюшон, но подошел поближе к сцене.

- Такая тьма убила моего мастера.

- Как она это сделала? - уточнил Мика.

- Она накрыла его, скрыла из вида. Он жутко закричал, а когда мы снова увидели его, он был уже мертв.

- Что именно его убило, Реквием? - спросила я.

- Его глотка была вырвана, как будто каким-то огромным зверем.

Между нами и всепоглощающей тьмой оставались только два светильника.

- Я чувствую волка, - сообщил Мика. Я покачала головой.

- Матери Всей Тьмы волки не подвластны, ее звери - коты, много видов, но не собаки.

Натаниэль с Ричардом тоже принюхались к воздуху.

- Волк, - уверенно заявил Ричард, и Натаниэль согласно кивнул.

- Пули причинят этой твари вред? - окликнул меня Эдуард. Я снова покачала головой. - Дайте мне знать, когда появится мишень, - сказал тогда он.

- Мы тоже можем стрелять, - выкрикнула Клодии.

Тьма была уже почти на сцене, но не ощущалась, как Мать. Я не чувствовала присутствия Марми Нуар. Отгородившись от теплого и пушистого запаха ardeur’а, я призвала свою силу, некромантию. И потянулась ею не к надвигавшейся тьме, а к той точке возле потолка, откуда она появилась. Марми Нуар не была настолько застенчива. Будь она здесь, она дала бы нам об этом знать. Так что, или кто, это был? Кто заключал в себе частицу тьмы?

Я прочесала пространство меж балок высокого сводчатого потолка. Мне послышался чей-то голос, похожий на громкий шепот: «Не здесь. Не здесь. Я не здесь». И я едва уже не отвернулась, когда поняла, что происходит. Что-то было в углу потолка, кто-то прятался там.

Тьма перевалилась через край сцены и начала пожирать яркие огоньки, которые, по обыкновению, освещали кафедру. Коломбина засмеялась высоким, радостным и жестоким смехом.

- Тьма пожрет вас всех.

- Не ты призываешь эту тьму, Коломбина, и не твой Джованни, - сказала я.

- Мы - Арлекин, - ответила она.

- Скажи своему маленькому дружку, что висит возле потолка, чтобы показался… или показалась.

Ее тело застыло. Это говорило больше, чем любое выражение на человеческом лице. Там действительно кто-то был, и она не предполагала, что кому-то из нас об этом может стать известно. Замечательно, теперь бы узнать, как это может нам помочь.

Тьма была уже совсем рядом. Она пахала влажной ночью, землей и волком, и имела легкий острый привкус на языке. То был не волк в обычном понимании, но у меня не было времени размышлять об этом.

Я завопила:

- Эдуард, стреляй в тот угол! - я указала туда, где, как я знала, прятался вампир.

Эдуард с Олафом моментально вытащили пушки и прицелились. Тьма метнулась к нам, целясь в Жан-Клода. Я вытащила пистолет и встала перед ним. Ремус встал рядом.

- Тебе тоже нужны телохранители, припоминаешь?

С другой стороны неуловимым движением подошел и встал Хэвен.

- Наконец-то можно пострелять.

- Пока нет, - ответила я. - Он пока еще не здесь.

- Кто не здесь? - спросил Ремус.

Эдуард с Олафом открыли огонь, и тьма поглотила мир - черная, безлунная ночь.

- Черт, - выдохнул Хэвен. Они с Ремусом подошли ко мне поближе. Я положила свободную руку на плечо Ремусу, чтобы знать, где он стоит. Ногу подвинула так, чтобы прикасаться к ноге Хэвена, но он свободной рукой уже нащупал мою спину. По крайней мере, теперь мы не пристрелим друг друга. Мы стояли, тесно прижавшись в кромешной тьме с пистолетами наголо, но не видели ни зги. Куда стрелять, если не видно мишени?

Я услышала крик Эдуарда:

- Анита, ты меня слышишь? На стене кровь, но мы не видим пока, во что попали.

- Я слышу! - крикнула в ответ я.

- Мы уже идем, - сообщил он.

Не знаю, что бы я крикнула в ответ, поскольку Ремус произнес:

- Волк.

- Близко, - добавил Хэвен.

Послышался мокрый, шлепающий звук, похожий на звук вынимаемого из тела кинжала. Не напрягай я свои уши до предела, я бы его не расслышала. Впрочем, это ничего бы не изменило, потому что Ремус с Хэвеном тут же обернулись на звук, словно единое целое, и повернули меня вместе с собой, как партнершу по танцплощадке. И мы начали стрелять в том направлении, откуда доносился горьковатый запах волка. Стреляли до тех пор, пока он не нанес ответный удар.

- Когти, - предупреждающе крикнул Хэвен.

Ремус неожиданно оказался передо мной, загораживая меня своим телом. Я почувствовала, как он резко содрогнулся, и завопила:

- Хэвен!

- Анита! - откликнулся он справа. Я высунула пистолет из-за тела Ремуса и выстрелила в тело по другую сторону от него. И давила на курок, пока магазин не опустел. Но Хэвен уже был там и стрелял туда же. Тело Ремуса снова дернулось, и на секунду я решила, что Хэвен случайно попал в него, но тут же услышала звук. Жуткий звук, сырой, звук рвущейся плоти. Я завизжала. Когти достали мою одежду. Я вытащила нож, потому что боеприпаса больше не оставалось. Когти прошлись вдоль моей груди, я ножом оттолкнула лапу. Руки Ремуса сжались вокруг меня, не давая мне отпрыгнуть от когтей. Я не видела, что происходит, и ничего не могла понять. Откуда бралась эта лапа?

Хэвен потерял со мной контакт. Я слышала звуки драки.

- Уходи, Анита, уходи от него, - произнес Хэвен.

- Уходить от кого? - переспросила я и ударила ножом лапу, которая явно принадлежала не Ремусу. Мне удалось ее зацепить, но и ей меня тоже. Я снова завопила, скорее от растерянности, чем от чего-либо другого. Ремус прошептал:

- Извини.

Его руки соскользнули с меня, а колени подогнулись, но он все же не упал. Я подхватила его, стараясь поддержать в горизонтальном положении, и только тогда обнаружила, откуда появлялась та когтистая лапа. Этого не могло быть.

- Ремус! - вскрикнула я.

Послышались звуки движения, борьбы. Я услышала звук, который не смогла определить, похожий на напряженное ворчание. Что, черт возьми, происходило? Ремус внезапно завалился вперед. Я попыталась подхватить его, но это произошло слишком неожиданно, к тому же, он весил где-то на полцентнера больше меня. Я упала на землю, прижатая к полу его телом. Он не шевелился. Тьма рассеялась, и я снова обрела зрение. Из спины Ремуса торчала отрубленная рука. Я завизжала, просто не смогла удержаться. Подбежали охранники, поднимая его и стаскивая с меня. Они не могли перекатить его на спину, потому что рука пробила насквозь его грудную клетку. Она теперь выглядела человеческой, но моя грудь и грудь Ремуса ясно говорили о том, что она не была такой в тот момент, когда проникала сквозь его тело. Его глаза были закрыты, и он лежал неподвижно; пугающе неподвижно.