Властный зов страсти

Больше у нее не оставалось сомнений – ее брат все спланировал отлично. Битва займет слишком много драгоценного времени, и Лахлану не удастся добраться до нее…

По-видимому, Лахлан пришел к такому же выводу, потому что, когда он повернулся к Гектору, Флора заметила в нем тревожную перемену.

– Нет!

Видимо, ее крик достиг берега, потому что все, включая Лахлана, тут же повернулись к ней.

– Не делай этого! – прошептала Флора. Она не хотела умирать, но и не могла вынести мысли о том, что Лахлан отдаст за нее свою жизнь.

Накатила новая волна, и Флора, заскользив по камню, с трудом сумела удержаться, зацепившись носками туфель за трещину в скале.

– Продержись еще немного! – крикнул ей Лахлан.

Не мешкая, Лахлан начал расстегивать перевязь, к которой был прикреплен кинжал. Он не колебался, действовал без раздумий и, видимо, был готов сдаться своему врагу, человеку, с которым боролся всю жизнь, лишь бы спасти жизнь Флоры.

Внезапно все происходившее до сих пор перестало иметь для Флоры значение. Как она могла усомниться в его любви к ней? Слова проклятия Элизабет Кемпбелл начали обретать зловещую реальность, и Флора не могла этого допустить.

Теперь она знала, что ей делать. Прежде она потакала своим страхам, и они чуть не убили ее, но теперь все будет иначе.

Не рассуждая более, Флора набрала полную грудь воздуха и прыгнула в ледяную воду.

Услышав всплеск, Лахлан резко обернулся, и сердце его болезненно сжалось. Господи, зачем! Он знал, что Флора не сможет добраться до берега.

Похоже, Гектора поступок Флоры удивил не меньше, чем Лахлана; по-видимому, он был уверен, что его сестра до сих пор не научилась плавать.

Воспользовавшись замешательством Гектора, Лахлан выхватил меч и набросился на врага.

Гектор тоже поднял меч, но опоздал: одним мощным ударом Лахлан выбил меч из его рук, а затем, резко повернувшись, ударил Гектора локтем в лицо. В следующее мгновение беспощадный меч Лахлана оказался у горла Гектора.

Все произошло так быстро, что люди Гектора не успели опомниться, и Рори, дав команду своим солдатам, оттеснил их к стене замка.

– Вели своим бандитам сложить оружие, – потребовал Лахлан, – иначе мой меч войдет в твое проклятое горло по самую рукоять.

Лицо Гектора покраснело от ярости; казалось, он хотел что-то возразить, но Лахлан сделал едва заметное движение, и острие меча разрезало кожу негодяя, так что из раны потекла кровь.

Никогда еще Лахлаиу так не хотелось убить человека. В нем бешено пульсировала жажда крови. Было так легко вонзить меч глубже.

Но что-то его удерживало. Ведь Гектор был братом Флоры. И несмотря на все то, что тот сделал, Лахлан понял, что Флора не хотела бы убийства. Во всяком случае, такого.

– Сделай, что я тебе сказал! – грозно повторил Лахлан. – Немедленно!

Глаза Гектора наполнились ненавистью, и Лахлан подумал, что он откажется выполнить приказ. Тогда у него появится полное право убить Гектора. Однако случилось неожиданное: неохотно подняв руку, Гектор сделал своим людям знак прекратить сопротивление. Все было кончено. Победа Лахлана была очевидной, и он перевел взгляд на море. К счастью, Флора все еще держалась на воде. Черт возьми! Он мог ею гордиться. Она плыла, несмотря на прилив и течение, несшее ее к берегу, но ей все труднее становилось бороться с волнами.

Заведя руку Гектора за спину, Лахлан толкнул его к Рори, побежал к берегу, на ходу срывая плащ и шлем, и бросился в волны.

Флора энергично работала руками; она не хотела сдаваться, но силы все больше оставляли ее. Поняв, что, борясь с течением, скоро окончательно устанет, она легла на спину и поплыла, как учил Лахлан, стараясь сберечь силы и позволив воде нести ее.

В темноте Флора не могла видеть, что происходит на берегу, но не поддалась страху даже тогда, когда большая волна увлекла ее под воду. Теперь ей было ради чего жить.

Ей хотелось, чтобы Лахлан снова заключил ее в объятия и сказал, что любит ее. Ей хотелось назвать его мужем и прожить долгую жизнь вместе с ним. А еще ей хотелось подержать на руках их первого ребенка.

Тем временем вода становилась все холоднее. Зубы Флоры стучали, руки и ноги немели. Теперь ей больше всего хотелось закрыть глаза и уснуть. Ее веки затрепетали…

– Флора!

Одного звука этого голоса было достаточно, чтобы пробудить ее.

– Я здесь, – закричала она, и слезы облегчения брызнули из ее глаз. – Здесь!

– Слава Богу!

В следующую секунду Лахлан уже держал ее своими могучими руками, и Флора льнула к нему, словно старалась найти спасение от опасности в его объятиях.

Влажная щека Лахлана коснулась ее щеки, и Флора почувствовала биение его сердца возле своего сердца.

Потрясенная всем пережитым, она разрыдалась.

– Ну вот я и нашел тебя, – бормотал он, приглаживая ее волосы. – Теперь ты в безопасности – почти. Если мы оба не хотим замерзнуть насмерть, нам надо как можно скорее вернуться на берег.

Флора послушно кивнула и с помощью Лахлана поплыла к берегу. Вскоре она увидела людей Рори и Лахлана, вброд направлявшихся к ним, и поняла, что все самое страшное уже осталось позади. Ощущение победы придало ей сил и помогло сделать несколько последних гребков.

Как только они добрались до мелководья, Лахлан поднялся из воды и, схватив Флору в объятия, остальную часть пути пронес ее на руках. Она прижималась лицом к знакомой груди, наслаждаясь этой столь желанной близостью.

Едва они подошли к людям Лахлана, как к ним бросился Рори.

– Сестра, ты в порядке? – с тревогой спросил он.

– Со мной все хорошо. – Флора слабо кивнула.

– Слава Богу!

Сорвав с плеч сухой плед, Рори передал его Лахлану, и тот закутал в него Флору, чтобы дать ей желанное тепло.

– Теперь, чтобы она не замерзла, надо как можно скорее отнести ее в замок. И не забудьте приготовить мою комнату.

– Послушай, Маклейн, – Рори неожиданно загородил ему дорогу, – мы заключили соглашение, и я не позволю принуждать мою сестру к браку. Будет лучше, если ты поместишь ее в другую комнату.

«Он пытается защитить меня», – сонно подумала Флора. Это проявление родственной привязанности согрело ее.

– Благодарю за внимание ко мне, Рори. Но комната лэрда отлично подойдет мне.

– Ты уверена? – Рори замер в ожидании ответа, но Флора молчала, не в силах отвести глаз от Лахлана. Глубина его чувства к ней открылась ее взору, как и сокровенное желание его сердца. Она знала, что запомнит эту минуту навсегда. Она любима, теперь в этом не было сомнений. Несмотря на то, что Лахлан манипулировал их браком, он был готов отдать за нее жизнь.

– Да, – ответила Флора тихо. – Никогда в жизни я не была так уверена.

Лахлан крепко сжал ее в объятиях и понес через толпу окруживших их людей, с жадным любопытством наблюдавших за происходящим. Теперь все окончательно поняли: Маклейн из Колла вернулся домой.

Проверив, насколько ярко горит огонь в камине, Лахлан поправил подушку и укрыл Флору пледом.

Неожиданно Флора засмеялась:

– Боюсь, из тебя вышла бы ужасная нянька. Не хмурься так сурово и перестань суетиться, я прекрасно себя чувствую.

Взгляд Лахлана проследовал по всей длине ее вольно раскинувшегося тела, и его фантазия мгновенно разыгралась. Маленькая кокетка лежит обнаженная под этими покровами, а значит…

Однако он тут же остановил себя.

– Не пытайся, это не сработает. Тебе нужен отдых.

В глазах Флоры сверкали искорки смеха. Она чуть ниже опустила плед, обнажив грудь, ее брови поднялись, демонстрируя лукавое приглашение.

– Не сработает? Ты уверен?

Сев на край кровати, Лахлан натянул плед до самого подбородка Флоры и отвел непокорный локон влажных волос с ее лица.

– Понимаешь, когда я увидел, как ты прыгнула в море…

Его голос пресекся, и он слегка повернул голову, чтобы скрыть от нее повлажневшие глаза.

Через минуту самообладание вновь вернулось к Лахлану.

– Я думал, что потерял тебя навсегда.